After Jim Wibberding, chair and professor of the theology department at Pacific Union College, discovered over 50 names of women who had significantly shaped the faith and mission of Adventism, he created the "Women in Adventist History" course in 2022 to share the stories of underrepresented women in the church.
These women include Jennie Ireland, whose biography was nowhere to be found but who was mentioned in passing in someone else's biography as the woman who planted the first Black Adventist church on the West Coast, and Sarah Peck, who appeared as one of Ellen White's literary assistants but also had more to her story with a notable role in shaping Adventist education worldwide. Wibberding aimed to put a spotlight on women who were ignored and unknown, filling these historical gaps in the storytelling of the women who have made the Adventist church what it is today at PUC and beyond.
During 2023 spring quarter, 19 students from Wibberding's class wrote chapters for a book titled Women of the West: Twenty Who Shaped Adventism, which was released by Oak & Acorn Publishing this past March. The inspiration behind this book also stemmed from their research and essays, which uncovered more stories of the crucial contributions of women whose experiences had been overlooked in books and studies—shaping various aspects of the Adventist Church, including education, healthcare, and publishing. Wibberding said the stories also connect to PUC, which added meaning for the student authors. In addition to contributing to the book, some of the students wrote articles for the SDA Encyclopedia and created podcast episodes.
“Telling the stories of women who shaped Adventism is about telling the truth,” said Wibberding. “These are not marginal stories or small contributions. Their stories were marginalized when the broader American religious culture pushed Adventism to minimize women. When we let the truth live, it challenges assumptions about the role of women in church and society. When we tell the truth about women leading our church in the past, it challenges those who think the push toward equality for women in leadership is putting culture above Scripture to think again.”
When his students began to research the stories of these women and piece them together, it felt like a breakthrough for Wibberding. “It felt like we had crossed over from the world of a niche hobby to a small movement with a life of its own,” he said.
One of the writers in this book was Jacqueline Messing, a PUC student, who was surprised by the opportunity to have her work published. “I had never imagined I would be part of a project that involved publishing material in such a professional capacity,” she said. Messing credits Wibberding with being a remarkable and dedicated professor who always provided the class with a progressive, engaging, and enriching academic experience.
Messing wrote about PUC alumna Lucy Mae Kum, whom she had previously studied and researched through the college’s archives. However, due to limited records, she had to contact Caribbean Union College, where Kum also attended, and speak to their librarian, who provided a wealth of information and even connected her to Kum’s daughter. When Messing completed her research, she found that the experience had been entirely meaningful and rewarding.
“This class itself offered a unique opportunity,” Messing said. “Mr. Wibberding was the one who encouraged students to engage and immerse themselves in Adventist history. As a result, uncovering these hidden gems was eye-opening, and it broadened my understanding of the sacrifices made by God-fearing, pioneering women. Thanks to individuals like Mrs. Kum, the foundational pillars of Seventh-day Adventist institutions, such as education and the church, continue to thrive and prosper. This course allowed students to preserve and honor their legacy, sacrifices, stories of faith, testimony, and strength.”
Wibberding hopes readers will be inspired to make a difference for God’s cause in their lives, just as he and his students were. Many of the stories share how much these women accomplished despite having minimal opportunities and resources. “I pray that the stories my students tell will encourage others with the vastness of possibility when God is at the helm,” he said. “You will not read most of these stories elsewhere, making this a unique contribution to scholarship and our Adventist self-understanding.”
Women of the West: Twenty Who Shaped Adventism (Thousand Oaks, CA: Oak and Acorn Publishing, 2025) is available from Amazon and AdventSource.
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Ally Romanes is the marketing and communication staff writer for the Pacific Union College.
Historias dignas de contar: Estudiantes de PUC publican libro sobre mujeres que dieron forma al adventismo
Después de que Jim Wibberding, director y profesor del departamento de teología de Pacific Union College, descubriera más de 50 nombres de mujeres que habían moldeado significativamente la fe y la misión del adventismo, creó el curso «Mujeres en la historia adventista» en 2022 para compartir las historias de mujeres subrepresentadas en la iglesia.
Esas mujeres incluyen a Jennie Ireland, cuya biografía no se encontraba en ninguna parte, pero que fue mencionada de pasada en la biografía de otra persona como la mujer que plantó la primera iglesia adventista negra en la costa oeste, y Sarah Peck, quien apareció como una de las asistentes literarias de Ellen White, pero también tuvo más en su historia con un papel notable en la formación de la educación adventista en todo el mundo. Wibberding tenía como objetivo poner de relieve a las mujeres que fueron ignoradas y desconocidas, llenando esos vacíos históricos en la narración de las mujeres que han hecho de la Iglesia Adventista lo que es hoy en PUC y más allá.
