Ralph Trecartin Shares His Vision for Pacific Union College
President Ralph Trecartin of Pacific Union College (PUC) is quick to put you at ease when you talk with him. His approachable demeanor and deep commitment to the college’s mission make him an engaging and thoughtful leader. There’s an easy warmth to his conversation, and it’s clear he isn’t one to hide behind formality.
When I asked about his own presidential journey, he laughed and said, “Call me Ralph,” explaining that titles are secondary to the real work of education. “Sometimes I put Ph.D. after my name, sometimes M.B.A., but it really doesn’t matter. It depends on the audience.” His focus is firmly on the students, the faculty, and the broader mission of Pacific Union College.
Trecartin is notably proud of his time in the classroom. His path to academic leadership was not a straight line—he began as a theology major at Atlantic Union College, interned as a pastor, then pivoted to business and finance, eventually earning his Ph.D. in the field. But through it all, teaching has remained at the core of his identity.
“I started off as a terrible professor,” he admitted with a wry smile. “But if you love students and care about them, it makes it easier to grow.” His time in the classroom—“about 20 years,” he estimated—was where he developed a deep understanding of what makes a college experience transformative.
He admits to receiving an “Outstanding Services to Students” award one year and winning the “Professor of the Year” award during another term—with such sincerity and honesty that it is easy to see why his students respected and cared about him. “That’s a little bit of bragging,” he said, “but I really cared about students.”
Reticent to talk about himself, he was eager to talk about Pacific Union College and jumped right into why he loves being a part of its mission and community.
He quickly identified three defining features of the PUC experience: unique location, academic engagement, and the centrality of faith.
“We are fortunate to live in the most amazing location with such a beautiful campus,” he said, describing PUC’s mountain setting. “We share a gorgeous place on top of the mountain with redwoods, a vast kaleidoscope of colors, flowers all year long, blue skies, sunshine. We have 1,900 acres of forest and fields. We have 36 miles of trails—so you can walk in safety and seclusion or you can have the most electrifying experience, going airborne on your mountain bike if you want adventure.”
But it’s not only the setting. Trecartin emphasized the academic culture, highlighting PUC’s faculty engagement. “I've never seen a place where faculty are more engaged with students as far as bringing them experiential learning and engagement.”
He is also unwavering in his belief that PUC’s faith-based foundation is one of its greatest strengths. “We are a Seventh-day Adventist institution. We care deeply about our faith. We want everyone to feel welcome and encouraged, and yet we want them to have the beauty of what we have in our Seventh-day Adventist faith experience.” He sees the Sabbath as a huge plus: “Compared to a secular university, our Sabbath is just amazing. We take time to rest and spend time with our friends and our families, to rejuvenate our minds, and then go forward full in vigor."
Dr. Trecartin was not shy in asserting that growing as an institution is the key to growing the enrollment. “In the last five years, we’ve been up four times. This year, we hit 1,000 students—up 70 from last year.” Given the challenges facing small colleges, that’s no small feat.
He envisions expanding PUC’s footprint in technology. “We have a data science program. We have conservation technology. We used to have a computer science degree, which we don’t have at the moment, but I would like to rebuild.”
A hallmark of Dr. Trecartin’s vision is making PUC the most experiential Seventh-day Adventist college. “We want a good dose of real life, with real-world hands-on learning. And we have that built into so many programs already; we just want to take it to the next step.”
PUC’s highly regarded nursing program is a prime example of this philosophy. “I think we have the best nursing program in the country, but I’m biased,” he said with a grin. “We have a pass rate averaging 96%, but last year we had two cohorts where 100% of students had a first-time pass rate on the NCLEX.”
A college education isn’t just about academics—it’s about transformation. “You will be welcomed into a lively and supportive community that is committed to your growth and success. We can promise you a great faith experience, if you want to participate. We can promise you an amazing academic experience.”
When asked about the traditional “finding a spouse” conversation, Dr. Trecartin chuckled. “The parents want them to find a spouse, and the students—well, the students want to find a friend network. I would argue you can find both.”
