The one thing that commandment-keeping can never do is to save us! It has many positive functions, but heavenly merit or salvation credit is not one of those things.
I came home from work not too long ago and found that someone had tossed a brick through my living room window. They had also removed a laptop, iPod, camera, two guitars, keyboard, and $50 in Thai currency from my domestic kingdom. (Why they wanted a stack of baht I have no idea—good luck spending that at Taco Bell.) Needless to say, I wish the thief had been more aware of—and more obedient to—the Ten Commandments! I only hope that my vocabulary, as I surveyed the bare spots in my ransacked home and verbalized my frustration, measured up to God’s eternal law.
Even without formal religious instruction, most of us have an inner sense of right and wrong. If sin is “the transgression of the law” (1 John 3:4, KJV), the violation of some divine standard, then what is that standard? The Bible says that Lucifer sinned in heaven centuries before the children of Israel hiked through the Red Sea. Cain sinned against his brother in Genesis 4. So there plainly was some heavenly rulebook or set of guidelines even before an invisible God spoke the Ten Commandments from the top of Mt. Sinai.
But what is the purpose of the Decalogue? Is it still in force 2,000 years after Calvary? Even as politicians and pastors encourage judges to post the Ten Commandments on their courtroom walls, churches are divided on the continuing role of the 15 verses where Exodus 20 spells out God’s great do’s and don’t’s.
Christians do generally agree that despite the “Thou shalt not’s,” the Ten Commandments are a positive expression of God’s eternal character. He is good; the law is good. Both are perfect and fair. Both are reasonable. Believers of all denominations consider the Ten Commandments to be a wise foundation for holy living. Pastors encourage their flocks to keep the commandments and live simple, obedient lives. Jesus said to His disciples: “If you love Me, keep My commandments” (John 14:15, NKJV). Paul, the most zealous proclaimer of the gospel of grace, quickly adds: “So then, the law is holy, and the commandment is holy, righteous and good” (Romans 7:12, NIV).
If we truly understand the spirit behind the commandments, we grow to understand that they are a law of liberty, given to us by a heavenly Father who truly cares about our safety and the security of the guitars and laptops in our living rooms! A mature disciple of Jesus who loyally keeps his Savior’s commandments lives a cheerful, positive life—free from the worries about his lies coming unraveled, his thefts discovered, his selfishness and hateful moments exposed. “I will walk about in freedom, for I have sought out your precepts” (Psalm 119:45, NIV).
But if the Law of God is an eternal expression of His will and character, if it is the foundation of His secure government, did it come to an end at Calvary? Virtually all believers acknowledge that the civil and ceremonial laws surrounding the Exodus 20 commands did culminate at the Cross; the torn veil in the temple gives a divine sign that the sacrificial system had been fulfilled by Jesus’ great Calvary gift. But only the Ten Commandments were spoken by God’s own audible voice; only the Ten Commandments were written in stone. Are the Ten Commandments different from the ceremonial laws?
The great catechisms of the Christian Church have always considered the Ten Commandments to be a unique and lasting expression of God’s will for us. John Calvin called them “as unchangeable, as the justice of God, which it embraced, is constant and uniform.”1 John Wesley, founder of the Methodist Church, concurred: “This is a law which can never be broken. It stands fast as the faithful witness in Heaven.”2 Here in the internet age, the Billy Graham Evangelistic Association website adds its affirmation: “The world has changed greatly since God gave the Ten Commandments to His people almost 3,500 years ago, but if anything, that makes them even more important to us today, not less so.” Then Pastor Graham adds: “Yes, times change—but God doesn’t change.”3
There are many positive things the law can do. Obviously, it shows us God’s character. It is a blueprint for moral and mature living. Like a bathroom mirror, it points out our sins and shortcomings—leading us to repentance and conversion. Obedience provides us with the opportunity to bring glory to God by our noble and unselfish acts of service (Matthew 5:16), making Christianity look like a dynamic and valid lifestyle.
