Divine providence and human effort combine to bring summer camp back to life.
After years of closure due to covid, fires, and facility challenges, Camp Wawona reopened this summer to 188 campers—far exceeding initial expectations of 40 participants.
The camp's comeback began in March when Delinda Hamilton, summer camp director, and Brian Simmons, Camp Wawona director, started their positions with just three months to prepare.
“We relied on God to bring staff to us,” Hamilton said. “This conference is all about prayer, and that's what we went to our prayer team with. We had missed the typical college recruitment season, so we were in a pinch.”
Overcoming infrastructure obstacles
The camp faced significant challenges, including a pool losing water and kitchen facilities that hadn't operated in years.
“We were losing thousands of gallons of water a day from several leaks,” Simmons said. “Previous operators told us that maintaining the pool was a full-time nightmare.”
Through prayer and what staff describe as divine intervention, solutions emerged. A professional donated thousands of dollars in time and expertise to repair the facility.
The 180,000-gallon pool—reportedly the largest in Mariposa County outside universities—now accommodates 168 swimmers simultaneously and offers the 12-foot depth required for lifeguard certification training.
Staffing solutions
When traditional college recruitment fell through, the prayer team intensified their efforts. Staff arrived from Michigan, Washington, Oregon, Utah, Texas, and California, including three student missionaries and two international staff from Mexico.
“One staff member found old camp records while cleaning and recognized names of former counselors,” Hamilton said. “We called them, and both were available. They became some of our best boys' village staff.”
The camp operated with 37 staff members—significantly fewer than comparable facilities that typically employ 100-115 camp staff.
Reduced costs increase access
Administration reduced camp costs from $850 to $400 per week, with March registrations available for $375. The reduction made camp accessible to families who previously were unable to afford the experience.
“We had campers who in the past were not able to attend,” Hamilton said. “Churches stepped up to sponsor campers, paying half or full costs. We believe we were the least expensive camp on the entire West Coast.”
Safety and accreditation
Despite the rushed timeline, Camp Wawona achieved American Camp Association (ACA) accreditation—a voluntary certification covering 266 safety and operational categories. The camp had operated without this accreditation for five or six years.
Pastor Timmy Baze of the Chowchilla church, who had ACA experience, guided the process. County inspections for food service, pool operations, hazmat, and organized camp activities all passed in two months, which, given the tight timeline, was a miracle.
During kitchen inspection, it was discovered that Lexi, a counselor, possessed the exact California food service certification required—credentials she had obtained three years earlier.
“Three years ago, God knew we would need that certification,” Hamilton said.
Spiritual impact
The camp's theme, “Holding on to Hope,” addressed challenges young people face today. Three one-week sessions served cub campers, junior campers, and a combined tween-teen group.
Camp pastors Andrew Uyeyama, Zac Page, and Josh Thompson led weekly spiritual programs.
The traditional Book of Life signing ceremony returned, with 150 campers dedicating their lives to Jesus.
One counselor reflected, “At other camps, fun comes first and God second. But at Camp Wawona, it was clear—God was first, and fun was second.”
The summer's most memorable moment involved a camper who came full of energy and joy. By week's end, he decided to give his heart to Jesus and be baptized at Wawona.
“But God wasn't finished,” Hamilton said. “This camper’s faith touched his family. His mother, who once worked at camp, felt God calling her to be baptized alongside her son. And then his grandfather said, ‘I want to follow Jesus through baptism too.’”
Three generations were baptized together in one ceremony.
“It is a testimony to how God can use the faith of a child to bring whole families into His kingdom,” Hamilton said.
Dedicated service
Behind every story of joy was sacrifice. With only 37 staff members, each person carried multiple roles, working late and waking early to ensure the camp's success.
Longtime Camp Food Service Director Paulette Bair, who initially declined the role, later felt God calling her back. She prepared food from scratch—an uncommon effort in camp ministry. Campers said the meals were among their favorite parts of camp.
Looking forward
Based on positive feedback, camp leadership expects increased enrollment next summer. Campers described the experience as “the most spiritual camp I have ever been to,” “the best week of my life” and “the most peace I have felt.”
Plans for next year include adding a family camp, increasing staff numbers, and potentially reintroducing the horse program, which costs approximately $30,000 annually due to National Park Service feed requirements and leasing expenses.
“God truly did something special this summer at Camp Wawona,” Hamilton said. “We're really grateful that we got to be part of it.”
This year's Camp Wawona summer program demonstrated that with faith, prayer, and dedicated effort, even challenging circumstances can transform into opportunities for ministry and spiritual growth.
____________________
By Justin Kim
Camp Wawona abre después de una pausa de años y da bienvenida a 188 campistas
La providencia divina y el esfuerzo humanos combinados para dar vida
Después de años de cierre debido a covid, incendios y desafíos en las instalaciones, Camp Wawona reabrió este verano a 188 campistas, superando con creces las expectativas iniciales de 40 participantes.
El regreso del campamento comenzó en marzo cuando Delinda Hamilton, directora del campamento de verano, y Brian Simmons, director de Camp Wawona, comenzaron sus puestos con solo tres meses para prepararse.
«Confiamos en Dios para que nos trajera personal», dijo Hamilton. «Esta conferencia confía en la oración, así que fuimos a nuestro equipo de oración. Habíamos perdido la típica temporada de reclutamiento universitario, así que estábamos en apuros».
Superación los obstáculos de infraestructura
El campamento enfrentó desafíos importantes, incluida una piscina que perdió agua e instalaciones de cocina que no habían funcionado en años.
