Sakae Kubo was born in Honolulu, Hawai’i, in the area below Diamond Head, to a Japanese dairy farmer and a mail-order bride. The farmer was Sakae’s mother’s second husband; her first had died after traveling to Japan for treatment, leaving his young widow with a large amount of debt and four young boys.
“My grandmother was not doing well emotionally after that, and she briefly considered taking her own life,” explained Charlene Bainum, Sakae’s daughter. “Eventually she realized her children needed her, and she decided to keep trying.”
After she married Mr. Kubo, the couple had five children together, making a family of eleven. Sakae was the second child born into his mother’s second marriage.
“My dad could recall many days when they all got up at 1 a.m. to milk the cows and clean the stalls,” Bainum said. “They also regularly traveled to the other side of the island to cut hay—with scythes—then they loaded it on a truck and drove it back to the farm.
When Sakae was in eighth grade, his teacher began inviting him and several other boys in the class to her home for what she called “tutoring and enrichment” on Saturday afternoons, though in reality it was Bible studies.
“On Saturdays my dad was supposed to be attending Japanese school,” Bainum shared. “His parents were very firm on this, so he went—but only in the morning. Then, without telling his parents, he would spend the other half of the day with his friends and their teacher at Bible studies.”
Immediately after the bombing of Pearl Harbor, all Japanese schools were closed. “Dad said the one benefit of the schools closing was that he didn’t have to go anymore and could spend the entire day at his teacher’s home and church,” Bainum said.
Sakae’s family claimed the Buddhist faith, but in reality, Bainum said, they were more secular than religious. They never attended any worship services, and the boys’ lifestyle was not faith centered.
“Dad remembered his two oldest brothers as rough and tough—basically gang leaders in their neighborhood—and they weren’t afraid to beat up anyone who challenged them,” Bainum said. “Dad always felt safe with such strong-arm brothers.”
When the boys weren’t working on the farm or attending school, they loved sports, even starting a 130-pound football club called the Diamond Packers (after their favorite team from Green Bay, Wisconsin).
Though he attended a public high school, Sakae was further exposed to Adventism when he discovered that, out of thousands of students, every single freshman class officer was Adventist. Between these new friends and his teacher’s efforts the previous year, Sakae gave his heart to Christ and was baptized in January of his junior year of high school. He transferred to Hawaiian Mission Academy (HMA) and was introduced to the Adventist values of service and education, which “he bought into fully,” Bainum said. Sakae’s plan was to study science in college and go into medicine.
“Given his background, it made a real difference to be exposed to Christian values and a Christian woman, whom he credited for his becoming an Adventist,” Bainum shared. His plans to attend an Adventist college were challenged when the U.S. joined WWII and Japanese students were not permitted to attend West Coast colleges. So Sakae enrolled at Andrews University (then called Emmanuel Missionary College).
“To get to Michigan from Hawai’i, Dad took a boat across the ocean that had to zigzag to avoid U-Boats,” Bainum said. “He remembered being seasick the entire way to San Francisco.” Because he was Japanese, Sakae was met at the dock by a military escort who brought him to spend the night at the Presidio. In the morning, he was escorted to the train station to head east.
Sakae completed his senior year of high school at Andrews Academy and simultaneously completed his first year of college. “Whenever us kids complained about our studies, he would always tell us how hard he worked this year,” Bainum said with a chuckle. Though Sakae had begun the pre-medicine program, he quickly felt called to ministry, so he moved to theology instead.
“Dad’s two older brothers went through third grade, and the other two completed eighth grade, then they took over the dairy,” Bainum explained. “For Dad to go to college was a big deal.”
While he was attending seminary, Sakae began corresponding with Hatsumi, a former classmate from HMA who now was attending Pacific Union College. They had reconnected one summer when he worked as a colporteur and she worked in the Book and Bible House at the conference office in Hawai’i.
“They got to be good friends, and they were soon after married in Honolulu,” said Bainum. They moved to Hawai’i together as Sakae began his pastoral career. “Mom began hers as a pastor’s wife and eventually finished her elementary education degree once her kids were older.”