The one thing that commandment-keeping can never do is to save us! It has many positive functions, but heavenly merit or salvation credit is not one of those things. Paul writes that the law is like a “schoolmaster to bring us unto Christ” (Galatians 3:24, KJV). It shows us the stark reality of how we fall short—and that we need the mercies of a loving heavenly Father. To make the point absolutely clear, Paul asserts just one page earlier: “Know that a person is not justified by the works of the law, but by faith in Jesus Christ” (Galatians 2:16, NIV). As we stand before the great judgment bar of God and see that the eternal Ten Commandments are the basis for that judgment (James 2:12), it is wonderful news that the spotless character of Jesus has been credited to our account!
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David B. Smith is a retired math professor from San Bernardino Valley College and the former scriptwriter for Voice of Prophecy.
1 John Calvin, Commentary on a Harmony of the Gospels, vol. 1, p. 277, https://m.egwwritings.org/en/book/951.81.
2 John Wesley, Sermon on the Mount (Alachua, FL: Bridge-Logos Publishers, 2010), p. 142.
3 “Answers,” Billy Graham Evangelistic Association of Canada, https://sdawest.pub/graham.
Creencia fundamental #19 La ley de Dios
Por David B. Smith
¡Lo único que guardar los mandamientos nunca puede hacer es salvarnos! Tiene muchas funciones positivas, pero el mérito celestial o el crédito de salvación no es una de esas cosas.
Llegué a casa del trabajo no hace mucho y descubrí que alguien había arrojado un ladrillo a través de la ventana de mi sala de estar. También habían sacado una computadora portátil, un iPod, una cámara, dos guitarras, un teclado y $50 en moneda tailandesa de mi propiedad. (¿Para qué querían una pila de bahts? No tengo idea, buena suerte gastando eso en Taco Bell). ¡No hace falta decir que desearía que el ladrón hubiera sido más consciente y más obediente a los Diez Mandamientos! Solo espero que mi vocabulario, mientras inspeccionaba los lugares desnudos de mi casa saqueada y verbalizaba mi frustración, estuviera a la altura de la ley eterna de Dios.
Incluso sin instrucción religiosa formal, la mayoría de nosotros tenemos un sentido interno del bien y del mal. Si el pecado es «la transgresión de la ley» (1 Juan 3:4), la violación de algún estándar divino, entonces ¿cuál es ese estándar? La Biblia dice que Lucifer pecó en el cielo siglos antes de que los hijos de Israel cruzaran el Mar Rojo. Caín pecó contra su hermano en Génesis 4. Así que claramente había algún libro de reglas celestial o un conjunto de pautas incluso antes de que un Dios invisible pronunciara los Diez Mandamientos desde la cima del Monte Sinaí.
Pero, ¿cuál es el propósito del Decálogo? ¿Sigue vigente 2.000 años después del Calvario? Incluso cuando los políticos y los pastores alientan a los jueces a colocar los Diez Mandamientos en las paredes de sus tribunales, las iglesias están divididas sobre el papel continuo de los 15 versículos donde Éxodo 20 explica lo que Dios que se debe y no se debe hacer.
Los cristianos generalmente están de acuerdo en que, a pesar de los «no debes hacer», los Diez Mandamientos son una expresión positiva del carácter eterno de Dios. Es bueno; la ley es buena. Ambos son perfectos y justos. Ambos son razonables. Los creyentes de todas las denominaciones consideran que los Diez Mandamientos son un fundamento sabio para una vida recta. Los pastores animan a sus rebaños a guardar los mandamientos y vivir vidas sencillas y obedientes. Jesús dijo a sus discípulos: «Si me amzn, guarden mis mandamientos» (Juan 14:15). Pablo, el más celoso proclamador del evangelio de la gracia, agrega rápidamente: «Así que, la ley es santa, y el mandamiento es santo, justo y bueno» (Romanos 7:12).