«Estábamos perdiendo miles de galones de agua al día por varias fugas», dijo Simmons. «Los operadores anteriores nos dijeron que mantener la piscina era una pesadilla a tiempo completo».
A través de la oración y lo que el personal describe como intervención divina, surgieron soluciones. Un profesional donó miles de dólares en tiempo y experiencia para reparar las instalaciones.
La piscina de 180,000 galones, según se informa, la más grande del condado de Mariposa fuera de las universidades, ahora tiene capacidad para 168 nadadores y ofrece la profundidad de 12 pies requerida para la capacitación de certificación de salvavidas.
Soluciones de dotación de personal
Cuando el reclutamiento universitario tradicional fracasó, el equipo de oración intensificó sus esfuerzos. El personal llegó de Michigan, Washington, Oregon, Utah, Texas y California, incluidos tres estudiantes misioneros y dos miembros del personal internacional de México.
«Un miembro del personal encontró registros antiguos del campamento mientras limpiaba y reconoció los nombres de exconsejeros», dijo Hamilton. «Los llamamos y ambos estaban disponibles. Se convirtieron en algunos de nuestros mejores miembros del personal de la aldea de niños».
El campamento operaba con 37 miembros del personal, significativamente menos que las instalaciones comparables que generalmente emplean a 100-115 miembros del personal de campamento.
Los costos reducidos aumentan el acceso
La administración redujo los costos del campamento de $850 a $400 por semana, con inscripciones de marzo disponibles por $375. La reducción hizo que el campamento fuera accesible para familias que anteriormente no podían pagar la experiencia.
«Tuvimos campistas que en el pasado no pudieron asistir», dijo Hamilton. «Las iglesias dieron un paso al frente para patrocinar a los campistas, pagando la mitad o la totalidad de los costos. Creemos que éramos el campamento menos costoso de toda la costa oeste».
Seguridad y acreditación
A pesar del cronograma apresurado, Camp Wawona logró la acreditación de la Asociación Estadounidense de Campamentos (ACA), una certificación voluntaria que cubre 266 categorías operativas y de seguridad. El campamento había operado sin esa acreditación durante cinco o seis años.
El pastor Timmy Baze de la iglesia de Chowchilla, que tenía experiencia en ACA, guió el proceso. Las inspecciones del condado para el servicio de alimentos, las operaciones de piscinas, los materiales peligrosos y las actividades organizadas del campamento pasaron en dos meses, lo que, dado el ajustado cronograma, fue un milagro.
Durante la inspección de la cocina, se descubrió que Lexi, una consejera, poseía la certificación exacta de servicio de alimentos que California requería, credenciales que había obtenido tres años antes.
«Hace tres años, Dios sabía que necesitaríamos esa certificación», dijo Hamilton.
Impacto espiritual
El tema del campamento, «Aferrarse a la esperanza», abordó los desafíos que enfrentan los jóvenes en la actualidad. Tres sesiones de una semana sirvieron a campistas cachorros, campistas junior y un grupo combinado de preadolescentes y adolescentes.
Los pastores del campamento Andrew Uyeyama, Zac Page y Josh Thompson dirigieron programas espirituales semanales.
Regresó la tradicional ceremonia de firma del Libro de la Vida, con 150 campistas dedicando sus vidas a Jesús.
Un consejero reflexionó: «En otros campamentos, la diversión es lo primero y Dios lo segundo. Pero en Camp Wawona, estaba claro: Dios era lo primero y la diversión era lo segundo».
El momento más memorable del verano involucró a un campista que vino lleno de energía y alegría. Al final de la semana, decidió entregar su corazón a Jesús y bautizarse en Wawona.
«Pero Dios no había terminado», dijo Hamilton. «La fe de ese campista tocó a su familia. Su madre, que una vez trabajó en el campamento, sintió que Dios la llamaba a bautizarse junto a su hijo. Y luego su abuelo dijo: “Yo también quiero seguir a Jesús a través del bautismo”».
Tres generaciones fueron bautizadas juntas en una ceremonia.
«Es un testimonio de cómo Dios puede usar la fe de un niño para traer familias enteras a su reino», dijo Hamilton.
Servicio dedicado
Detrás de cada historia de alegría hubo sacrificio. Con solo 37 miembros de personal, cada persona desempeñaba múltiples roles, trabajando hasta tarde y despertándose temprano para garantizar el éxito del campamento.
Paulette Bair, directora del Servicio de Alimentos del Campamento desde hace mucho tiempo, quien inicialmente rechazó el papel, luego sintió que Dios la llamaba de regreso. Preparó comida desde cero, un esfuerzo poco común en el ministerio de campamento. Los campistas dijeron que las comidas estaban entre sus partes favoritas del campamento.
Esperando
Con base en los comentarios positivos, el liderazgo del campamento espera un aumento de la inscripción el próximo verano. Los campistas describieron la experiencia como «el campamento más espiritual en el que he estado», «la mejor semana de mi vida» y «la mayor paz que he sentido».
Los planes para el próximo año incluyen agregar un campamento familiar, aumentar el número de personal y potencialmente reintroducir el programa de caballos, que cuesta aproximadamente $30,000 al año debido a los requisitos de alimentación del Servicio de Parques Nacionales y los gastos de arrendamiento.
«Dios realmente hizo algo especial este verano en Camp Wawona», dijo Hamilton. «Estamos muy agradecidos de haber podido ser parte de esto».
El programa de verano de Camp Wawona de este año demostró que con fe, oración y esfuerzo dedicado, incluso las circunstancias desafiantes pueden transformarse en oportunidades para el ministerio y el crecimiento espiritual.
____________________
Por Justin Kim