Durante el trimestre de primavera de 2023, 19 estudiantes de la clase de Wibberding escribieron capítulos para un libro titulado Women of the West: Twenty Who Shaped Adventism , que fue lanzado por Oak & Acorn Publishing en marzo pasado. La inspiración detrás de ese libro también surgió de sus investigaciones y ensayos, que descubrieron más historias de las contribuciones cruciales de mujeres cuyas experiencias habían sido pasadas por alto en libros y estudios, dando forma a varios aspectos de la Iglesia Adventista, incluida la educación, la atención médica y las publicaciones. Wibberding dijo que las historias también se conectan con PUC, lo que agregó significado para los estudiantes autores. Además de contribuir al libro, algunos de los estudiantes escribieron artículos para la Enciclopedia Adventista del Séptimo Día y crearon episodios de podcast.
«Contar las historias de las mujeres que dieron forma al adventismo tiene que ver con decir la verdad», dijo Wibberding. «Esas no son historias marginales o pequeñas contribuciones. Sus historias fueron marginadas cuando la cultura religiosa estadounidense en general empujó al adventismo a minimizar a las mujeres. Cuando dejamos vivir la verdad, desafía las suposiciones sobre el papel de las mujeres en la iglesia y la sociedad. Cuando decimos la verdad sobre las mujeres que lideraron a nuestra iglesia en el pasado, desafía a aquellos que piensan que el impulso hacia la igualdad para las mujeres en el liderazgo es poner la cultura por encima de las Escrituras a pensar de nuevo».
Cuando sus estudiantes comenzaron a investigar las historias de esas mujeres y a reconstruirlas, se sintió como un gran avance para Wibberding. «Se sintió como si hubiéramos pasado del mundo de un pasatiempo de nicho a un pequeño movimiento con vida propia», dijo.
Una de las escritoras de ese libro fue Jacqueline Messing, estudiante de PUC, quien se sorprendió por la oportunidad de publicar su trabajo. «Nunca había imaginado que sería parte de un proyecto que implicaba publicar material en una capacidad tan profesional», dijo. Messing le da crédito a Wibberding por ser un profesor notable y dedicado que siempre brindó a la clase una experiencia académica progresiva, atractiva y enriquecedora.
Messing escribió sobre la exalumna de PUC Lucy Mae Kum, a quien había estudiado e investigado previamente a través de los archivos de la escuela. Sin embargo, debido a los registros limitados, tuvo que ponerse en contacto con Caribbean Union College, donde Kum también asistió, y hablar con su bibliotecario, quien le proporcionó una gran cantidad de información e incluso la conectó con la hija de Kum. Cuando Messing completó su investigación, descubrió que la experiencia había sido completamente significativa y gratificante.
«Esa clase en sí ofreció una oportunidad única», dijo Messing. «El Sr. Wibberding fue quien animó a los estudiantes a participar y sumergirse en la historia adventista. Como resultado, descubrir esas gemas ocultas fue revelador y amplió mi comprensión de los sacrificios hechos por mujeres pioneras temerosas de Dios. Gracias a personas como la Sra. Kum, los pilares fundamentales de las instituciones adventistas del séptimo día, como la educación y la iglesia, continúan prosperando y progresando. Ese curso permitió a los estudiantes preservar y honrar su legado, sacrificios, historias de fe, testimonio y fortaleza».
Wibberding espera que los lectores se sientan inspirados a hacer un impacto positivo por la causa de Dios en sus vidas, tal como él y sus estudiantes lo hicieron. Muchas de las historias comparten cuánto lograron esas mujeres a pesar de tener oportunidades y recursos mínimos. «Oro para que las historias que cuentan mis estudiantes animen a otros con la inmensidad de posibilidades cuando Dios está al timón», dijo. «No leerá la mayoría de esas historias en ningún otro lugar, lo que hace que esa sea una contribución única a la erudición y a nuestra autocomprensión adventista».
Women of the West: Twenty Who Shaped Adventism (Thousand Oaks, CA: Oak and Acorn Publishing, 2025) is available from Amazon and AdventSource.
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Ally Romanes es la redactora de marketing y comunicación del Pacific Union College.
