Noah E. Paulin’s violin has never been silent for long. Nearly 60 years after his passing, Paulin’s beloved instrument—like his legacy at Pacific Union College (PUC) and far beyond—is a testament to music’s lasting power to connect generations in praise to Christ.
The golden brown violin itself is beautiful and unique—the top of the violin, known as the scroll, is carved into the likeness of German composer Felix Mendelssohn. While lovingly maintained, the violin bears the marks of life well played.
There’s no official record of when Paulin acquired the violin, but his own musical journey began long before he established PUC’s music department and became known as the “Patriarch of Howell Mountain.”
Paulin nurtured his passion for music at Findlay College from 1898-1901 before touring the country for two years with the Henry Minstrels. In 1905, he moved to Santa Barbara, taking graduate classes and establishing a well-known music studio, where he shared his love of music for nine years.
His life took a spiritual turn in 1909 after attending evangelistic meetings by H.M.S. Richards, where he was inspired to join the Seventh-day Adventist Church. From then on, his violin became a tool of ministry, played at camp meetings, church gatherings, and more.
In 1914, PUC President C. Walter Irwin invited Paulin to join the college’s faculty. Paulin walked onto the campus with a few belongings, some sheet music, and, of course, his beloved violin, prepared to build a music department. At the time, PUC hosted only 250 students and had recently relocated from Healdsburg to Angwin.
For the next three decades, Paulin dedicated himself to shaping PUC’s music program, directing the band, orchestra, Sabbath School ensembles, and various other groups. He taught music theory, mentored students, and continued to play his violin.
According to his obituary in the Pacific Union Recorder,1 Paulin’s years of service were “fruitful ones,” and his influence on students was immeasurable. Those who knew him recalled that he could play at least 150 songs from memory, with a signature piece called “Tears.” He played this piece for special and solemn occasions, including a long-standing tradition of honoring PUC presidents as a final farewell. “I have played in and played out every college president since C. Walter Irwin with my violin,” Paulin once said.
He retired in 1944. Twenty-four years later, just a year before his death, his violin would start another journey.
Paulin taught numerous students during his lifetime. Among them was Orval Peterson, a talented violinist. Years later, in 1968, Orval and his wife were visiting PUC and helping the aging Paulins move out of their on-campus home. That day, Paulin entrusted his violin to Orval, passing it on from one devoted musician to another.
“One of the things that Noah had said when he gave the violin to my dad was, ‘I don’t want this to just sit in some museum like a relic. I want it to be used,’” recalled Orval’s daughter, Anne Dunn. Orval honored that wish.
Paulin was reunited with his violin—one final time—at his funeral in October of 1969. Just as Paulin had done for so many others, Orval performed “Tears” as a farewell to the incredible man.
Anne recalls that Orval continued to play the violin in convalescent hospitals and churches and for weddings and special events throughout California, ensuring its music didn’t fade. In the 1990s, he invested nearly $5,000 to have it restored, ensuring its song for future generations.
As years passed, Orval, Anne, and Anne’s husband, Richard Dunn, discussed the violin’s future. Wanting to keep it active, they decided to loan it to Monterey Bay Academy (MBA) in Northern California, where Anne and Richard were longtime supporters.
“We prayed about loaning the violin to MBA,” Richard explained. “I said, ‘You know what? This would just continue the legacy for the violin to be used.’”
Placed under the care of MBA’s Academic Vice Principal Tim Hansen—a gifted musician himself and director of MBA’s vocal group, the Oceanaires—the violin found a new home to continue its tradition of inspiring musicians.
Despite its time away from PUC, Paulin’s violin still connects past and present.
Recently, PUC sophomore Luke Garcia, a biology and pre-physical therapy major and an alumnus of MBA, had an encounter that connected him with this piece of PUC history.
Tim Kubrock, a retired teacher and administrator and now a volunteer at MBA, was visiting PUC for College Days with a group of seniors. While standing in Paulin Hall, he saw Luke and struck up a conversation. He pointed to a photograph of Paulin and mentioned the violin’s whereabouts. “Immediately, Luke was interested and excited, saying he would love to see the violin in person one day,” Kubrock recalled.
Kubrock went on to connect Luke with Hansen, and upon Luke’s next visit to MBA, Luke got his chance.
In a quiet music room at MBA, Luke played an excerpt from “Czardas” on the violin.
