Are you a January resolutions person? Almost 40% of us make at least one resolution to start the year. If you’re under 30, the percentage grows to 50%. There’s something about that first month of the year with that new beginning feel that lends itself to trying again to improve ourselves. Diet companies and gyms make the most of our suggestibility and offer special introductory deals to help us to get in shape and be our best. Reality sets in after a few weeks for most of us. Exercise feels hard and those cookies taste awesome. Oh well, there’s always next year.
I’m encouraged that when we open our Bible it is filled with wonderful messages about new beginnings, which is good news every month of the year. Right in the very first verse of Genesis we read how it all started for us: “In the beginning God….” Our origin story begins with the Creator of the universe bending down to the soft soil and sculpting humanity. With a single puff of divine breath, the man’s brain cells are energized into consciousness, his muscles and organs are infused with life force, and Adam opens his eyes to see his Maker and Friend.
Tragically, death comes to humans as they choose the bent path of disobedience. The destructive force of sin infects all life on earth. But in the garden comes the promise of the One who will crush the serpent’s head. On the cross, the promised Deliverer cries out, “It is finished,” as humanity’s debt is paid. Our response to this gift is profoundly simple. Jesus says, “The work of God is this: to believe in the one he has sent” (John 6:29).1 Here is another new beginning for us all. Paul writes in 2 Corinthians 5:17, "Therefore, if anyone is in Christ, the new creation has come: The old has gone, the new is here!"
The most amazing new beginning comes in the final book of the Bible. As we come to the closing chapters of Revelation, sin and its horrifying effects on the planet and its people are finally gone forever. Another beginning is now dawning. “Then I saw ‘a new heaven and a new earth,’ for the first heaven and the first earth had passed away.… He who was seated on the throne said, ‘I am making everything new!’ Then he said, ‘Write this down, for these words are trustworthy and true’” (Revelation 21:1, 5).
The sweep of the Bible’s narrative begins with the earth first made perfect and ends with the same planet remade and perfect again. In between is the story of the One who provides the gift of a new beginning to everyone who believes. To people just like you and me, He promises that when He returns He will impart the gift that only He possesses. “We will all be changed—in a flash, in the twinkling of an eye, at the last trumpet…the dead will be raised imperishable, and we will be changed. For the perishable must clothe itself with the imperishable, and the mortal with immortality” (1 Corinthians 15:51-53, emphasis added).
Until that glorious day of the ultimate new beginning, how can we live in this day-to-day world of work, bills, family, health challenges, church life, and community in a such way that the newness of Christ shines through? As I start out each day, my first thoughts to God are, “Thank you Lord for giving me another day of life.” This prayer of thanks is grounded in my own belief in the daily goodness of God to us expressed by David in Psalm 3:5, “I lie down and sleep; I wake again, because the Lord sustains me." It is truly the grace of Jesus that provides another day to experience His love, to learn to trust Him more fully, and to speak hope and love into the lives of those around us. This conviction generates the desire to live by Solomon’s wise words: “Whatever your hand finds to do, do it with all your might” (Ecclesiastes 9:10). What are some ways we build on this throughout each day?
First, we can remind ourselves throughout the day who we truly are and to whom we belong. Isaiah 43:1 declares, “I have called you by name, you are mine” (ESV). When Jennifer and I are shopping together, we often go into different parts of the store to browse. Even after 44 years, it still gives my heart joy when I hear her voice speak my name across the aisle. To know you are loved and to love another is God’s greatest gift. This human experience has its beginnings in the heart of God Himself. When you know that Jesus died on the cross just for you, the words “You are mine” liberate us to have confidence for the day ahead.
Second, we must nourish this relationship with God each day. The primary method for this experience is to seek out quiet time with God so that His truth about you becomes your own. Oswald Chambers writes, “Solitude with God repairs the damage done by the fret and noise and clamour of the world.”2 But time alone with God isn’t the end of the journey.
