While we have eagerly sent missionaries across oceans—and to some extent we still do— and send our youth on short-term mission trips, we have sometimes forgotten the hurting, searching, and unreached souls just a few miles from our churches, right in the inner cities of America. These are places of challenge—but also places of opportunity, where God’s love is desperately needed. The Bible message is simple but urgent: God’s heart beats for the inner city, and He calls us to carry His light into even the hardest corners of our urban world.
Let’s be honest: bringing the gospel into the inner city isn’t easy. We are faced with some very deep barriers to working in the inner cities: poverty, crime, broken families, itinerant living, poor education, and racism.
Poverty is not just an economic condition—it’s a spiritual burden. Families struggle to survive day to day, often consumed by hunger, worries about unpaid bills, and inadequate housing. It’s hard to focus on spiritual matters when physical needs press so heavily. And yet, as Jesus showed when He fed the hungry before preaching (John 6), addressing physical needs can open the door for spiritual truth.
Fear hangs heavy over many city neighborhoods, both for residents and for “missionaries.” We cannot downplay the need to be streetwise and alert when working in the inner city. But we must remember: our Lord walked straight into places others feared to go. He sat with tax collectors, sinners, and outcasts (Luke 15). We are called to step into danger zones—not foolishly but courageously, bearing the peace of Christ.
In many inner-city homes, family structures are fractured. Fathers may be absent; mothers may struggle alone. And yet, the gospel speaks powerfully into this void, offering healing, restoration, and a vision of belonging in God’s family. “A father to the fatherless, a defender of widows, is God in his holy dwelling” (Psalm 68:5).
People move frequently, often without notice—fleeing danger, dodging debts, or simply trying to survive. For the evangelist, this means ministry has to be immediate, personal, and flexible. We must seize every opportunity, knowing that the window to share the gospel may close tomorrow.
Teaching God’s Word to people who struggle with reading or understanding theological terms can require patience. But isn’t this what Jesus did? He taught in parables, using everyday language. We are called to speak plainly, lovingly, without assuming people have the tools we take for granted.
Finally, the painful reality of racism shapes interactions on both sides. White evangelists entering Black neighborhoods must recognize both their own unconscious biases and the understandable mistrust they may encounter. Humility, patience, and consistency are key.
While the challenges are great, the opportunities are even greater. The gospel thrives in places of need because God’s power is made perfect in weakness (2 Corinthians 12:9). Unlike suburban sprawl, inner cities pack people together—sometimes multiple families live in a single house or apartment. One visit can reach many. The harvest is plentiful! (Matthew 9:37). Because of high unemployment, many residents are home during the day, providing access for outreach. While joblessness is a tragedy, it can also create openings for deep, transformative conversations about life, hope, and the future in Christ.
Let’s be honest: bringing the gospel into the inner city isn’t easy. We are faced with some very deep barriers to working in the inner cities: poverty, crime, broken families, itinerant living, poor education, and racism.
So how do we bring the light of Christ into such a complex environment? Traditional door-to-door work still has value—but it’s often less effective in high-poverty areas where people may be reluctant or suspicious. The real breakthroughs happen through friendship. Just as Jesus befriended Zacchaeus (Luke 19) and the Samaritan woman (John 4), we are called to build authentic relationships—without judgment, without rushing, without condescension. Even moments of humor or kindness can lead to spiritual openness.
Christian schools in the city may be more than just educational centers; they may be powerful mission tools. Parents eager to improve their children’s futures are drawn to these schools and, through them, to the faith that shapes the school community. This provides a natural, organic connection between education and evangelism.
While the church’s ultimate mission is spiritual, meeting physical needs is often the first step. Whether through food pantries, clothing drives, or housing assistance, churches can show the tangible love of Christ. As 1 John 3:17 reminds us, “If anyone has material possessions and sees a brother or sister in need but has no pity on them, how can the love of God be in that person?” At the heart of urban mission work is the belief that God’s Word works. Isaiah 55:11 promises that God’s Word “will not return to me empty, but will accomplish what I desire and achieve the purpose for which I sent it.” We must hold onto the truth that it is God who makes things grow (1 Corinthians 3:6-7). Our job is to plant and water, trusting Him for the harvest.
Jesus Himself modeled urban ministry. He walked through crowded streets, spoke to the despised, touched the untouchable, and loved the unlovable. He was not intimidated by poverty, reputation, or threat. When we minister in the inner city, we follow Jesus into the places where He is most needed—and often most welcomed. Remember how the “sinners and tax collectors” flocked to Him, while the religious elite often held back (Luke 15:1-2).
Church, do not fear the inner city. Do not shy away because of the challenges. Let’s remember Ellen G. White’s words: “When the cities are worked as God would have them, the result will be the setting in operation of a mighty movement such as we have not yet witnessed” (Medical Ministry, p. 304). The cities are not God-forsaken—they are ripe for revival! We must pray, plan, and step out in faith, knowing that God longs to reclaim these places for His kingdom.