Sakae and Hatsumi had four children: Wesley, Paul (who tragically died at age 14 following a sports injury), Charlene, and Calvin.
“Dad loved playing games, particularly Memory,” Bainum recalled. “He loved it, and I hated it, because I could never beat him.” Those who knew him were pretty sure Sakae had a photographic memory. When he had tests in school, he could close his eyes and read the page he’d studied in his mind and write down what was on it.
“I could have used that skill passed on to me!” Bainum added. “Dad always won that game, and once we had our own children, we always made sure to give him a handicap when he played Memory with the grandkids.”
In addition to board games, Sakae enjoyed sports, a carryover from when he and his brothers were so involved in football, boxing, and wrestling in Hawai’i. “Even in his later years, Dad loved watching sports on TV,” Bainum shared. “He would sit there transfixed, watching his favorite teams—the Green Bay Packers, the Los Angeles Lakers, and the Chicago Bears.” He also enjoyed watching his kids play sports. “A friend wrote me a note after Dad passed and said he remembered my dad coming to all of our games, sometimes as the only parent there watching,” said Bainum. “His support meant a lot to people.”
When Hatsumi began her teaching career, she was gone from home all day. If one of the children had a doctor’s appointment or needed to be picked up from various places, it was often their dad who did it. “He worked there on campus so it was convenient, and he always viewed his and Mom’s relationship as a partnership,” said Bainum. “He was always very helpful to my mother, even before women’s liberation. He did dishes, made meals, and tried to be an equal partner with her.”
Sakae and Hatsumi enjoyed gardening together and could frequently be found outside in the evenings after dinner, working in the yard. “It was something they both enjoyed, but it was also a frugal way to feed the family,” Bainum commented.
Having a well-rounded education was important to Sakae, and he instilled a love of learning in his children, making regular trips with them to the local library for reading material.
“I remember coming out with a stack of books, enjoying that he encouraged us to read,” Bainum said. “He was very opinionated about wanting us to explore a variety of ideas. When one of our teachers stapled pages of a book together because they contained fables or something similar, he was incensed. Though he did help guide us in our book selections, he didn’t censor what we read. He didn’t want us to have a narrow reading education.”
Sakae himself was well-educated and well-read; he earned five degrees, wrote 18 books and countless articles, and reviewed many other books. He taught at the seminary at Andrews University, served as dean of theology and professor at Walla Walla University, was president at Newbold College in England, and served as vice president for academic affairs and academic dean at Atlantic Union College in Massachusetts.
“When I enrolled at Andrews University in 1955, Kubo was a very young teacher,” recalled Bill Richardson, retired professor and administrator from Andrews University. “He was only in his late 20s, and I was captivated by this young Japanese guy who was so very bright.” Sakae taught Greek, and when Richardson enrolled in his class, Sakae hired him as a reader.
“We became friends,” Richardson said. “He identified easily with young, budding theologues, and I admired him immensely. He was a thoroughly scholarly man—very humble, easy to talk to, and much more conservative than people realized.”
In an April 29 article on ted.adventist.org,1 Steven Thompson wrote: “[Kubo’s seminary] course exegeting the Epistle to Hebrews in its original Greek language…proved to be an academic and inspirational high point. In his rapid but low-key manner, he employed his devotion to scholarship, combined with his deep faith, to enrich our understanding of the message of Hebrews, inspiring me to earn a higher degree in biblical languages.”
One of Sakae’s most well-known accomplishments was his Greek lexicon of the books of the New Testament. “It was a very convenient tool for Greek students having to translate the original Greek into English,” Richardson said. “I have two ragged copies I’ve kept over the years; it was probably the greatest thing he ever did in terms of scholarly work.”
The lexicon was published by Zondovan, a well-known name in the Christian publishing world, and the book was carried in seminaries of multiple denominations.
“A lot of people talk about Dad’s Greek lexicon as his greatest accomplishment, but he didn’t necessarily think of his work that way,” Bainum shared. “When he retired, he was sorting through all his old lectures and sermons and wasn’t interested in saving any of them. A few he put up on Facebook, but when his account was later closed, we lost access to them all.”