Finally, we recognize that God made us to be social beings, not solitary islands in a sea of humanity. Time spent with other believers in Sabbath worship, small group Bible study and prayer, online chats, and other interactions are a key component to nurturing a healthy faith. In fact, neuroscientists who study the brain have demonstrated our need for the gathered church body to both reinforce and foster maturing faith.3 Modern science simply echoes what was written to Hebrew Christians of the first century: "Let us not give up meeting together.… Instead, let us encourage one another with words of hope. Let us do this even more as you see Christ’s return approaching" (Hebrews 10:25, NIRV).
We do not know the exact details of our individual futures in 2026. Yet we can start each day and close each night with peaceful assurance. Life has purpose and meaning because we know how our world’s story began and how it’s going to end. Until then we echo Paul’s testimony uttered on Mars Hill in Athens, “For in him we live, and move, and have our being” (Acts 17:28, KJV). And, because of Jesus, we know today is but the beginning of an eternity of new beginnings.
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Bradford C. Newton is the president of the Pacific Union Conference.
1 Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the New International Version.
2 Oswald Chambers, Christian Disciplines (Grand Rapids, MI: Discovery House Publishers, 1995), p. 152.
3 Warren S. Brown and Brad D. Strawn, The Physical Nature of Christian Life: Neuroscience, Psychology, and the Church (Cambridge: Cambridge University Press, 2012).
Principios
Por Bradford C. Newton
¿Eres de los que hacen propósitos en enero? Casi el 40% de nosotros hacemos al menos un propósito para empezar el año. Si tienes menos de 30 años, el porcentaje sube al 50%. Hay algo en ese primer mes del año, con esa sensación de un nuevo comienzo, que se presta a tratar de mejorar de nuevo. Las empresas de dietas y los gimnasios aprovechan al máximo nuestra sugestionabilidad y ofrecen ofertas introductorias especiales para ayudarnos a ponernos en forma y dar lo mejor de nosotros. La realidad se impone después de unas semanas para la mayoría de nosotros. Hacer ejercicio es una demanda y las galletitas y los postres saben muy rico. Bueno, siempre está el año que viene.
Me anima que cuando abrimos la Biblia esté llena de mensajes maravillosos sobre nuevos comienzos, lo cual es una buena noticia cada mes del año. Justo en el primer versetículo del Génesis leemos cómo todo comenzó para nosotros: «En el principio Dios..». La historia de nuestro origen comienza con el Creador del universo inclinándose hacia el barro y esculpiendo a la humanidad. Con una sola bocanada de aliento divino, las células cerebrales del hombre se energizaron en la conciencia, sus músculos y órganos se infundieron con fuerza vital, y Adam abrió los ojos para ver a su Hacedor y Amigo.
Trágicamente, la muerte llegó a los humanos cuando eligieron el camino torcido de la desobediencia. La fuerza destructiva del pecado infectó a toda la vida en la tierra. Pero en el jardín llegó la promesa de Aquel que aplastará la cabeza de la serpiente. En la cruz, el Libertador prometido clamó: «Consumado es», mientras pagaba la deuda de la humanidad. Nuestra reacción a este regalo es profundamente sencilla. Jesús dice: «La obra de Dios es esta: creer en aquel que ha enviado» (Juan 6:29). Aquí tenemos otro nuevo comienzo para todos nosotros. Pablo escribe en 2 Corintios 5:17: «Por tanto, si alguien está en Cristo, ha llegado la nueva creación: ¡lo viejo se ha ido, lo nuevo está aquí!»
El comienzo más asombroso llega en el libro final de la Biblia. Al llegar a los capítulos finales de Apocalipsis, el pecado y sus horribles efectos en el planeta y su gente finalmente desaparecen para siempre. Otro comienzo está amaneciendo. «Entonces vi «un cielo nuevo y una tierra nueva», porque el primer cielo y la primera tierra habían pasado.... Quien estaba sentado en el trono dijo: «¡Estoy haciendo todo nuevo!» Entonces dijo: «Escribe esto, porque estas palabras son confiables y verdaderas»» (Apocalipsis 21:1, 5).
El mensaje de la narrativa bíblica comienza con la tierra hecha perfecta por primera vez y termina con el mismo planeta rehecho y perfecto de nuevo. Entre medias está la historia de aquel que ofrece el regalo de un nuevo comienzo a todos los que creen en él. A personas como tú y como yo, él promete que cuando regrese le dará el don que solo él posee. «Todos seremos transformados —en un destello, en un parpadeo, en la última trompeta... los muertos resucitarán imperecederos, y cambiaremos. Porque lo perecedero debe vestirse con lo imperecedero, y lo mortal con inmortalidad» (1 Corintios 15:51-53, énfasis añadido).
