One Sabbath, as the church service drew to a close, a conversation caught the attention of some of the congregation. A woman approached the pastor, who recognized her as a regular visitor, and expressed her desire to meet the woman the pastor frequently mentioned in sermons: “You often quote from a church member named ‘Sister White,’ and I’ve heard others discuss her books. Is she present today? I’d like to meet her.”
The Wikipedia-style answer is that Mrs. Ellen Gould Harmon White was a prominent figure in 19th- and early 20th-century American Christianity who played a significant role as a spiritual leader, author, and pastoral voice for the Seventh-day Adventist Church.
As the church transitioned from a remnant of the Millerites into a global mission movement, her visionary guidance and pastoral voice shaped its trajectory of growth.
As the church transitioned from a remnant of the Millerites into a global mission movement, her visionary guidance and pastoral voice shaped its trajectory of growth. From her first reported vision in December 1844 at the age of 17 until her death at Elmshaven, California, in 1915, her voice and pen provided ongoing direction to this church’s priorities of international mission, healthcare, education, and publishing. While she might not recognize our world of global travel, instant communication, and artificial intelligence or the technological advances of our age, she would quickly recognize a lost world desperately needing Jesus as its only hope. Her words continue to inspire and guide millions of people today. Just one example is her beloved bestseller, Steps to Christ, which has been translated into over 165 languages.
But along with these factual elements, it is fair that we explore our own questions about “Sister White.” How is she present today in the life of the church? Has her role in our faith community changed since her passing in 1915? As we have learned more about her as a person and author, has our confidence in her gift been strengthened or diminished? What are we revealing about ourselves as we approach these questions? So, how might the seasons of faith with Sister White be lived?
For me, it always begins with reading what she wrote about Jesus and the practical elements of living as a disciple. Her books, letters, manuscripts, and periodical articles are readily available online through the Ellen G. White Estate. To my knowledge, there are no secret files of unpublished items being kept in a box. Unlike any previous generation of Seventh-day Adventists, we have total access to her works over a lifetime of writing. Here is an abundant treasure.
Seasons of faith with Sister White also means growing in our understanding of the manner in which her books came to be. There is an abundance of historical study that is available to us that sheds light on the creation of her large body of work. George Knight’s book Ellen White’s Afterlife1 provides an accessible survey of this material and the insights we have gained by reading our own history as a church.
Seasons of faith with Sister White will require us here in America to chart our course to apply and communicate her ministry in the cultural context shaped by TikTok attention spans and societal polarization. Add to that complexity the international nature of the Adventist Church, where over 95% of our global church of 25 million are not from North America.
Unlike any previous generation of Seventh-day Adventists, we have total access to her works over a lifetime of writing. Here is an abundant treasure.
Seasons of faith with Sister White beckons us to be open and honest about our understanding of her as a person, a writer, and church leader. As we allow her to speak for herself, we meet a real human being who was used by God in a wonderful way. When we listen to her contemporaries relay how they saw her inspiration and authority function in their day, we will gain confidence in her unique gift to us today. In this season of faith, we may find Ellen White the person to be much more compelling than Sister White the myth.
After 42 years of pastoral and administrative leadership, my confidence in the gift of Ellen White’s ministry to our church remains strong. When I visit her home at Elmshaven, where she wrote, hosted visitors, shared meals, and walked the grounds she loved so much, it brings Mrs. White into sharper focus. I am reminded of the seasons of faith she lived from the beginning as a New England teenager to her final years in California. As I pick up a book she wrote or read something published in the Pacific Union Recorder, it gives me joy to think of this faithful woman who loved Jesus and was a shepherd to her beloved church.
Her last words spoken to her son and nurse were, “I know in whom I have believed.” She passed away on July 16, 1915. What a day it will be to see her in the New Earth! I look forward to expressing my thanks to her personally. I am so appreciative that her commitment to Jesus to bless our church has enabled me to journey through her writings in my own seasons of faith with Sister White.
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Bradford C. Newton is the president of the Pacific Union Conference.
1 George R. Knight, Ellen White’s Afterlife: Delightful Fictions, Troubling Facts, and Enlightening Research (Nampa, ID: Pacific Press Pub. Assn., 2019).
Creencia fundamental #18 Estaciones de fe con la Sra. White
Por Bradford C. Newton
Un sábado, cuando el servicio de la iglesia llegaba a su fin, una conversación llamó la atención de algunos miembros de la congregación. Una mujer se acercó al pastor, quien la reconoció como una visitante habitual, y expresó su deseo de saber quien era la mujer que el pastor mencionaba con frecuencia en los sermones: «A menudo cita a un miembro de la iglesia llamada “hermana White”, y he escuchado a otros hablar sobre sus libros. ¿Está presente hoy? Me gustaría conocerla».