Sakae retired in 1989, moving to Chico, California, with Hatsumi. In 2008, he was named Alumnus of the Year at Andrews Academy. He passed away on Wednesday, April 16, at the age of 98 in Bakersfield, California.
“I think if we could ask him now, Sakae would say his main contribution to the world was to continue his own kind of scholarship through some of his students,” Richardson commented. “I think he would have been pleased to know that he’s passed on a part of himself through his students and that his biblical scholarship will continue long after he is gone.”
____________________
By Becky St. Clair
1 https://ted.adventist.org/news/dr-sakae-kubo-passes-to-his-rest/.
Jóven isleño; hombre de Dios: La vida de Sakae Kubo
Sakae Kubo nació en Honolulu, Hawaii, en el área de Diamond Head, hijo de un granjero lechero japonés y una novia por correo. El granjero era el segundo marido de la madre de Sakae; el primero había muerto después de viajar a Japón para recibir tratamiento, dejando a su joven viuda con una gran cantidad de deudas y cuatro hijos pequeños.
«Mi abuela no estaba bien emocionalmente después de eso, y consideró brevemente quitarse la vida», explicó Charlene Bainum, hija de Sakae. «Con el tiempo se dio cuenta de que sus hijos la necesitaban y decidió seguir viviendo».
Después de casarse con el Sr. Kubo, la pareja tuvo cinco hijos juntos, formando una familia de once. Sakae fue el segundo hijo nacido en el segundo matrimonio de su madre.
«Mi papá podía recordar muchos días en los que todos se levantaban a la 1 a.m. para ordeñar las vacas y limpiar los establos», dijo Charlene. «También viajaban regularmente al otro lado de la isla para cortar heno, con guadañas, luego lo cargaban en un camión y lo llevaban de regreso a la granja.
Cuando Sakae estaba en octavo grado, su maestra comenzó a invitarlo y a varios otros chicos de la clase a su casa para lo que ella llamaba «tutoría y enriquecimiento» los sábados por la tarde, aunque en realidad eran estudios bíblicos.
«Los sábados se suponía que mi papá iba a la escuela japonesa», compartió Bainum. «Sus padres eran muy firmes en eso, así que iba, pero solo por la mañana. Luego, sin decírselo a sus padres, pasaba la otra mitad del día con sus amigos y su maestra en estudios bíblicos».
Inmediatamente después del bombardeo de Pearl Harbor, todas las escuelas japonesas fueron cerradas. «Papá dijo que el único beneficio del cierre de las escuelas era que ya no tenía que ir y podía pasar todo el día en la casa y la iglesia de su maestra», dijo Charlene.
La familia de Sakae afirmaba la fe budista, pero en realidad, dijo Charlene, eran más seculares que religiosos. Nunca asistieron a ningún servicio de adoración y el estilo de vida de los chicos no estaba centrado en la fe.
«Papá recordaba a sus dos hermanos mayores como rudos y duros, básicamente líderes de pandillas en su vecindario, y no tenían miedo de golpear a cualquiera que los desafiara», dijo Charlene. «Papá siempre se sintió seguro con hermanos tan fuertes».
Cuando los chicos no estaban trabajando en la granja o asistiendo a la escuela, les encantaban los deportes, incluso comenzaron un club de fútbol de 130 libras llamado Diamond Packers (por su equipo favorito de Green Bay, Wisconsin).
Aunque asistió a una escuela secundaria pública, Sakae estuvo más expuesto al adventismo cuando descubrió que, de miles de estudiantes, todos los estudiantes de primer año eran adventistas. Entre esos nuevos amigos y los esfuerzos de su maestra el año anterior, Sakae entregó su corazón a Cristo y fue bautizado en enero de su primer año de escuela secundaria. Se transfirió a Hawaiian Mission Academy (HMA) y fue introducido a los valores adventistas de servicio y educación, los cuales «aceptó plenamente», dijo Charlene. El plan de Sakae era estudiar ciencias en la universidad y dedicarse a la medicina.
