La Sierra University was recently awarded a $1 million Individual School Grant from Lilly Endowment Inc. through Lilly Endowment’s Pathways for Tomorrow Initiative. The grant will help the H.M.S. Richards Divinity School launch The Center for Vocational Discernment and Formation (CVDF) this school year. The multi-year project is designed to strengthen the training and spiritual resilience of Christian leaders serving the Seventh-day Adventist church and the world, through formalizing a process of vocational and ministerial discernment.
The five-year, $1 million grant covers programming between 2025-2030. Implementation will be aided through partnerships with ministerial organizations around the Pacific Union Conference. The initiative is intended to reinforce the divinity school’s capacity to uphold its core mission: preparing Christian leaders for effective ministries in the church, academy, and world.
“This grant is important because it recognizes the reality that the future of seminary education relies on the future of congregational life,” said H.M.S. Richards Divinity School Dean Friedbert Ninow. “Through the generosity of the Lilly Endowment’s latest round of its Pathways for Tomorrow Initiative, the H.M.S. Richards Divinity School will be able to tie seminary and congregation together in a process that will help students as well as congregants to discern their calling.”
The establishment of the CVDF responds to a crisis recognized by the divinity school as occurring among clergy and churches within the Adventist community in the western United States. As noted in the divinity school’s grant proposal, through a series of focus groups, conversations with clergy and denominational leaders, the school learned that ministers often feel adrift and uncertain of their purpose, leading some to experience burnout, leave ministry, or wonder if they should stay.
The Center for Vocational Discernment and Formation aims to address these concerns by administering a comprehensive program to achieve three primary goals:
- To facilitate the discernment of individual Christians toward lay or ordained ministry within their congregational settings.
- To provide robust spiritual formation for every divinity school student, sustaining them in ministry and clarifying their callings.
- To spiritually form constituent congregations through direct partnership and lay ministry training, ensuring they become long-term ministry partners and organic sites for divinity school recruitment.
The CVDF will operate as a hub for recruitment, ministerial preparation, and support for alumni. The discernment-formation program will be a co-curricular requirement for all divinity school students in professional programs, integrating seamlessly with their theological education.
Alumnus Aren Rennacker, who last fall took the reins of the new Growing Young Leaders initiative at the Pacific Union Conference, noted, “I am thrilled to hear about this generous grant for La Sierra University. Developing the next generation of leaders in the Seventh-day Adventist Church is a paramount venture that La Sierra has long been undertaking—now, they can do so in even greater ways.”
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By Darla Martin Tucker
La Sierra University recibe subvención de un millón para nuevo centro de discernimiento vocacional
La Sierra University recibió recientemente una subvención para escuelas de 1 millón de dólares de Lilly Endowment Inc. a través de la iniciativa Pathways for Tomorrow de Lilly Endowment. La subvención ayudará a la Escuela de Divinidad H.M.S. Richards a lanzar el Centro para el Discernimiento y Formación Vocacional (CVDF) este curso escolar. El proyecto plurianual está diseñado para fortalecer la formación y la resiliencia espiritual de los líderes cristianos que sirven a la Iglesia Adventista del Séptimo Día y al mundo, mediante la formalización de un proceso de discernimiento vocacional y ministerial.
La subvención de cinco años y 1 millón de dólares cubre la programación entre 2025 y 2030. La implementación se facilitará mediante asociaciones con organizaciones ministeriales en torno a la Pacific Union Conference. La iniciativa pretende reforzar la capacidad de la escuela de teología para mantener su misión principal: preparar a líderes cristianos para ministerios efectivos en la iglesia, la universidad y el mundo.
«Esta subvención es importante porque reconoce la realidad de que el futuro de la educación en seminarios depende del futuro de la vida congregacional», dijo Friedbert Ninow, decano de la Escuela de Divinidad H.M.S. Richards. «Gracias a la generosidad de la última ronda de la Iniciativa Pathways for Tomorrow de la Fundación Lilly, la Escuela de Teología H.M.S. Richards podrá unir seminario y congregación en un proceso que ayudará tanto a estudiantes como a congregantes a discernir su vocación».
El establecimiento de la CVDF responde a una crisis reconocida por la escuela de teología como ocurrida entre el clero y la iglesia dentro de la comunidad adventista en el oeste de Estados Unidos. Como se señala en la propuesta de subvención de la escuela de teología, a través de una serie de grupos focales, conversaciones con pastores y líderes denominacionales, la escuela aprendió que los pastores a menudo se sienten a la deriva e inseguros, lo que lleva a algunos a experimentar agotamiento, abandonar el ministerio o preguntarse si deberían quedarse.
El Centro para el Discernimiento y Formación Vocacional pretende abordar esas preocupaciones mediante la administración de un programa integral que logre tres objetivos principales:
- Facilitar el discernimiento de cristianos individuales hacia el ministerio laico o pastoral dentro de sus entornos congregacionales.
- Proporcionar una formación espiritual sólida a cada estudiante de la escuela de teología, sosteniéndolo/a en el ministerio y aclarando su llamado.
- Formar espiritualmente congregaciones constituyentes mediante la colaboración directa y la formación en ministerio laico, asegurando que se conviertan en socios ministeriales a largo plazo y lugares orgánicos para el reclutamiento en escuelas de teología.
La CVDF funcionará como un centro de reclutamiento, preparación ministerial y apoyo a exalumnos. El programa de formación en discernimiento será un requisito co-curricular para todos los estudiantes de la escuela de teología en programas profesionales, integrándose perfectamente con su formación teológica.
Aren Rennacker, exalumno, que el otoño pasado tomó las riendas de la nueva iniciativa Growing Young Leaders en la Pacific Union Conference, señaló: «Me entusiasma saber de esa generosa subvención para La Sierra University. Desarrollar a la próxima generación de líderes en la Iglesia Adventista del Séptimo Día es una empresa fundamental que La Sierra lleva llevando mucho tiempo llevando a cabo; ahora, pueden hacerlo de maneras aún mayores».
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Por Darla Martin Tucker