La respuesta al estilo de Wikipedia es que la Sra. Ellen Gould Harmon White fue una figura prominente en el cristianismo estadounidense del siglo XIX y principios del XX que desempeñó un papel importante como líder espiritual, autora y voz pastoral de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
A medida que la iglesia pasó de ser un remanente de los milleritas a un movimiento misionero global, su guía visionaria y su voz pastoral dieron forma a su trayectoria de crecimiento.
A medida que la iglesia pasó de ser un remanente de los milleritas a un movimiento misionero global, su guía visionaria y su voz pastoral dieron forma a su trayectoria de crecimiento. Desde su primera visión reportada en diciembre de 1844 a la edad de 17 años hasta su muerte en Elmshaven, California, en 1915, su voz y su pluma proporcionaron una dirección continua a las prioridades de esta iglesia de misión internacional, atención médica, educación y publicaciones. Si bien es posible que no reconocería nuestro mundo de viajes globales, comunicación instantánea e inteligencia artificial o los avances tecnológicos de nuestra época, reconocería rápidamente un mundo perdido que necesita desesperadamente a Jesús como su única esperanza. Sus palabras continúan inspirando y guiando a millones de personas en la actualidad. Solo un ejemplo es su amado bestseller, El camino a Cristo, que ha sido traducido a más de 165 idiomas.
Pero junto con esos elementos fácticos, es justo que exploremos nuestras preguntas sobre la «hermana White». ¿Cómo está presente hoy en la vida de la iglesia? ¿Ha cambiado su papel en nuestra comunidad de fe desde su fallecimiento en 1915? A medida que hemos aprendido más sobre ella como persona y autora, ¿se ha fortalecido o disminuido nuestra confianza en su don? ¿Qué estamos revelando sobre nosotros mismos al abordar esas preguntas? Entonces ¿cómo se pueden vivir las estaciones de fe con la hermana White?
Para mí, siempre comienza con la lectura de lo que escribió sobre Jesús y los elementos prácticos de vivir como su discípulo. Sus libros, cartas, manuscritos y artículos periódicos están disponibles en línea a través del Ellen G. White Estate. Que yo sepa, no hay archivos secretos de artículos inéditos guardados en una caja. A diferencia de cualquier generación anterior de adventistas del séptimo día, tenemos acceso total a sus obras durante toda una vida como escritora. Es un tesoro abundante.
Estaciones de fe with la hermana White también significa crecer en nuestra comprensión de la manera como surgieron sus libros. Hay una gran cantidad de estudios históricos disponibles para nosotros que arrojan luz sobre la creación de su gran obra. El libro de George Knight Ellen White’s Afterlife1 proporciona un estudio accesible de ese material y las ideas que hemos obtenido al leer nuestra historia como iglesia.
Las estaciones de fe con la hermana White requerirán que aquí en Estados Unidos tracemos nuestro curso para aplicar y comunicar su ministerio en el contexto cultural moldeado por la capacidad de atención de TikTok y la polarización social. Agregue a esa complejidad la naturaleza internacional de la Iglesia Adventista, donde más del 95% de nuestra membresía de 25 millones no son de América del Norte.
A diferencia de cualquier generación anterior de adventistas del séptimo día, tenemos acceso total a sus obras durante toda una vida como escritora. Es un tesoro abundante.
Estaciones de fe con la hermana White nos invita a ser abiertos y honestos acerca de nuestra comprensión de ella como persona, escritora y líder de la iglesia. Al permitirle hablar por sí misma, conoceremos a un ser humano real que fue usado por Dios de una manera maravillosa. Cuando escuchemos a sus contemporáneos transmitir cómo vieron funcionar su inspiración y autoridad en sus días, ganaremos confianza en su don único para nosotros hoy. En esta estación de fe, podemos encontrar que Ellen White es mucho más convincente que el mito de la hermana White.
Después de 42 años de liderazgo pastoral y administrativo, mi confianza en el don del ministerio de Ellen White a nuestra iglesia sigue siendo firme. Cuando visito su casa en Elmshaven, donde escribió, recibió visitas, compartió comidas y caminó por los terrenos que tanto amaba, la Sra. White se enfoca más. Recuerdo las estaciones de fe que vivió desde el principio como adolescente de Nueva Inglaterra hasta sus últimos años en California. Cuando tomo un libro que ella escribió o leo algo publicado en el Pacific Union Recorder, me alegra pensar en esa mujer fiel que amó a Jesús y fue pastora de su amada Iglesia.
Sus últimas palabras dirigidas a su hijo y a su nodriza fueron: «Sé en quién he creído». Falleció el 16 de julio de 1915. ¡Qué alegría será verla en la Nueva Tierra! Espero expresarle mi agradecimiento personalmente. Estoy muy agradecido de que su compromiso con Jesús para bendecir a nuestra iglesia me haya permitido viajar a través de sus escritos en mis propias estaciones de fe con la hermana White.
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Bradford C. Newton es el presidente de la Pacific Union Conference.
1 George R. Knight, Ellen White’s Afterlife: Delightful Fictions, Troubling Facts, and Enlightening Research (Nampa, ID: Pacific Press Pub. Assn., 2019).