Do we carry unconscious fears or prejudices that keep us from reaching into the city? Are we willing to lay aside comfort, reputation, and convenience to serve Christ among the least of these? Even if you personally cannot go, you can give, pray, and advocate for ministries already laboring in the city. Seek out urban “missionaries” and encourage them. Ask how your church can partner with inner-city congregations. Inner-city ministry requires preparation—not only in Scripture but in cultural awareness, street smarts, and relationship-building skills. Take time to learn, to listen, and to be equipped.
The gospel is not limited by context. It changes hearts in the suburbs, the countryside, and the cities alike. The same Spirit who raised Jesus from the dead (Romans 8:11) is at work today in apartments, alleyways, and shelters.
Remember, the challenges we face are no match for the power of God. As Paul writes in Romans 1:16, “I am not ashamed of the gospel, because it is the power of God that brings salvation to everyone who believes.”
Let us hear Christ’s call anew: the fields are white for harvest, even—and perhaps especially—in the inner cities. Let’s not shrink back. Let’s not wait for someone else to go. May we be bold. May we be humble. May we carry the love of Christ into places of need, trusting that wherever the gospel is preached, God will bring life.
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Leon Brown is vice president of the Pacific Union Conference.
El corazón de Cristo por la ciudad: Llevar el mensaje adventista a los centros urbanos
Si bien hemos enviado misioneros con entusiasmo a través de los océanos —y hasta cierto punto todavía lo hacemos— y enviamos a nuestros jóvenes en viajes misioneros a corto plazo, a veces hemos olvidado a las almas heridas, en búsqueda y no alcanzadas a solo unas pocas millas de nuestras iglesias, justo en el centro de las ciudades en Estados Unidos. Esos son lugares de desafío, pero también lugares de oportunidad, donde se necesita desesperadamente el amor de Dios. El mensaje de la Biblia es simple pero urgente: el corazón de Dios late por el centro de la ciudad, y él nos llama a llevar su luz incluso a los rincones más difíciles de nuestro mundo urbano.
Seamos honestos: llevar el evangelio al centro de la ciudad no es fácil. Nos enfrentamos a algunas barreras muy profundas para trabajar en los centros urbanos: la pobreza, el crimen, las familias quebrantadas, la vida itinerante, la mala educación y el racismo.
La pobreza no es solo una condición económica, es una carga espiritual. Las familias luchan por sobrevivir día a día, a menudo consumidas por el hambre, la preocupación por las facturas impagas y la vivienda inadecuada. Es difícil concentrarse en los asuntos espirituales cuando las necesidades físicas apremian tanto. Y, sin embargo, como Jesús mostró cuando alimentó a la multitud antes de predicar (Juan 6), abordar las necesidades físicas puede abrir la puerta a la verdad espiritual.
El temor se cierne sobre muchos barrios de la ciudad, tanto para los residentes como para los «misioneros». No podemos restar importancia a la necesidad de ser espabilado y estar alerta cuando se trabaja en el centro de la ciudad. Pero debemos recordar: nuestro Señor caminó directamente hacia lugares a los que otros temían ir. Se sentó con recaudadores de impuestos, pecadores y marginados (Lucas 15). Estamos llamados a entrar en zonas de peligro, no tontamente, sino con valentía, llevando la paz de Cristo.
En muchos hogares del centro de la ciudad las estructuras familiares están fracturadas. Los padres pueden estar ausentes; las madres pueden tener dificultades solas. Y, sin embargo, el evangelio habla poderosamente en ese vacío, ofreciendo sanación, restauración y una visión de pertenencia a la familia de Dios. «Padre de los huérfanos, defensor de las viudas, es Dios en su santa morada» (Salmo 68:5).
Las personas se mudan con frecuencia, a menudo sin previo aviso, huyendo del peligro, esquivando deudas o simplemente tratando de sobrevivir. Para el evangelista, eso significa que el ministerio tiene que ser inmediato, personal y flexible. Debemos aprovechar cada oportunidad, sabiendo que la ventana para compartir el evangelio puede cerrarse mañana.
Enseñar la Palabra de Dios a las personas que tienen dificultades para leer o entender términos teológicos puede requerir paciencia. Pero, ¿no es eso lo que hizo Jesús? Enseñaba en parábolas, usando un lenguaje cotidiano. Estamos llamados a hablar claramente, con amor, sin asumir que las personas tienen las herramientas que damos por sentado.
Por último, la dolorosa realidad del racismo da forma a las interacciones de ambas partes. Los evangelistas hispanos que ingresan a los vecindarios negros deben reconocer tanto sus propios sesgos inconscientes como la comprensible desconfianza que pueden encontrar. La humildad, la paciencia y la constancia son claves.
