When people think of Redlands Adventist Academy (RAA), a rush of images likely comes to mind: community, spirited sports, engaging academics, cherished friendships, and the phrase “Go Bulldogs!” For many, that list also includes music, and when music is mentioned at RAA, it is easy to think of this name: Mr. James Walters. RAA recently paid tribute to this longtime educator and music director by celebrating an extraordinary 40-year legacy of teaching and mentorship with a surprise performance at the school’s annual High School Spring Concert.
Walters, a figure at RAA since the early 1980s, has worn many hats—teaching history, government, and economics while also directing the school’s band and acclaimed handbell ensembles. Known for his peace-sign greeting, fun-loving humor, historical insight, and appreciation for Monty Python and the Holy Grail, Walters has left an enduring mark on generations of students.
To honor his four decades of service, alumni and current members of RAA’s Bellissimo handbell ensemble organized a covert tribute under the direction of Principal Will Arnold. Walters was invited to the gym on the evening of the concert under the pretense of helping with a project. As the concert began, Arnold addressed the audience, reflecting on Walters’ influence and assuring attendees that this was not a retirement announcement.
At Arnold’s cue, a group of 10 to 12 alumni and seven to eight current students entered the gym holding copies of Walters’ very first handbell composition. The crowd responded with gasps and applause as the ensemble quietly assembled. As the final player joined, Walters was invited to the podium to conduct the piece himself—completely unaware of the plan until that moment. Although the group had only one day of rehearsal, the performance was heartfelt and polished, ending in an emotional standing ovation.
In addition to the live tribute, all handbell students from grades 5 through 12 signed a commemorative gift: a decorative message mounted behind a vintage brass school bell—symbolizing the sound legacy of a teacher whose impact continues to ring through the halls of RAA.
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By Kay Bracker
Haciendo historia y música: Celebración de los 40 años de RAA
Cuando la gente piensa en Redlands Adventist Academy (RAA), es probable que le venga a la mente una avalancha de imágenes: comunidad, deportes animados, maestros interesantes, amistades preciadas y la frase «¡Vamos Bulldogs!» Para muchos, esa lista también incluye música, y cuando se menciona la música en RAA, es fácil pensar en este nombre: Mr. James Walters. RAA recientemente rindió homenaje a ese educador y director musical de larga data al celebrar un extraordinario legado de 40 años de enseñanza y tutoría con una actuación sorpresa en el Concierto Anual de Primavera de la escuela.
Walters, una figura en RAA desde principios de la década de 1980, ha desempeñado muchos papeles: ha enseñado historia, gobierno y economía, al mismo tiempo que dirige la banda de la escuela y aclamados conjuntos de campanas. Conocido por su saludo en señal de paz, su humor divertido, su visión histórica y su aprecio por Monty Python y el Santo Grial, Walters ha dejado una huella duradera en generaciones de estudiantes.
Para honrar sus cuatro décadas de servicio, los exalumnos y miembros actuales del conjunto de campanas Bellissimo de RAA organizaron un tributo en secreto bajo la dirección del director Will Arnold. Walters fue invitado al gimnasio la noche del concierto con el pretexto de ayudar con un proyecto. Al comenzar el concierto, Arnold se dirigió a la audiencia, reflexionando sobre la influencia de Walters y asegurando a los asistentes que no se trataba del anuncio de su retiro.
A la señal de Arnold, un grupo de 10 a 12 exalumnos y de siete a ocho estudiantes entraron al gimnasio con copias de la primera composición de campanas de Walters. La multitud respondió con muestras de asombro y aplausos mientras el conjunto se reunía en silencio. Cuando el último estudiante se unió, Walters fue invitado al podio para dirigir la pieza él mismo, completamente inconsciente del plan hasta ese momento. Aunque el grupo solo tuvo un día de ensayo, la actuación fue sincera y pulida, terminando con una emotiva ovación de pie.
Además del tributo en vivo, todos los estudiantes de 5º a 12º grado firmaron un regalo conmemorativo: un mensaje decorativo montado detrás de una campana escolar de latón antiguo, que simboliza el legado sonoro de un maestro cuyo impacto continúa resonando en los pasillos de RAA.
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Por Kay Bracker
