There are a good many things that have been said about Simon Peter, but describing him as putting people at ease through his good humor and charm probably isn’t one of them. Not the Peter we know. The scriptural scenes from his life are a stream of impulse and awkwardness, bold movement followed by almost immediate regret. Drop him into any situation and he’ll find a way to miss the point. He doesn’t raise his hand to volunteer; he just jumps right in—with predictable results. He’s the disciple most likely to be illustrated with a facepalm emoji. And yet—the Lord just keeps on loving him.
We smile at Peter’s comment about Paul’s writings containing “some things that are hard to understand” (2 Peter 3:16),1 because Paul could have just as easily written it about Peter. But it is so typical of the Peter we know and love—spoken plainly and unintentionally humorous. Generations of believers have smiled at the thought of Peter, the rough fisherman turned pastor, wrestling with Paul’s erudite letters. Even so, we’ve learned to expect that the man the early believers called the Rock will likely be the one who speaks first.
And there he is in Acts 2, in the account of the event we call Pentecost. The rush of wind and appearance of tongues of fire cause confusion and then chaos. And if that isn’t enough, suddenly the disciples and believers are speaking languages they had never spoken before! Surprise becomes bewilderment and quickly gives way to mockery. “They’ve had too much wine,” someone says. Peter takes that as an invitation, and before anyone can stop him blurts out, “These people are not drunk, as you suppose. It’s only nine in the morning!” (Acts 2:15). No one laughs. But Peter is just getting started.
Perhaps Luke, the writer of Acts, felt obliged to tell it as it happened, but he quickly moves past Peter’s false start. Standing before the crowd, Peter is suddenly a rock of seriousness and confidence. His next words roll off his tongue like thunder, for he quotes a scripture that is familiar to his listeners but used in a whole new way: In the last days, God says, “I will pour out my Spirit on all people” (Joel 2:28). And with that sentence, the tone shifts entirely. Peter has made an outrageous and audacious claim that blows away anything else he has ever said or done.
He declares that the venerated words of the prophet have been fulfilled in the events that are unfolding before them. He claims that followers of Jesus Christ are the embodiment of the scripture itself. Peter’s clarity is riveting as he wrenches this moment from the everyday and declares it to be extraordinary.
If you wanted to pinpoint the exact moment when the followers of Jesus became the church that would carry His name into the world, this might be it. This is the fulcrum in history when the identity of the people of God is redefined. When Peter stands up and claims that the words of the prophet Joel have been fulfilled, and that God’s Spirit has been poured out on all people, everything changes.
Historically, the Spirit had come only sparingly: resting on prophets or judges for a purpose, for a short season. In the lives of their biblical heroes like Moses, Joshua, Gideon, or Samson, the encounters with the Spirit are specific and constrained by circumstance. The Spirit comes, accomplishes His work, and departs.
But now, Peter says, something altogether new has taken place. The Spirit is not descending for a task but to inhabit a people. The phrase “pour out” takes on a whole new meaning. It’s not the careful act of pouring a cup of water but the image of something released without restraint. It’s a deluge! As Jesus had promised, God has poured out His Spirit with such generosity that everyone in the entire body of believers may become prophets or apostles or evangelists.
The scene in Acts 2 speaks of abundance, and the Galilean fisherman is now caught up in a tempest—not of wind and water but of the indwelling Spirit that fills the hearts and minds of the fledgling church. For once, Peter’s words are perfect for the situation. The audacity of his claim is matched by the overwhelming torrent of the Spirit being poured out with abundance and abiding power.
From that day onward, right up to the present moment, every ordinary moment carries the potential of Pentecost. Each time a heart is raised in prayer, every word that spoken in grace and warning, whenever a group gathers in the name of Jesus, one must be aware of the divine possibility of the deluge and empowerment of the Spirit.
Years later, the same man would use just the right words to describe this dramatic and powerful new reality. “The Lord is not slow in keeping his promise, as some understand slowness. Instead he is patient with you, not wanting anyone to perish, but everyone to come to repentance” (2 Peter 3:9). It is my favorite text. In the end, this is Peter’s truest voice, and this is who he was destined to become: a witness to the possibility and reality of life that is graciously and abundantly filled by the Spirit, forever drenched in God’s goodness and grace.
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Ray Tetz is the director of communication and community engagement of the Pacific Union and the publisher of the Recorder.
1 All Scripture quotations are from the New International Version.
La última palabra Pedro y el diluvio
Por Ray Tetz
Hay muchas cosas que se han dicho sobre Simón Pedro, pero describirlo como alguien que tranquilizaba a la gente a través de su buen humor y encanto probablemente no sea una de ellas. No el Pedro que conocemos. Las escenas bíblicas de su vida son una corriente de impulso y torpeza, movimiento audaz seguido de un arrepentimiento casi inmediato. Pónlo en cualquier situación y encontrará la manera de ser un pato fuera del agua. No levanta la mano para ofrecerse como voluntario; simplemente salta de inmediato, con resultados predecibles. Es el discípulo con más probabilidades de ser ilustrado con un emoji de palma de la mano. Y, sin embargo, el Señor sigue amándolo.