“The violin had the most round, warm, and full tone of any violin I’ve ever played,” Luke said. “I felt honored. Knowing that it’s a piece of history from my school, I didn’t take the opportunity for granted.”
He added, “I can only imagine how Paulin’s violin would sound in the concert hall. I hope one day the violin is played again or displayed in Paulin Hall for others to see a piece of PUC’s history.”
As Anne and Richard reflect on the violin’s journey, they find themselves drawn back to PUC—where its melodies first filled the halls more than a century ago.
“Love of music was a common denominator in so many of these situations,” said Richard. “It influenced Paulin to give up a comfortable life in Santa Barbara to come to a then-fledgling school.”
Though its path, for now, has taken it beyond Howell Mountain, the journey of Paulin’s violin is a reflection of his own: one marked by purpose, ministry, and a lasting impact on generations. And like Paulin’s legacy, the music lives on.
The violin had the most round, warm, and full tone of any violin I’ve ever played. I felt honored. Knowing that it’s a piece of history from my school, I didn’t take the opportunity for granted.
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Sheann Brandon enjoys exploring community, faith, and the human experience through writing and storytelling. She lives in Southern California with her husband.
1 Roger W. Coon, “‘The Patriarch of Howell Mountain’ Passes to His Rest,” Pacific Union Recorder 69, no. 21 (Nov. 27, 1969), pp. 1, 8.
Ecos de devoción: El recorrido del violín de Noah Paulin
Por Sheann Brandon
El violín de Noah E. Paulin nunca ha permanecido en silencio por mucho tiempo. Casi 60 años después de su fallecimiento, el amado instrumento de Paulin, al igual que su legado en Pacific Union College (PUC) y mucho más allá, es un testimonio del poder duradero de la música para conectar generaciones en alabanza a Cristo.
El violín marrón dorado en sí es hermoso y único: la parte superior del violín, conocida como el rollo, está tallada a imagen y semejanza del compositor alemán Felix Mendelssohn. Aunque se mantiene con cariño, el violín lleva las marcas de la vida bien tocado.
No hay un registro oficial de cuándo Paulin adquirió el violín, pero su propio viaje musical comenzó mucho antes de que estableciera el departamento de música de PUC y se hiciera conocido como el «Patriarca de Howell Mountain».
Paulin alimentó su pasión por la música en Findlay College de 1898 a 1901 antes de recorrer el país durante dos años con los Henry Minstrels. En 1905, se mudó a Santa Bárbara, tomando clases de posgrado y estableciendo un conocido estudio de música, donde compartió su amor por la música durante nueve años.
Su vida dio un giro espiritual en 1909 después de asistir a las reuniones evangelísticas de H.M.S. Richards, donde se inspiró para unirse a la Iglesia Adventista del Séptimo Día. A partir de entonces, su violín se convirtió en una herramienta de ministerio, tocaba en campestres, cultos de la iglesia y más.
En 1914, el presidente de PUC, C. Walter Irwin, invitó a Paulin a unirse a la facultad. Paulin entró en el campus con algunas pertenencias, algunas partituras y, por supuesto, su amado violín, preparado para establecer un departamento de música. En ese momento, PUC albergaba solo a 250 estudiantes y recientemente se había trasladado de Healdsburg a Angwin.
Durante las siguientes tres décadas, Paulin se dedicó a dar forma al programa de música de PUC, dirigiendo la banda, la orquesta, los conjuntos de Escuela Sabática y varios otros grupos. Enseñó teoría musical, fue mentor de estudiantes y continuó tocando su violín.
De acuerdo con su obituario en el Pacific Union Recorder,1 los años de servicio de Paulin fueron «fructíferos» y su influencia en los estudiantes fue inconmensurable. Quienes lo conocieron recordaban que podía tocar al menos 150 temas de memoria, con una pieza emblemática llamada «Tears». Tocó esa pieza en ocasiones especiales y solemnes, incluida una larga tradición de honrar a los presidentes de PUC como último adiós. «He tocado y tocado a todos los presidentes del college desde C. Walter Irwin con mi violín», dijo Paulin una vez.
Se retiró en 1944. Veinticuatro años después, justo un año antes de su muerte, su violín iniciaría otro viaje.
