Sabbath afternoon, April 26, 2025, was filled with joy, prayer, and words of celebration. United States Navy Lieutenant Chaplain Nephtali Ortega Gauthier was ordained to the gospel ministry at the El Cajon church. Southeastern California Conference’s (SECC) ministerial department conducted an official ordination service along with the North American Division (NAD).
Surrounded by his family and friends, the church gathered in recognition of Ortega’s ordination. Chaplain Ortega is the first Navy chaplain within our conference territory to be ordained during military service under the NAD’s Adventist Chaplaincy Ministries (ACM).
Ortega’s introduction into ministry began in 2010 while a student in a military chaplaincy class. “The professor’s words reflected my own life experiences so clearly that I knew God was calling me to serve in a unique way,” Ortega recounted. Stepping into traditional pastoral ministry beginning in 2011, he served as a Bible worker as well as a youth, associate, and district pastor at several churches in Puerto Rico.
However, Ortega sensed God was tugging toward another area of ministry. The idea of military chaplaincy was not just another role—it was a calling within a calling. Through much prayer and confirmation, in 2018, Ortega joined the U.S. Navy as a chaplain candidate before entering active duty as a chaplain in 2022 through ACM.
Serving in uniform has taken Ortega to places he never expected to go, both physically and spiritually. “It’s in those places that God met me, stretched me, and called me deeper into ministry,” he shared.
Ministry has been redefined in Ortega’s context. While serving aboard the USS Comstock (LSD 45) and with 2nd Battalion, 7th Marines, ministry happened on the mess decks, in engine rooms, and during midwatch conversations while floating on the seas. “In that confined, floating world, I saw how deeply people long for meaning, connection, and hope, and how powerful it is when a chaplain shows up, listens without judgment, and reminds them they’re not alone.” Ortega carries this sentiment everywhere he goes.
Ortega’s journey reflects the powerful ways that God can be experienced outside of the church walls. Equally, he has been shaped and transformed through the church community and comrades he serves. Ortega’s remarks during his ordination service, based on Isaiah 6:8, summarize his journey well, “May everything I do in ministry be for His glory, by His grace. Here I am, O Lord, send me.”
Congratulations to Chaplain Ortega on his ordination!
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By Taji Saleem
El capellán de la Marina, Nephtali Ortega, es ordenado al ministerio
La tarde del sábado 26 de abril de 2025 estuvo llena de alegría, oración y palabras de celebración. El Capellán Teniente de Navío de la Marina de los Estados Unidos, Nephtali Ortega Gauthier, fue ordenado al ministerio evangélico en la iglesia de El Cajón. El departamento ministerial de la Southeastern California Conference (SECC) llevó a cabo un servicio oficial de ordenación junto con la División Norteamericana (NAD).
Rodeado de su familia y amigos, la iglesia se reunió en reconocimiento a la ordenación de Ortega. El capellán Ortega es el primer capellán de la Marina dentro de nuestro territorio de la conferencia en ser ordenado durante el servicio militar bajo el Ministerio de Capellanía Adventista (ACM) de la NAD.
La introducción de Ortega al ministerio comenzó en 2010 cuando era estudiante en una clase de capellanía militar. «Las palabras del profesor reflejaron mis propias experiencias de vida tan claramente que supe que Dios me estaba llamando a servir de una manera única», relató Nephtali. Al entrar en el ministerio pastoral tradicional a partir de 2011, se desempeñó como obrero bíblico, así como pastor de jóvenes, asociado y de distrito en varias iglesias en Puerto Rico.
Sin embargo, Nephtali sintió que Dios estaba tirando hacia otra área del ministerio. La idea de la capellanía militar no era una función más, era un llamado dentro de un llamado. A través de mucha oración y confirmación, en 2018, Nephtali se unió a la Marina de los EE. UU. como candidato a capellán antes de ingresar al servicio activo como capellán en 2022 a través de ACM.
Servir en uniforme ha llevado a Nephtali a lugares a los que nunca esperaba ir, tanto física como espiritualmente. «Es en esos lugares donde Dios me encontró, me estiró y me llamó más profundamente al ministerio», compartió.
El ministerio se ha redefinido en el contexto de Nephtali. Mientras servía a bordo del USS Comstock (LSD 45) y con el 2º Batallón, 7º de Infantería de Marina, el ministerio ocurrió en los comedores, en las salas de máquinas y durante las conversaciones de guardia mientras flotaba en los mares. «En ese mundo confinado y flotante, vi cuán profundamente las personas anhelan significado, conexión y esperanza, y cuán poderoso es cuando un capellán aparece, escucha sin juzgar y les recuerda que no están solos». Nephtali lleva este sentimiento a donde quiera que va.
El viaje de Nephtali refleja las poderosas formas en que Dios puede ser experimentado fuera de los muros de la iglesia. Igualmente, ha sido formado y transformado a través de la comunidad eclesiástica y de los camaradas a los que sirve. Los comentarios de Nephtali durante su servicio de ordenación, basados en Isaías 6:8, resumen bien su viaje: «Que todo lo que haga en el ministerio sea para su gloria, por Su gracia. Aquí estoy, Señor, envíame a mi».
¡Felicidades al Capellán Ortega por su ordenación!
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Por Taji Saleem