Hasta ese glorioso día del nuevo comienzo definitivo, ¿cómo podemos vivir en este mundo cotidiano de trabajo, facturas, familia, desafíos de salud, vida en la iglesia y en la comunidad de tal manera que la novedad de Cristo brille? Al comenzar cada día, mis primeros pensamientos para Dios son: «Gracias, Señor, por darme otro día de vida». Esa oración de agradecimiento se basa en mi creencia en la bondad diaria de Dios hacia nosotros, expresada por David en el Salmo 3:5: «Me acuesto y duermo; Despierto de nuevo, porque el Señor me sostiene». Es verdaderamente la gracia de Jesús la que nos brinda otro día para experimentar su amor, aprender a confiar en él más plenamente y transmitir esperanza y amor a la vida de quienes nos rodean. Esa convicción genera el deseo de vivir según las sabias palabras de Salomón: «Todo lo que tu mano encuentre para hacer, hazlo con todas tus fuerzas» (Eclesiastes 9:10). ¿Cuáles son algunas formas de hacer eso a lo largo de cada día?
Primero, podemos recordarnos a lo largo del día quiénes somos realmente y a quién pertenecemos. Isaías 43:1 declara: «Te he llamado por tu nombre, eres mío». Cuando Jennifer y yo vamos juntos de compras, a menudo vamos a diferentes partes de la tienda para echar un vistazo. Incluso después de 44 años de casadps, todavía me alegra el corazón oír su voz pronunciar mi nombre al otro lado del pasillo. Saber que eres amado y amar a otro es el mayor regalo de Dios. Esa experiencia humana tiene sus inicios en el corazón del mismo Dios. Cuando sabes que Jesús murió en la cruz solo por ti, las palabras «Eres mío» nos liberan para tener confianza para el día que viene.
Segundo, debemos nutrir esa relación con Dios cada día. El método principal para esa experiencia es buscar tiempo de tranquilidad con Dios para que su verdad sobre ti se convierta en la tuya. Oswald Chambers escribe: «La soledad con Dios repara el daño causado por el ruido, el ajetreo y el bullicio del mundo».1 Pero el tiempo a solas con Dios no es el final del camino.
Finalmente, reconocer que Dios nos hizo para ser seres sociales, no islas solitarias en un mar de humanidad. El tiempo pasado con otros creyentes en la adoración en sábado, el estudio bíblico en pequeños grupos y la oración, los chats en línea y otras interacciones son componentes clave para fomentar una fe saludable. De hecho, los neurocientíficos que estudian el cerebro han demostrado nuestra necesidad de que el cuerpo de iglesia, reunido, refuerce y fomente la maduración de la fe.2 La ciencia moderna simplemente refleja lo que se escribió a los cristianos hebreos del primer siglo: «No renunciemos a reunirnos juntos.... En cambio, animémonos unos a otros con palabras de esperanza. Hagamos eso aún más a medida que vean acercarse el regreso de Cristo» (Hebreos 10:25).
No sabemos los detalles exactos de nuestro futuro en 2026. Sin embargo, podemos empezar cada día y terminar cada noche con tranquilidad. La vida tiene un propósito y significado porque sabemos cómo empezó la historia de nuestro mundo y cómo va a terminar. Hasta entonces, hacemos eco del testimonio de Pablo pronunciado en la colina de Marte en Atenas: «Porque en él vivimos, nos movemos y somos» (Hechos 17:28). Gracias a Jesús sabemos que hoy es solo el comienzo de una eternidad de nuevos comienzos.
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Bradford C. Newton es el presidente de la Pacific Union Conference.
1 Oswald Chambers, Christian Disciplines (Grand Rapids, MI: Discovery House Publishers, 1995), p. 152.
2 Warren S. Brown and Brad D. Strawn, The Physical Nature of Christian Life: Neuroscience, Psychology, and the Church (Cambridge: Cambridge University Press, 2012).