«Dados sus antecedentes, hizo un verdadero impacto el estar expuesto a los valores cristianos y a una mujer cristiana, a quien atribuyó el mérito de haberse convertido en adventista», compartió Bainum. Sus planes de asistir a una universidad adventista fueron desafiados cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial y a los estudiantes japoneses no se les permitió asistir a las universidades de la Costa Oeste. Así que Sakae se matriculó en Andrews University (entonces llamada Emmanuel Missionary College).
«Para llegar a Michigan desde Hawaii, papá tomó un bote que cruzó el océano zigzagueando para evitar a los submarinos», dijo Charlene. «Recordaba haber estado mareado todo el camino a San Francisco». Debido a que era japonés, Sakae fue recibido en el muelle por una escolta militar que lo llevó a pasar la noche en el Presidio. Por la mañana, fue escoltado a la estación de tren para dirigirse hacia el este.
Sakae completó su último año de escuela secundaria en Andrews Academy y simultáneamente completó su primer año de universidad. «Cada vez que los niños nos quejábamos de nuestros estudios, él siempre nos decía lo duro que había trabajado ese año», dijo Bainum con una sonrisa. Aunque Sakae había comenzado el programa de pre-medicina, rápidamente se sintió llamado al ministerio, por lo que se cambió a teología.
«Los dos hermanos mayores de papá pasaron por tercer grado, y los otros dos completaron el octavo grado, luego se hicieron cargo de la lechería», explicó Bainum. «Para papá, ir a la universidad fue algo muy importante».
Mientras asistía al seminario, Sakae comenzó a mantener correspondencia con Hatsumi, una antigua compañera de clase de HMA que ahora asistía a Pacific Union College. Se habían reencontrado un verano cuando él trabajaba como repartidor y ella trabajaba en el Book and Bible House en la oficina de la Hawaii Conference.
«Llegaron a ser buenos amigos, y poco después se casaron en Honolulu», dijo Bainum. Se mudaron a Hawaii cuando Sakae comenzó su carrera pastoral. «Mamá comenzó la suya como esposa de un pastor y finalmente terminó su carrera en educación primaria una vez que sus hijos crecieron».
Sakae y Hatsumi tuvieron cuatro hijos: Wesley, Paul (quien murió trágicamente a los 14 años después de una lesión deportiva), Charlene y Calvin.
«A papá le encantaba jugar, particularmente Memory», recordó Charlene. «A él le encantaba, y yo lo odiaba, porque nunca pude vencerlo». Quienes lo conocieron estaban bastante seguros de que Sakae tenía memoria fotográfica. Cuando tenía exámenes en la escuela, podía cerrar los ojos y leer la página que había estudiado en su mente y escribir lo que había en ella.
«¡Podría haber usado esa habilidad que me transmitieron!» Agregó Charlene. «Papá siempre ganaba ese juego, y una vez que tuvimos a nuestros propios hijos, siempre nos aseguramos de darle un hándicap cuando jugaba a la memoria con los nietos».
Además de los juegos de mesa, a Sakae le gustaban los deportes, un remanente de cuando él y sus hermanos estaban tan involucrados en el fútbol, el boxeo y la lucha libre en Hawaii. «Incluso en sus últimos años, a papá le encantaba ver deportes en la televisión», compartió Charlene. «Se sentaba allí paralizado, mirando a sus equipos favoritos: los Green Bay Packers, Los Angeles Lakers y los Chicago Bears». También le gustaba ver a sus hijos practicar deportes. «Un amigo me escribió una nota después de que papá falleció y me dijo que recordaba que mi papá venía a todos nuestros juegos, a veces como el único padre», dijo Charlene. «Su apoyo significaba mucho para la gente».
Cuando Hatsumi comenzó su carrera docente, se ausentaba de casa todo el día. Si uno de los chicos tenía una cita con el médico o necesitaba que lo recogieran de varios lugares, a menudo era su padre quien lo hacía. «Él trabajaba allí en el campus, así que era conveniente, y siempre vio su relación con mamá como una asociación», dijo Charlene. «Siempre fue muy útil para mi madre, incluso antes de la liberación de la mujer. Él lavaba los platos, preparaba las comidas y trataba de ser un socio igual a ella».