Sonreímos ante el comentario de Pedro acerca de los escritos de Pablo que contienen «algunas cosas difíciles de entender» (2 Pedro 3:16), porque Pablo podría haberlo escrito fácilmente sobre Pedro. Pero es tan típico del Pedro que conocemos y amamos, hablado con claridad e involuntariamente humorístico. Generaciones de creyentes han sonreído al pensar en Pedro, el rudo pescador convertido en pastor, luchando con las cartas eruditas de Pablo. Aun así, hemos aprendido a esperar que el hombre que los primeros creyentes llamaron La Roca probablemente sea el que hable primero.
Y ahí está en Hechos 2, en el relato del evento que llamamos Pentecostés. La ráfaga de viento y la aparición de lenguas de fuego causan confusión y caos después. Y si eso no es suficiente, ¡de repente los discípulos y los creyentes están hablando idiomas que nunca antes habían hablado! La sorpresa se convierte en desconcierto y rápidamente da paso a la burla. «Han bebido demasiado vino», dice alguien. Pedro toma eso como una invitación, y antes de que alguien pueda detenerlo, dice: «Esta gente no está borracha, como supones. ¡Son solo las nueve de la mañana!» (Hechos 2:15). Nadie se ríe. Pero Pedro apenas está comenzando.
Tal vez Lucas, el escritor de Hechos, se sintió obligado a contarlo tal como sucedió, pero rápidamente supera el comienzo en falso de Pedro. De pie ante la multitud, Pedro es de repente una roca de seriedad y confianza. Sus siguientes palabras salen de su lengua como un trueno, porque cita una escritura que es familiar para sus oyentes pero que se usa de una manera completamente nueva: En los últimos días, Dios dice: «Derramaré mi Espíritu sobre todos los pueblos» (Joel 2:28). Y con esa frase, el tono cambia por completo. Pedro ha hecho una afirmación escandalosa y audaz que supera cualquier otra cosa que haya dicho o hecho.
Declara que las veneradas palabras del profeta se han cumplido en los acontecimientos que se están desarrollando ante ellos. Afirma que los seguidores de Jesucristo son la encarnación de las escrituras mismas. La claridad de Pedro es fascinante cuando arranca ese momento de lo cotidiano y lo declara extraordinario.
Si quisieras señalar el momento exacto en que los seguidores de Jesús se convirtieron en la iglesia que llevaría su nombre al mundo, podría ser ese. Ese es el punto de apoyo en la historia cuando se redefine la identidad del pueblo de Dios. Cuando Pedro se pone de pie y afirma que las palabras del profeta Joel se han cumplido, y que el Espíritu de Dios ha sido derramado sobre todas las personas, todo cambia.
Históricamente, el Espíritu había venido solo con moderación: descansando en profetas o jueces con un propósito, por un corto tiempo. En la vida de sus héroes bíblicos como Moisés, Josué, Gedeón o Sansón, los encuentros con el Espíritu son específicos y están limitados por las circunstancias. El Espíritu viene, lleva a cabo su obra y se va.
Pero ahora, dice Pedro, ha ocurrido algo completamente nuevo. El Espíritu no desciende para una tarea, sino para habitar un pueblo. La frase «derramar» adquiere un significado completamente nuevo. No es el acto cuidadoso de servir un vaso de agua, sino la imagen de algo liberado sin restricciones. ¡Es un diluvio! Como Jesús había prometido, Dios ha derramado su Espíritu con tal generosidad que todos en todo el cuerpo de creyentes pueden convertirse en profetas, apóstoles o evangelistas.
La escena de Hechos 2 habla de abundancia, y el pescador galileo ahora está atrapado en una tempestad, no de viento y agua, sino del Espíritu que mora en nosotros y que llena los corazones y las mentes de la iglesia incipiente. Por una vez, las palabras de Pedro son perfectas para la situación. La audacia de su afirmación corresponde con el torrente abrumador del Espíritu que se derrama con abundancia y poder permanente.
Desde ese día en adelante, hasta el presente, cada momento ordinario lleva el potencial de Pentecostés. Cada vez que un corazón se eleva en oración, cada palabra que se dice en gracia y advertencia, cada vez que un grupo se reúne en el nombre de Jesús, uno debe ser consciente de la posibilidad divina del diluvio y el empoderamiento del Espíritu.
Años más tarde, el mismo hombre usaría las palabras correctas para describir esa nueva realidad dramática y poderosa. «El Señor no tarda en cumplir su promesa, según entienden algunos la tardanza. Más bien, él tiene paciencia con ustedes, porque no quiere que nadie perezca, sino que todos se arrepientan» (2 Pedro 3:9). Es mi texto favorito. Al final, esa es la voz más verdadera de Pedro y eso es en lo que estaba destinado a convertirse: un testigo de la posibilidad y la realidad de la vida que es llena de gracia y abundancia por el Espíritu, empapada para siempre en la bondad y la gracia de Dios.
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Ray Tetz es el director de comunicación y participación comunitaria de Pacific Union y director del Recorder.
