On May 12, the Riverside Kansas Avenue church was transformed into a vibrant celebration of sound, soul, and spiritual depth through an event titled “Black Is Not a Monolith.” Created and curated by young adult Marissa Wright, the night sought to challenge the narrow assumptions often placed on Black worship—namely, that it exists solely within the gospel tradition.
The evening featured a diverse range of musical expressions, from classical choral pieces and hymns to jazz, contemporary worship, and spoken word—all offered through the lens of Black spirituality. For Wright, the title and vision of the event were deeply personal and years in the making. “The title came from a moment in a theology class where a professor asked how we worship,” Wright recalled. “My friend Joseph Smittick responded simply, ‘Black is not a monolith.’ That stuck with me. We are not a singular sound or story.”
Wright’s own worship journey spans various communities—from gospel services at Kansas Avenue to classical performances with the Aeolians of Oakwood University. “I was hoping to communicate our versatility,” she said. “There’s nothing we can’t do—and we do it excellently. This event was about showcasing the range of Black expression in worship, something many people haven’t had the chance to see.”
Delroy Brooks, associate pastor of Kansas Avenue, offered support for the event and emphasized the importance of creating space for new voices in ministry. “I see myself as a cheerleader,” he said. “Events like this show us that young people aren’t walking away from church—they’re transitioning. We need to make room for their creativity.”
The event sparked meaningful reflection on how church communities can better honor the fullness of Black identity. “Our identity has too often been shaped by media or politics,” Brooks noted. “My hope is that we return to our first love and allow our worship to reflect the truth of who we are in God.” While Wright is cautious about promising a series, she’s open to what’s next. “I definitely want to do this again,” she said. “But only with the same level of prayer, purpose, and intention.”
“Black Is Not a Monolith” was more than a program. Instead, it was a movement in melody that reminded all in attendance that Black worship is, and always has been, a beautifully complex tapestry.
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By Jordyn Wright
photos: Anjalli Laborda
El negro no es un monolito: un tapiz de culto y cultura
El 12 de mayo, la iglesia de Riverside Kansas Avenue se transformó en una vibrante celebración de sonido, alma y profundidad espiritual a través de un evento titulado «Black Is Not a Monolith». Creado y selecionado por la joven Marissa Wright, la noche procuró desafiar las suposiciones estrechas que a menudo se colocan sobre el culto de los negros, a saber, que existe únicamente dentro de la tradición de la música gospel.
La velada contó con una amplia gama de expresiones musicales, desde piezas corales clásicas e himnos hasta jazz, culto contemporáneo y palabra hablada, todo ofrecido a través de la lente de la espiritualidad negra. Para Wright, el título y la visión del evento eran profundamente personales y llevaban años gestándose. «El título surgió de un momento en una clase de teología en el que un profesor preguntó cómo adorábamos», recordó Wright. «Mi amigo Joseph Smittick respondió simplemente: “El negro no es un monolito”. Eso se me quedó grabado. No somos un sonido o una historia singular».
El viaje de adoración de Wright abarca varias comunidades, desde servicios evangélicos en Kansas Avenue hasta actuaciones clásicas con los Eolios de Oakwood University. «Esperaba comunicar nuestra versatilidad», dijo. «No hay nada que no podamos hacer y lo hacemos de manera excelente. Este evento se trató de mostrar el rango de la expresión negra en la adoración, algo que muchas personas no han tenido la oportunidad de ver».
Delroy Brooks, pastor asociado de Kansas Avenue, ofreció su apoyo al evento y enfatizó la importancia de crear un espacio para nuevas voces en el ministerio. «Me veo a mí mismo como un animador», dijo. «Eventos como este nos muestran que los jóvenes no se están alejando de la iglesia, sino que están en transición. Tenemos que dar cabida a su creatividad».
El evento provocó una reflexión significativa sobre cómo las comunidades eclesiásticas pueden honrar mejor la plenitud de la identidad negra. «Nuestra identidad ha sido moldeada con demasiada frecuencia por los medios de comunicación o la política», señaló Brooks. «Mi esperanza es que regresemos a nuestro primer amor y permitamos que nuestra adoración refleje la verdad de quiénes somos en Dios». Si bien Wright es cautelosa a la hora de prometer una serie, está abierta a lo que sigue. «Definitivamente quiero hacer esto de nuevo», dijo. «Pero solo con el mismo nivel de oración, propósito e intención».
«Black Is Not a Monolith» fue más que un programa. En cambio, fue un movimiento en la melodía que recordó a todos los asistentes que el culto negro es, y siempre ha sido, un tapiz bellamente complejo.
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Por Jordyn Wright
photos: Anjalli Laborda