Sakae y Hatsumi disfrutaban de la jardinería juntos y con frecuencia se les podía encontrar afuera por las noches después de la cena, trabajando en el jardín. «Era algo que ambos disfrutaban, pero también era una forma frugal de alimentar a la familia», comentó Charlene.
Tener una educación integral era importante para Sakae, y les inculcó el amor por el aprendizaje a sus hijos, haciendo viajes regulares con ellos a la biblioteca para obtener material de lectura.
«Recuerdo que salía con una pila de libros, disfrutando de que nos animara a leer», dijo Charlene. «Era muy obstinado acerca de querer que exploráramos una variedad de ideas. Cuando uno de nuestros profesores cortó páginas de un libro porque contenían fábulas o algo similar, se enfureció. Aunque nos ayudó a guiarnos en nuestra selección de libros, no censuraba lo que leíamos. No quería que tuviéramos una educación estrecha».
El propio Sakae era bien educado y leído; obtuvo cinco títulos, escribió 18 libros e innumerables artículos, y revisó muchos otros libros. Enseñó en el seminario de Andrews University, se desempeñó como decano de teología y profesor en Walla Walla University, fue presidente de Newbold College en Inglaterra y se desempeñó como vicepresidente de asuntos académicos y decano académico en el Atlantic Union College en Massachusetts.
«Cuando me matriculé en Andrews University en 1955, Kubo era un profesor muy joven», recordó Bill Richardson, profesor jubilado y administrador de la Andrews University. «Tenía poco más de 20 años, y me cautivó ese joven japonés que era muy brillante». Sakae enseñaba griego, y cuando Richardson se inscribió en su clase, Sakae lo contrató como lector.
«Nos hicimos amigos», dijo Richardson. «Se identificaba fácilmente con los teólogos jóvenes y en ciernes, y yo lo admiraba inmensamente. Era un hombre completamente erudito, muy humilde, fácil de entrar en conversación y mucho más conservador de lo que la gente creía».
En un artículo del 29 de abril en ted.adventist.org,1 Steven Thompson escribió: «El curso [del seminario de Kubo] que exégeta la Epístola a los Hebreos en su idioma griego original... resultó ser un punto culminante académico e inspirador. Con su estilo rápido pero discreto, empleó su devoción a la erudición, combinada con su profunda fe, para enriquecer nuestra comprensión del mensaje de Hebreos, inspirándome a obtener un título superior en idiomas bíblicos».
Uno de los logros más conocidos de Sakae fue su léxico griego de los libros del Nuevo Testamento. «Fue una herramienta muy conveniente para los estudiantes de griego que tenían que traducir el griego original al inglés», dijo Richardson. «Tengo dos copias andrajosas que he guardado a lo largo de los años; probablemente fue lo más grande que hizo en términos de trabajo académico».
El léxico fue publicado por Zondovan, un nombre muy conocido en el mundo editorial cristiano, y el libro se publicó en seminarios de múltiples denominaciones.
«Mucha gente habla del léxico griego de papá como su mayor logro, pero él no necesariamente pensaba en su trabajo de esa manera», compartió Charlene. «Cuando se retiró, estaba revisando todas sus viejas conferencias y sermones y no estaba interesado en guardar ninguno. Algunos los publicó en Facebook, pero cuando su cuenta se cerró más tarde, perdimos el acceso a todos ellos».
Sakae se retiró en 1989 y se mudó a Chico, California, con Hatsumi. En 2008, fue nombrado Alumno del Año de Andrews Academy. Falleció el miércoles 16 de abril a la edad de 98 años en Bakersfield, California.
«Creo que si pudiéramos preguntarle ahora, Sakae diría que su principal contribución al mundo fue continuar su tipo de erudición a través de algunos de sus estudiantes», comentó Richardson. «Creo que le habría complacido saber que ha transmitido una parte de sí mismo a través de sus estudiantes y que su erudición bíblica continuará mucho después de que él se haya ido».
____________________
Por Becky St. Clair
1 https://ted.adventist.org/news/dr-sakae-kubo-passes-to-his-rest/.