Si bien los desafíos son grandes, las oportunidades son aún mayores. El evangelio prospera en lugares de necesidad porque el poder de Dios se perfecciona en la debilidad (2 Corintios 12:9). A diferencia de la expansión suburbana, los centros urbanos agrupan a las personas: a veces varias familias viven en una sola casa o apartamento. Una visita puede llegar a muchos. ¡La cosecha es abundante! (Mateo 9:37). Debido al alto desempleo, muchos residentes están en casa durante el día, lo que les brinda acceso para la divulgación. Si bien el desempleo es una tragedia, también puede crear oportunidades para conversaciones profundas y transformadoras sobre la vida, la esperanza y el futuro en Cristo.
Entonces, ¿cómo llevamos la luz de Cristo a un entorno tan complejo? El trabajo tradicional de puerta en puerta sigue teniendo valor, pero a menudo es menos eficaz en zonas de alta pobreza donde la gente puede ser reacia o desconfiada. Los verdaderos avances ocurren a través de la amistad. Así como Jesús se hizo amigo de Zaqueo (Lucas 19) y de la mujer samaritana (Juan 4), estamos llamados a establecer relaciones auténticas, sin juicios, sin prisas, sin subestimación. Incluso los momentos de humor o bondad pueden conducir a la apertura espiritual.
Las escuelas cristianas en la ciudad pueden ser algo más que centros educativos; pueden ser impactantes herramientas de misión. Los padres ansiosos por mejorar el futuro de sus hijos se sienten atraídos por esas escuelas y, a través de ellas, por la fe que da forma a la comunidad escolar. Eso proporciona una conexión natural y orgánica entre la educación y el evangelismo.
Si bien la misión final de la iglesia es espiritual, satisfacer las necesidades físicas suele ser el primer paso. Ya sea a través de despensas de alimentos, colectas de ropa o asistencia para la vivienda, las iglesias pueden mostrar el amor tangible de Cristo. Como nos recuerda 1 Juan 3:17: «Si alguno tiene bienes materiales, y ve a su hermano o hermana en necesidad, pero no se compadece de él, ¿cómo puede estar el amor de Dios en esa persona?» En el corazón de la obra misionera urbana está la creencia de que la Palabra de Dios está presente. Isaías 55:11 promete que la Palabra de Dios «no volverá a mí vacía, sino que cumplirá lo que yo deseo y logrará el propósito para el cual la envié». Debemos aferrarnos a la verdad de que es Dios quien hace que las cosas crezcan (1 Corintios 3:6-7). Nuestro trabajo es plantar y regar, confiando en él para la cosecha.
Jesús mismo modeló el ministerio urbano. Caminaba por calles abarrotadas, hablaba a los despreciados, tocaba a los intocables y amaba a los que no eran dignos de ser amados. No se dejó intimidar por la pobreza, la reputación o la amenaza. Cuando ministramos en el centro de la ciudad, seguimos a Jesús a los lugares donde más se le necesita, y a menudo es más bienvenido. Hay que recordar cómo los «pecadores y los publicanos» acudían a él, mientras que la élite religiosa a menudo se apartaba de él (Lucas 15:1-2).
Iglesia, no tengamos temor al centro de la ciudad. No nos asustemos ante los desafíos. Recordemos las palabras de Ellen G. White: «Cuando se trabajen las ciudades como Dios desea, el resultado será la puesta en operación de un poderoso movimiento cual nunca se ha visto» (El ministerio médico, pág. 403). Las ciudades no están abandonadas por Dios, ¡están maduras para el reavivamiento! Debemos orar, planificar y dar un paso en fe, sabiendo que Dios anhela reclamar esos lugares para su reino.
¿Llevamos temores inconscientes o prejuicios que nos impiden llegar a la ciudad? ¿Estamos dispuestos a dejar a un lado la comodidad, la reputación y la conveniencia para servir a Cristo entre los más pequeños? Incluso si usted personalmente no puede ir, puede dar, orar y abogar por los ministerios que ya están trabajando en la ciudad. Busque «misioneros» urbanos y anímelos. Pregunte cómo su iglesia puede asociarse con las congregaciones del centro de la ciudad. El ministerio en el centro de la ciudad requiere preparación, no solo en las Escrituras, sino también en la consciencia cultural, la inteligencia de la calle y las habilidades para establecer relaciones. Tómese tiempo para aprender, escuchar y equiparse.
El evangelio no está limitado por el contexto. Cambia los corazones en los suburbios, en el campo y en las ciudades por igual. El mismo Espíritu que resucitó a Jesús de entre los muertos (Romanos 8:11) está obrando hoy en apartamentos, callejones y albergues.
Recuerde, los desafíos que enfrentamos no son un rival para el poder de Dios. Como escribe Pablo en Romanos 1:16: «No me avergüenzo del evangelio, porque es el poder de Dios que trae salvación a todo aquel que cree».
Escuchemos de nuevo el llamado de Cristo: los campos están blancos para la siega, incluso —y quizás especialmente— en los centros urbanos. No retrocedamos. No esperemos a que alguien más se vaya. Seamos audaces. Seamos humildes. Llevemos el amor de Cristo a los lugares de necesidad, confiando en que dondequiera que se predique el evangelio, Dios traerá vida.
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Leon Brown es vicepresidente de la Pacific Union Conference.