Paulin enseñó a numerosos estudiantes durante su vida. Entre ellos estaba Orval Peterson, un talentoso violinista. Años más tarde, en 1968, Orval y su esposa visitaron PUC y ayudaron a los ancianos Paulin a mudarse de su casa en el campus. Ese día, Paulin confió su violín a Orval, pasándolo de un músico a otro.
«Una de las cosas que Noah dijo cuando le dio el violín a mi padre fue: “No quiero que esto se quede en un museo como una reliquia. Quiero que se use”», recordó la hija de Orval, Anne Dunn. Orval honró ese deseo.
Paulin se reunió con su violín, por última vez, en su funeral en octubre de 1969. Al igual que Paulin lo había hecho con tantos otros, Orval interpretó «Tears» como una despedida al increíble hombre.
Anne recuerda que Orval continuó tocando el violín en hospitales e iglesias de convalecencia y en bodas y eventos especiales en todo California, asegurándose de que su música no se desvaneciera. En la década de 1990, invirtió casi 5.000 dólares para restaurarlo, asegurando su música para las generaciones futuras.
Con el paso de los años, Orval, Anne y el esposo de Anne, Richard Dunn, discutieron el futuro del violín. Queriendo mantenerlo activo, decidieron prestarlo a Monterey Bay Academy (MBA) en el norte de California, a la que Anne y Richard apoyaron durante mucho tiempo.
«Oramos para que prestaran el violín a MBA», explicó Richard. «Le dije: “¿Sabes qué? Eso continuaría el legado para que se use el violín”».
Puesto bajo el cuidado del subdirector académico de MBA, Tim Hansen, un músico talentoso y director del grupo vocal de MBA, los Oceanaires, el violín encontró un nuevo hogar para continuar su tradición de inspirar a los músicos.
A pesar de su tiempo fuera de PUC, el violín de Paulin todavía conecta el pasado y el presente.
Recientemente, el estudiante de segundo año de PUC, Luke García, estudiante de biología y pre-fisioterapia y exalumno de MBA, tuvo un encuentro que lo conectó con esta parte de la historia de PUC.
Tim Kubrock, un maestro y administrador jubilado y ahora voluntario en MBA, estaba visitando PUC para College Days con un grupo de estudiantes de último año. Mientras estaba de pie en Paulin Hall, vio a Luke y entabló una conversación. Señaló una fotografía de Paulin y mencionó el paradero del violín. «Inmediatamente, Luke se interesó y se emocionó, diciendo que le encantaría ver el violín en persona algún día», recordó Kubrock.
Kubrock pasó a conectar a Luke con Hansen, y en la siguiente visita de Luke alMBA, Luke tuvo su oportunidad.
En una tranquila sala de música de MBA, Luke tocó un fragmento de «Czardas» en el violín.
«El violín tenía el tono más redondeado, cálido y completo de todos los violines que he tocado», dijo Luke. «Me sentí honrado. Sabiendo que es un pedazo de la historia de mi escuela, no tomé la oportunidad por sentada».
Y agregó: «Solo puedo imaginar cómo sonaría el violín de Paulin en la sala de conciertos. Espero que algún día el violín se vuelva a tocar o se exhiba en el Salón Paulin para que otros vean un pedazo de la historia de PUC».
A medida que Anne y Richard reflexionan sobre el viaje del violín, se sienten atraídos de nuevo a PUC, donde sus melodías llenaron las salas por primera vez hace más de un siglo.
«El amor por la música fue un denominador común en muchas de esas situaciones», dijo Richard. «Influyó en Paulin para que renunciara a una vida cómoda en Santa Barbara para venir a una escuela entonces incipiente».
Aunque su camino, por ahora, lo ha llevado más allá de Howell Mountain, el viaje del violín de Paulin es un reflejo del suyo propio: uno marcado por un propósito, un ministerio y un impacto duradero en las generaciones. Y al igual que el legado de Paulin, la música sigue viva.
«El violín tenía el tono más redondeado, cálido y completo
de todos los violines que he tocado. Me sentí honrado.
Sabiendo que es un pedazo de la historia de mi escuela,
no tomé la oportunidad por sentada»
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A Sheann Brandon le gusta explorar la comunidad, la fe y la experiencia humana a través de la escritura y la narración de historias. Vive en el sur de California con su esposo.
1 Roger W. Coon, «‘The Patriarch of Howell Mountain’ Passes to His Rest,», Pacific Union Recorder 69, núm. 21 (27 de noviembre de 1969), pp. 1, 8.
