How does Jesus meet us where we are and lead us to where we are meant to be? This question, among many others, was explored by 220 high school students in the Southeastern California Conference (SECC) during the 12th annual OneLife Retreat. Held August 15–17 at Camp Cedar Falls, the weekend combined worship, presentations, prayer, and the signature “Jesus Experience”—student-led group discussions guided by a curriculum. But who designs this curriculum? Who are the people shaping the atmosphere and curating the themes behind the event?
While the conference oversees the OneLife retreats, the event is truly a collaboration of youth pastors from more than 20 churches. Each year, the planning team chooses a theme, invites a speaker, and discusses their individual responsibilities. Because the theme sets the direction for everything else, it is chosen first. How is it selected? Lindsey Haffner, youth pastor at Redlands church, explained: “The biggest question is, what do the students need? That’s two-fold: what do they perceive as their need, and what do we as pastors—who spend significant time with them—recognize as their deeper needs?”
This year’s theme, “Here and Beyond,” invited students to reflect deeply. Haffner, who helped create the Jesus Experience curriculum, posed questions such as: “How does Jesus meet you here, and what does that look like? How does He move us and propel us beyond what we can comprehend?” The curriculum drew on the biblical stories of Cornelius, Moses and the burning bush, Nicodemus, and the woman at the well. The main speaker was Aren Rennacker, newly appointed Pacific Union Conference Director of Growing Young Leaders.
With one of their core members absent, the youth pastors stepped up to take on greater responsibilities. “This year, it was especially youth-pastor led,” Haffner noted. “We took on more responsibility than usual, delegating tasks among ourselves. Because of that, the retreat felt more autonomous—and we were more invested in its success. It clarified that OneLife truly began, and continues, as the result of churches coming together.”
That sense of ownership extended to the students as well, inspiring them to take responsibility for their own faith—asking big questions and seeking answers in partnership with their church and with God.
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By Nicole Dominguez
Estudiantes de High School exploran el aquí y el más allá en OneLife
Cómo nos encuentra Jesús donde estamos y nos lleva a donde debemos estar? Esa pregunta, entre muchas otras, fue explorada por 220 estudiantes de high school en la Southeastern California Conference (SECC) durante el 12º Retiro anual OneLife. Celebrado del 15 al 17 de agosto en Camp Cedar Falls, el fin de semana combinó adoración, presentaciones, oración y la característica «Experiencia de Jesús»: discusiones grupales dirigidas por estudiantes guiadas por un plan de estudios. Pero, ¿quién diseña ese plan de estudios? ¿Quiénes son las personas que dan forma a la atmósfera y seleccionan los temas detrás del evento?
Si bien la conferencia supervisa los retiros de OneLife, el evento es verdaderamente una colaboración de pastores de jóvenes de más de 20 iglesias. Cada año, el equipo de planificación elige un tema, invita a un orador y analiza sus responsabilidades. Debido a que el tema establece la dirección para todo lo demás, se elige primero. ¿Cómo se selecciona? Lindsey Haffner, pastora de jóvenes de la iglesia de Redlands, explicó: «La pregunta más importante es, ¿qué necesitan los estudiantes? Eso es doble: ¿qué perciben como su necesidad y qué reconocemos nosotros, como pastores, que pasamos mucho tiempo con ellos, como sus necesidades más apremiantes?»
El tema de este año, «Aquí y más allá», invitó a los estudiantes a reflexionar profundamente. Haffner, quien ayudó a crear el plan de estudios de Jesus Experience, planteó preguntas como: «¿Cómo te encuentra Jesús aquí y cómo se ve eso? ¿Cómo nos mueve y nos impulsa más allá de lo que podemos comprender?» El plan de estudios se basó en las historias bíblicas de Cornelio, Moisés y la zarza ardiente, Nicodemo y la mujer en el pozo. El orador principal fue Aren Rennacker, recién nombrado Director de Jóvenes Líderes de la Pacific Union Conference.
Con uno de sus miembros principales ausente, los pastores de jóvenes dieron un paso al frente para asumir mayores responsabilidades. «Este año, fue especialmente dirigido por pastores de jóvenes», señaló Haffner. «Asumimos más responsabilidad de lo habitual, delegando tareas entre nosotros. Debido a eso, el retiro se sintió más autónomo y estábamos más interesados en su éxito. Aclaró que OneLife realmente comenzó, y continúa, como resultado de la unión de iglesias».
Ese sentido de propiedad también se extendió a los estudiantes, inspirándolos a asumir la responsabilidad de su fe, haciendo preguntas profundas y buscando respuestas en asociación con su iglesia y con Dios.
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Por Nicole Domínguez