Dr. Trecartin believes alumni are crucial to PUC’s future and is working to strengthen those ties. “We need to bring them in to help us more. I have this dream that on our website, we will have dozens of alumni profiles who have made a promise to come once a year and do a guest lecture, mentor students, and help us find internships.”
Trecartin’s vision for the future is decidedly practical. He understands that growth and sustainability require a clear sense of mission and strategy. “Our administration, faculty, and the entire academic community are seeking for PUC to be a distinctly Seventh-day Adventist institution, fully accredited with relevant career opportunities, sustainable, and financially viable.”
Trecartin is cognizant of an ever-changing environment for institutions like PUC. “The academic landscape is changing, and students are seeking different avenues to get an education—online classes, in-person classes, or some combination of the two—PUC students included.”
As our conversation wrapped up, I asked him what PUC promises its students. His response was immediate: “We can promise you a great community—safe, secure, where you belong, where you're known, where you're loved.”
Dr. Trecartin’s passion for education is unmistakable. “I'm most inspired when I see these amazing students. That's what makes it all worthwhile.”
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Ray Tetz is the director of communication and community engagement for the Pacific Union Conference and the publisher of the Recorder.
Liderazgo desde la montaña: Ralph Trecartin comparte su visión para Pacific Union College
Por Ray Tetz
Ralph Trecartin, presidente de Pacific Union College (PUC) se apresura a tranquilizarte cuando hablas con él. Su comportamiento accesible y su profundo compromiso con la misión del college lo convierten en un líder interesante y reflexivo. Hay una calidez fácil en su conversación y es claro que no es de los que se esconden detrás de la formalidad.
Cuando le pregunté sobre su experiencia presidencial, sonrió y dijo: «Llámame Ralph», explicando que los títulos son secundarios al verdadero trabajo de la educación. «A veces pongo Ph.D. después de mi nombre, a veces M.B.A., pero realmente no importa. Depende del público». Su enfoque está firmemente en los estudiantes, la facultad y la misión más amplia de Pacific Union College.
Trecartin está notablemente orgulloso de su tiempo en el aula. Su recorrido hacia el liderazgo académico no fue una línea recta: comenzó como estudiante de teología en Atlantic Union College, hizo una pasantía como pastor, se dedicó después a los negocios y las finanzas, y finalmente obtuvo su doctorado en el campo. Pero a pesar de todo, la enseñanza ha permanecido en el centro de su identidad.
«Empecé como un pésimo profesor», admitió con una sonrisa irónica. «Pero si amas a los estudiantes y te preocupas por ellos, es más fácil crecer». Su tiempo en el aula —«unos 20 años», estimó— fue donde desarrolló una profunda comprensión de lo que hace que una experiencia universitaria sea transformadora.
Admite haber recibido un premio de «Servicios Sobresalientes a los Estudiantes» un año y ganar el premio al «Profesor del Año» durante otro período, con tal sinceridad y honestidad que es fácil ver por qué sus estudiantes lo respetaban y lo apreciaban. «Eso es un poco de fanfarronería», dijo, «pero realmente me importaban los estudiantes».
Reticente a hablar de sí mismo, estaba ansioso por hablar sobre Pacific Union College y se lanzó directamente a explicar por qué le encanta ser parte de su misión y su comunidad.
Rápidamente identificó tres características definitorias de la experiencia de PUC: ubicación única, compromiso académico y centralidad de la fe.
«Somos afortunados de vivir en el lugar más increíble con un campus tan hermoso», dijo, describiendo el entorno montañoso de PUC. «Compartimos un hermoso lugar en la cima de la montaña con secuoyas, un vasto caleidoscopio de colores, flores durante todo el año, cielos azules, sol. Tenemos 1,900 acres de bosque y campos. Tenemos 36 millas de senderos, para que puedas caminar con seguridad y aislamiento o puedas tener la experiencia más electrizante, volando en tu bicicleta de montaña si quieres aventura».
Pero no es solo el escenario. Trecartin enfatizó la cultura académica, destacando el compromiso de la facultad de PUC. «Nunca he visto un lugar donde los profesores estén más comprometidos con los estudiantes en cuanto a brindarles aprendizaje y participación experiencial».