Si realmente entendemos el espíritu detrás de los mandamientos, llegamos a comprender que son una ley de libertad, dada a nosotros por un Padre celestial que realmente se preocupa por nuestra seguridad y la seguridad de las guitarras y computadoras portátiles en nuestras salas de estar. Un discípulo maduro de Jesús que guarda lealmente los mandamientos de su Salvador vive una vida alegre y positiva, libre de las preocupaciones de que sus mentiras se desentrañen, sus robos sean descubiertos, su egoísmo y sus momentos de odio queden expuestos. «Andaré en libertad, porque he buscado tus preceptos» (Salmo 119:45).
Pero si la Ley de Dios es una expresión eterna de su voluntad y carácter, si es el fundamento de su seguro gobierno, ¿llegó a su fin en el Calvario? Prácticamente todos los creyentes reconocen que las leyes civiles y ceremoniales que rodean las leyes de Éxodo 20 fueron culminar en la Cruz; el velo rasgado en el templo dio una señal divina de que el sistema de sacrificios se había cumplido con el gran regalo en el calvario de Jesús. Pero solo los Diez Mandamientos fueron pronunciados por la propia voz audible de Dios; solo los Diez Mandamientos estaban escritos en piedra. ¿Son los Diez Mandamientos diferentes de las leyes ceremoniales?
Los grandes catecismos de la Iglesia cristiana siempre han considerado los Diez Mandamientos como una expresión única y duradera de la voluntad de Dios para nosotros. Juan Calvino los llamó «tan inmutables, como la justicia de Dios, que está incluida, es constante y continua».1 John Wesley, fundador de la Iglesia Metodista, estuvo de acuerdo: «Esta es una ley que nunca se puede quebrantar. Se mantiene firme como el testigo fiel en el cielo».2 Ahora, en la era de Internet, el sitio web de la Asociación Evangelística Billy Graham agrega su afirmación: «El mundo ha cambiado mucho desde que Dios dio los Diez Mandamientos a su pueblo hace casi 3,500 años, pero en todo caso, eso los hace aún más importantes para nosotros hoy, no menos». Después el pastor Graham agregó: «Sí, los tiempos cambian, pero Dios no cambia».3
Hay muchas cosas positivas que la ley puede hacer. Obviamente, nos muestra el carácter de Dios. Es un modelo para una vida moral y madura. Como un espejo en el baño, nos muestra nuestros pecados y defectos, lo que nos lleva al arrepentimiento y a la conversión. La obediencia nos brinda la oportunidad de dar gloria a Dios por nuestros nobles y desinteresados actos de servicio (Mateo 5:16), haciendo que el cristianismo parezca un estilo de vida dinámico y válido.
¡Lo único que guardar los mandamientos nunca puede hacer es salvarnos! Tiene muchas funciones positivas, pero el mérito celestial o el crédito de salvación no es una de esas cosas. Pablo escribe que la ley es como un «maestro de escuela para llevarnos a Cristo» (Gálatas 3:24). Nos muestra la cruda realidad de cómo nos quedamos cortos y que necesitamos la misericordia de un amoroso Padre celestial. Para poner el punto absolutamente claro, Pablo afirma solo una página antes: «Sepan que el hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe en Jesucristo» (Gálatas 2:16). Al estar ante el gran tribunal de Dios y ver que los Diez Mandamientos eternos son la base de ese juicio (Santiago 2:12), ¡es una noticia maravillosa que el carácter inmaculado de Jesús haya sido acreditado a nuestra cuenta!
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David B. Smith es un profesor de matemáticas jubilado de San Bernardino Valley College y ex guionista de Voice of Prophecy.
1 John Calvin, Commentary on a Harmony of the Gospels, vol. 1, p. 277, https://m.egwwritings.org/en/book/951.81.
2 John Wesley, Sermon on the Mount (Alachua, FL: Bridge-Logos Publishers, 2010), p. 142.
3 «Answers,» Billy Graham Evangelistic Association of Canada, https://sdawest.pub/graham.
