The global health department at Pacific Union College is proud to share that senior Areli Castro is their program's first graduate. From Napa, California, Castro decided to attend PUC after seeing the value of its close-knit, supportive community. With a love for traveling and for helping others, she enrolled in global health as the perfect opportunity to combine both passions in a meaningful way.
In March, Castro joined PUC students and professors to serve in Pucallpa, Peru, with Maranatha, as she had always wanted to go on a mission trip but never had the opportunity. With the help of Global Health Director Nancy Jacobo, they incorporated a medical component into the trip as part of Castro’s capstone project. For her capstone course and senior project, Castro led the development and coordination of the medical aspects of the mission trip. She successfully organized and led her team, collaborating with AMOR Project, led by Dr. Guillermo Gow-Lee, to fundraise and implement medical outreach programs. Castro also coordinated and planned logistics, securing sponsorships from two medical providers who traveled to Pucallpa.
Under her leadership, a team of students and faculty provided care to over 600 patients in four days, which included conducting physical exams, electrocardiograms, and ultrasounds, as well as prescribing reading glasses. They also offered services throughout the Pucallpa community when news broke that the Ucayali River had flooded homes, forcing hundreds of locals to evacuate and relocate to temporary shelters. Their medical team traveled by bus, boat, and moto-taxis to assist them with their healthcare needs.
"Areli demonstrated exceptional initiative and leadership by applying the knowledge from her coursework to real-world impact,” said Jacobo. “Her thorough research into the region’s healthcare needs—along with her ability to recruit nurse practitioners, secure additional funding for medicines, and build key partnerships—was instrumental to the success of the trip. It was inspiring to see Areli grow in confidence and emerge as a capable and compassionate leader in the field of global health."
One evening, Castro had the chance to interview Dr. Gow-Lee. They discussed their inspiration for working in the medical field and the care they provided in Pucallpa, prompting Castro to reflect on her journey. “My parents grew up in poverty, and as a first-generation college student, this experience felt like a full-circle moment,” she shared. “It was incredibly humbling to serve populations living under conditions similar to those my parents once faced—without reliable access to clean water, sanitation, or food security.” This interview turned into a meaningful conversation that became a significant moment for Castro, leaving a great impact on her.
As she moves forward with her education and career, Castro says she will forever cherish the experience of the mission trip. “I was truly amazed by the opportunity to travel to Peru,” she said. “The experience deepened my passion for serving in the medical field and strengthened my commitment to advocating for those who often do not have a voice.”
As the first PUC student to enroll in the global health program, Castro was not sure what to expect. Thankfully, the program offers a flexible, hybrid schedule, allowing her to continue working full-time. Studying at PUC has had a profoundly positive impact on her academic, personal, and professional growth.
Being the first graduate in the program gave Castro excitement and a sense of nerve-wracking responsibility. “I’m incredibly grateful for the experience," she said. "I hope this program continues to grow and strengthen in the years to come, giving others the same life-changing opportunities that I’ve been fortunate to have.”
____________________
By Ally Romanes
Primer estudiante de salud global de PUC se gradúa y deja una huella impactante
El departamento de salud global de Pacific Union College se enorgullece de compartir que la estudiante de último año Areli Castro es la primera graduada de su programa. Desde Napa, California, Areli decidió asistir a PUC después de ver el valor de su comunidad unida y solidaria. Con un amor a viajar y ayudar a los demás, se inscribió en salud global como la oportunidad perfecta para combinar ambas pasiones de una manera significativa.
En marzo, areli se unió a los estudiantes y profesores de PUC para servir en Pucallpa, Perú, con Maranatha, ya que siempre había querido hacer un viaje misionero pero nunca tuvo la oportunidad. Con la ayuda de la Directora de Salud Global, Nancy Jacobo, incorporaron un componente médico en el viaje como parte del proyecto final de Areli. Para su curso final y proyecto de último año, Areli dirigió el desarrollo y la coordinación de los aspectos médicos del viaje misionero. Organizó y dirigió con éxito a su equipo, colaborando con el Proyecto AMOR, dirigido por el Dr. Guillermo Gow-Lee, para recaudar fondos e implementar programas de divulgación médica. Areli también coordinó y planificó la logística, asegurando el patrocinio de dos proveedores médicos que viajaron a Pucallpa.
Bajo su liderazgo, un equipo de estudiantes y profesores brindó atención a más de 600 pacientes por cuatro días, lo que incluyó la realización de exámenes físicos, electrocardiogramas y ultrasonidos, así como la prescripción de anteojos. También ofrecieron servicios en toda la comunidad de Pucallpa cuando se supo que el río Ucayali había inundado casas, lo que obligó a cientos de lugareños a evacuar y reubicarse en refugios temporales. Su equipo médico viajó en autobús, barco y mototaxis para ayudarlos con sus necesidades de atención médica.
«Areli demostró una iniciativa y un liderazgo excepcionales al aplicar el conocimiento de sus cursos para tener un impacto en el mundo real», dijo Jacobo. «Su investigación exhaustiva sobre las necesidades de atención médica de la región, junto con su capacidad para reclutar enfermeras practicantes, asegurar fondos adicionales para medicamentos y crear asociaciones clave, fue fundamental para el éxito del viaje. Fue inspirador ver a Areli crecer en confianza y emerger como una líder capaz y compasiva en el campo de la salud global».
Una noche, Areli tuvo la oportunidad de entrevistar al Dr. Gow-Lee. Hablaron sobre su inspiración para trabajar en el campo de la medicina y la atención que brindaron en Pucallpa, lo que llevó a Areli a reflexionar sobre su viaje. «Mis padres crecieron en la pobreza y, como estudiante universitaria de primera generación, esa experiencia se sintió como un momento de círculo completo», compartió. «Fue increíblemente aleccionador servir a poblaciones que vivían en condiciones similares a las que alguna vez enfrentaron mis padres, sin acceso confiable a agua potable, saneamiento o seguridad alimentaria». Esa entrevista se tornó en una conversación significativa que se convirtió en un momento significativo para Areli, dejando un gran impacto en ella.
A medida que avanza con su educación y carrera, Areli dice que siempre apreciará la experiencia del viaje misionero. «Me sorprendió mucho la oportunidad de viajar a Perú», dijo. «La experiencia profundizó mi pasión por servir en el campo de la medicina y fortaleció mi compromiso de propugnar por aquellos que a menudo no tienen voz».
Como la primera estudiante de PUC en inscribirse en el programa de salud global, Areli no estaba segura de qué esperar. Afortunadamente, el programa ofrece un horario flexible e híbrido, lo que le permite seguir trabajando a tiempo completo. Estudiar en PUC ha tenido un impacto profundamente positivo en su crecimiento académico, personal y profesional.
Ser la primera graduada en el programa le dio a Areli entusiasmo y un sentido de responsabilidad angustioso. «Estoy increíblemente agradecida por la experiencia», dijo. «Espero que este programa continúe creciendo y fortaleciéndose en los años venideros, brindando a otros las mismas oportunidades que me han cambiado la vida y que yo he tenido la suerte de tener».
____________________
Por Ally Romanes