También es inquebrantable en su creencia de que los fundamentos basados en la fe de PUC son una de sus mayores fortalezas. «Somos una institución adventista del séptimo día. Nos preocupamos profundamente por nuestra fe. Queremos que todos se sientan bienvenidos y animados, y sin embargo, queremos que tengan la belleza de lo que nosotros tenemos en nuestra experiencia de fe adventista del séptimo día». Él ve el sábado como una gran ventaja: «Comparado con una universidad secular, nuestro sábado es simplemente increíble. Tomamos tiempo para descansar y pasar tiempo con nuestros amigos y nuestra familia, para rejuvenecer nuestra mente, y seguir después adelante con todo vigor».
El Dr. Trecartin no tuvo reparos en afirmar que crecer como institución es la clave para aumentar la matrícula. «En los últimos cinco años, hemos aumentado cuatro veces. Este año, llegamos a 1,000 estudiantes, 70 más que el año pasado». Dados los desafíos que enfrentan las universidades pequeñas, eso no es poca cosa.
Prevé expandir la huella de PUC en la tecnología. «Tenemos un programa de ciencia de datos. Contamos con tecnología de conservación. Solíamos tener un título en informática, que no lo tenemos en este momento, pero me gustaría restaurarlo».
Un sello distintivo de la visión del Dr. Trecartin es hacer de PUC el college adventista del séptimo día más experiencial. «Queremos una buena dosis de la vida real, con aprendizaje práctico en el mundo real. Y eso ya lo tenemos incorporado en muchos programas; solo queremos dar el siguiente paso».
El prestigioso programa de enfermería de PUC es un excelente ejemplo de esa filosofía. «Creo que tenemos el mejor programa de enfermería del país, pero soy parcial», dijo con una sonrisa. «Tenemos una tasa de aprobación promedio del 96%, pero el año pasado tuvimos dos cohortes en las que el 100% de los estudiantes tuvieron una tasa de aprobación por primera vez en el NCLEX».
Una educación universitaria no se trata solo de lo académico, se trata de transformación. «Serás bienvenido a una comunidad animada y solidaria que está comprometida con tu crecimiento y tu éxito. Podemos prometerte una gran experiencia de fe, si quieres participar. Te prometemos una experiencia académica increíble».
Cuando se le preguntó sobre la conversación tradicional de «encontrar un cónyuge», el Dr. Trecartin se rió. «Los padres quieren que encuentren un cónyuge y los estudiantes, bueno, los estudiantes quieren encontrar una red de amigos. Yo diría que se pueden encontrar las dos cosas».
El Dr. Trecartin cree que los exalumnos son cruciales para el futuro de PUC y está trabajando para fortalecer esos lazos. «Tenemos que atraerlos para que nos ayuden más. Tengo el sueño de que en nuestro sitio web tengamos docenas de perfiles de exalumnos que han hecho la promesa de venir una vez al año y dar una conferencia, asesorar a los estudiantes y ayudarnos a encontrar pasantías».
La visión de Trecartin para el futuro es decididamente práctica. Entiende que el crecimiento y la sostenibilidad requieren un claro sentido de misión y estrategia. «Nuestra administración, facultad y toda la comunidad académica buscan que PUC sea una institución distintivamente adventista del séptimo día, totalmente acreditada con oportunidades profesionales relevantes, sostenible y financieramente viable».
Trecartin es consciente de un entorno en constante cambio para instituciones como PUC. «El panorama académico está cambiando, y los estudiantes están buscando diferentes vías para obtener una educación: clases en línea, clases presenciales o alguna combinación de las dos, incluidos los estudiantes de PUC».
Al terminar nuestra conversación, le pregunté qué promete PUC a sus estudiantes. Su respuesta fue inmediata: «Podemos prometerles una gran comunidad, a salvo, segura, donde pertenecen, donde son conocidos, donde son amados».
La pasión del Dr. Trecartin por la educación es inconfundible. «Lo que más me inspira es ver a esos increíbles estudiantes. Eso es lo que hace que todo valga la pena».
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Ray Tetz es el director de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y director del Recorder.
