I grew up surrounded by mission mentality,” said Emerson Bolivar, manager of Mission Integration and Spiritual Care at Dignity Health San Bernardino Community Hospital. His family is made up of physicians and ministers, and Bolivar spent many hours helping his parents with health clinics, making food baskets, and ministering through music. “Ministry followed me, but I didn’t realize it was what God wanted me to do until my senior year of high school.”
At that time, Bolivar recalls, he was really struggling to figure out who he was and who he was going to be. God led him to Puerto Rico, where he earned his bachelor’s degree from Antillean University while serving as pastor of the local English church.
A mission trip to Costa Rica left Bolivar wondering if he was meant to go into ministry, so he decided to test God. “I told Him if someone I knew asked me to preach, I’d know the answer was yes,” he explained. “Not too long after, one of my best friends asked me to preach. I’ve been in ministry since that moment.”
After finishing his studies in 2020, Bolivar served for four years at La Sierra Spanish church. In 2024, he transitioned into chaplaincy at the Community Hospital. In January, Bolivar was one of only a few chaplains to be ordained in the Adventist Church thus far.
“Chaplaincy is a rather new field compared to other professions, and they have traditionally not been ordained,” Bolivar said. “People are really starting to recognize that although we have two different titles, pastors and chaplains are in the same ministry with the same mission, vision, and goal of leading others to Christ and spreading His healing ministry.”
Bolivar says he loves healthcare ministry for the opportunity to meet people from all different walks of life, and he’s drawn to the creative ways one preaches the gospel in a space where sermons aren’t an option. “You preach by showing them love,” he said. “Through the darkest times of their lives, we show people compassion, sincerity, and humility. That’s our ministry.”
In addition to his work at the hospital, Bolivar continues to serve as co-director of the Pathfinder Master Guides at church. One thing that made his ordination so special was the entire Pathfinder club showing up to support him. He was also thrilled to see his entire family in attendance as he stood on the platform with his wife of one year by his side.
“It was such a special occasion,” he said. “It was a confirmation of the call God gave me when I was 17 years old—a call I will continue to follow, whether it’s in church or healthcare, because it’s all for His glory to bring others to Christ.”
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By Becky St. Clair
Ordenación de Emerson Bolivar
Crecí rodeado de mentalidad misionera», dijo Emerson Bolívar, responsable de Integración Misionera y Cuidado Espiritual en Dignity Health San Bernardino Community Hospital. Su familia está formada por médicos y ministros, y Bolívar pasó muchas horas ayudando a sus padres con las clínicas de salud, haciendo cestas de comida y ministrando a través de la música. «El ministerio me seguía, pero no me di cuenta de que era lo que Dios quería que hiciera hasta mi último año de instituto».
En ese momento, recuerda Bolívar, realmente luchaba por descubrir quién era y quién iba a ser. Dios le guió a Puerto Rico, donde obtuvo su licenciatura en la Universidad Antillana mientras servía como pastor de la iglesia de habla inglesa de la comunidad.
Un viaje misionero a Costa Rica dejó a Bolívar preguntándose si estaba destinado a dedicarse al ministerio, así que decidió poner a prueba a Dios. «Le dije que si alguien que conocía me pidiera predicar, sabría que la respuesta era sí», explicó. «No mucho después, uno de mis mejores amigos me pidió que predicara. He estado en el ministerio desde ese momento».
Tras finalizar sus estudios en 2020, Bolívar sirvió durante cuatro años en la iglesia hispana de La Sierra. En 2024, pasó a ser capellan en Community Hospital. En enero, Bolívar fue uno de los pocos capellanes ordenados en la Iglesia Adventista hasta ese momento.
«La capellanía es un campo bastante nuevo en comparación con otras profesiones, y tradicionalmente no se han ordenado», dijo Bolívar. «La gente realmente empieza a reconocer que, aunque tenemos dos títulos diferentes, pastores y capellanes están en el mismo ministerio con la misma misión, visión y objetivo de guiar a otros hacia Cristo y difundir su ministerio de sanación».
Bolívar dice que le encanta el ministerio de salud por la oportunidad de conocer a personas de todos los ámbitos de vida, y le atraen las formas creativas como se predica el evangelio en un espacio donde los sermones no son una opción. «Predicas mostrándoles amor», dijo. «En los momentos más oscuros de sus vidas, mostramos a las personas compasión, sinceridad y humildad. Ese es nuestro ministerio».
Además de su trabajo en el hospital, Bolívar sigue ejerciendo como codirector de los Pathfinder Master Guides en la iglesia. Una de las cosas que hizo que su ordenación fuera tan especial fue que todo el club de Pathfinder apareció para apoyarle. También estaba encantado de ver a toda su familia presente mientras estaba en el estrado con su esposa de un año a su lado.
«Fue una ocasión muy especial», dijo. «Fue una confirmación del llamado que Dios me dio cuando tenía 17 años; un llamado que seguiré siguiendo, ya sea en la iglesia o en la sanidad, porque todo es para Su gloria de llevar a otros a Cristo.»
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Por Becky St. Clair
