In September, the 7th- and 8th-grade students of Paradise Adventist Elementary embarked on their annual experiential learning adventure—affectionately known as the “Wagon Trip.” This unforgettable journey took them through picturesque landscapes near Wells and Elko, Nevada, retracing the historic paths once traveled by early pioneers, including the infamous Donner Party.
Led by their teacher and principal, David Vixie, 22 students spent six days walking alongside mules and horses that hauled their supplies in authentic covered wagons. Together, they covered approximately 62 miles, navigating historic routes such as the Hastings Cutoff, Overland Pass, Pony Express Trail, and Ruby Mountain Valley.
This trip marks Vixie’s 30th Wagon Trip adventure. Under his leadership, this adventure is far more than a history lesson of pioneer life. Along the trail, students engage in hands-on learning across multiple disciplines—history, science, math, and religion—making the journey a dynamic outdoor classroom. The Wagon Trip is more than just a real-life academic experience; it's a powerful lesson in perseverance, physical endurance, and teamwork. Students are challenged physically, mentally, emotionally, and spiritually as they confront struggles that echo those of the early pioneers.
Vixie initiated the Wagon Trip tradition in 1996 to create a safe, natural environment where teenagers could confront real challenges and make meaningful decisions alongside their peers. Recognizing that the adolescent brain craves risk and novelty, he designed an experiential learning journey that would channel those impulses in a constructive, historically grounded way. Through the lens of pioneer life, with its physical demands and daily hardships, students gain powerful insights into time management, resourcefulness, and the more profound life lessons that come from overcoming adversity. Students walk mile after mile, share responsibilities, and encourage one another to persevere through fatigue. At the same time, quiet moments, such as watching the sun rise over the Ruby Mountains or pausing in the silence of the desert, remind them of God’s presence and protection on their journey.
For many, the Wagon Trip becomes the most memorable part of their school years. Both past and present students often describe it as a life-changing experience. Parents who accompany the group frequently return home with a renewed sense of gratitude and a deeper appreciation for life’s journey. The Wagon Trip is more than a school tradition; it’s a rite of passage that leaves a lasting impact on all who participate.
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By Julie Ching
Fe, agallas y ruedas de carreta: Estudiantes de Paradise toman el camino
En septiembre, los estudiantes de 7º y 8º grado de Paradise Adventist Elementary se embarcaron en su aventura anual de aprendizaje experiencial, conocida cariñosamente como el «Viaje en carreta». Ese viaje inolvidable los llevó a través de paisajes pintorescos cerca de Wells y Elko, Nevada, recorriendo los caminos históricos que alguna vez recorrieron los primeros pioneros, incluido el infame Partido Donner.
Dirigidos por su maestro y director, David Vixie, 22 estudiantes pasaron seis días caminando junto a mulas y caballos que transportaban sus suministros en auténticos carros cubiertos. Juntos, cubrieron aproximadamente 62 millas, navegando por rutas históricas como Hastings Cutoff, Overland Pass, Pony Express Trail y Ruby Mountain Valley.
Ese viaje marca la aventura número 30 de Vixie en Wagon Trip. Bajo su liderazgo, esa aventura es mucho más que una lección de historia acercade la vida de los pioneros. A lo largo del camino, los estudiantes participan en el aprendizaje práctico en múltiples disciplinas: historia, ciencia, matemáticas y religión, lo que hace que el viaje sea un aula dinámica al aire libre. El Wagon Trip es más que una experiencia académica de la vida real; es una impactante lección de perseverancia, resistencia física y trabajo en equipo. Los estudiantes son desafiados física, mental, emocional y espiritualmente mientras enfrentan situaciones que hacen eco de las de los pioneros.
Vixie inició la tradición de Wagon Trip en 1996 para crear un entorno seguro y natural donde los adolescentes pudieran enfrentar desafíos reales y tomar decisiones significativas junto con sus condiscípulos. Reconociendo que el cerebro adolescente anhela el riesgo y la novedad, diseñó un viaje de aprendizaje experiencial que canalizaría esos impulsos de una manera constructiva e históricamente fundamentada. A través de la lente de la vida pionera, con sus demandas físicas y dificultades diarias, los estudiantes obtienen una visión clara de la administración del tiempo, el ingenio y las lecciones de vida más profundas que provienen de superar la adversidad. Los estudiantes caminan kilómetro tras kilómetro, comparten responsabilidades y se animan unos a otros a perseverar a pesar de la fatiga. Al mismo tiempo, los momentos tranquilos, como ver salir el sol sobre las montañas Ruby o detenerse en el silencio del desierto, les recuerdan la presencia y la protección de Dios en su vida.
Para muchos, el Wagon Trip se convierte en la parte más memorable de sus años escolares. Tanto los estudiantes pasados como los actuales a menudo lo describen como una experiencia que transforma su vida. Los padres que acompañan al grupo con frecuencia regresan a casa con un renovado sentido de gratitud y un aprecio más profundo por el viaje que es la vida. El Wagon Trip es más que una tradición escolar; es un rito de iniciación que deja un impacto duradero en todos los que participan.
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Por Julie Ching
