Jesus ate. The Gospels are filled with stories of a very human individual seeking nourishment—sharing a meal, a feast, a cup of cold water, or even a quick snack of fresh corn plucked right from the stalk on a Sabbath afternoon. With His disciples, complete strangers, persons of questionable character, a massive crowd of 5,000 people—there doesn’t seem to be anyone who Jesus won’t sit down with for a bite or a banquet.
What’s your favorite food story in the Gospels? Turning water into wine at a wedding? The miracle of the little boy’s lunch? The banquet for the prodigal son who returns to his father’s house? Breakfast on the beach after the resurrection? One writer observes that in the Gospel of Luke, “Jesus is either going to a meal, at a meal, or coming from a meal.”1
Our Savior shared life with those He came to save. With bread in hand, He offered up wisdom, recognition, fellowship, and belonging. Jesus didn’t just say it—He embodied grace and hospitality. He overturned tables in the temple just once—but He sat down at the table for something to eat and drink again and again.
There is at least one story where He invited himself to dinner—and compelled His host to pick up the check. The story is in the 19th chapter of Luke. Seeing Zacchaeus perched on a leafy branch over the crowd surrounding Him one busy day in Jericho, He called him out for a face-to-face conversation. He then proceeded to surprise and shock everyone by announcing that He was cancelling the rest of His appointments for the day and was going to go home with a man that everyone knew to be a thoroughly crooked—and much hated—tax collector.
That’s the miracle of the table—to notice and have noticed the presence of tender hearts, including our own.
Zacchaeus was wealthy, powerful, and corrupt—he was way outside of the circles in which Jesus traveled, clearly on the margins of honest society. And yet Jesus did not hesitate to invite Himself into Zacchaeus’ home. He moved decisively past every boundary of status, suspicion, and social order so that He could sit down with a sinner.
There was grumbling from the crowd: “He has gone to be the guest of a sinner” (Luke 19:7).2 But this did not deter Jesus from His mission (or His meal). The response from Zacchaeus to this act of courage and kindness was nothing less than a total transformation, “Look, Lord! Here and now I give half of my possessions to the poor, and if I have cheated anybody out of anything, I will pay back four times the amount” (Luke 19:8). Zacchaeus not only picked up the tab, but he put his fortune, his career, and his life on the table. He left that meal a new man.
This dramatic change came not because of theological argument, proof texts, condemnation, or confrontation. It happened because Jesus called Zacchaeus into His presence at a table of fellowship and grace. The Lord’s assessment of the meeting? “Today salvation has come to this house, because this man, too, is a son of Abraham. For the Son of Man came to seek and to save the lost” (Luke 19:9-10).
One of our earliest memory verses is Psalm 23. Verse five says, “You prepare a table before me in the presence of my enemies.” It was an early promise of safety, but perhaps it was also a calling. The table is where our most basic human needs are the priority. Ask the blessing, say grace. Holiness and hospitality are served up together with second helpings for everyone! “As the word of Christ came to Zacchaeus, ‘Today I must abide at thy house’ (Luke 19:5), so the word will come to [others]; and those who were supposed to be hardened sinners will be found to have hearts as tender as a child's because Christ has deigned to notice them”(Ellen G. White, Christ’s Object Lessons, p. 236; emphasis supplied).
That’s the miracle of the table—to notice and have noticed the presence of tender hearts, including our own.
Perhaps now more than ever, the church is called to reclaim the ministry of the table—to pick up the check for sitting down together. Not just the communion table, but the kitchen table, the lunch table, the cafeteria table, the food court table, the table in a break room—tables large and small, noisy and quiet. Tables for Zacchaeus and the woman at the well and the prodigal son and Mary and Martha and everyone who is hungry and thirsty. Tables of grace, where waiting to be discovered there just may be people of tender heart.
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Ray Tetz is the director of communication and community engagement for the Pacific Union Conference and the publisher of the Pacific Union Recorder.
1 Robert J. Karris, Eating Your Way Through Luke's Gospel (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2024), Kindle edition, p. 121.
2 Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the New International Version.
La última palabra Zaqueo paga la cuenta
Por Ray Tetz
Jesús comió. Los Evangelios están llenos de historias de un individuo muy humano que buscaba alimento, compartía una comida, un banquete, una taza de agua fría o incluso un bocadillo rápido de maíz fresco arrancado del tallo en una tarde de sábado. Con sus discípulos, completos desconocidos, personas de carácter cuestionable, una multitud masiva de 5.000 personas, no parece haber nadie con quien Jesús no se siente a comer algo o a un banquete.
¿Cuál es tu historia favorita de comida en los Evangelios? ¿Convertir el agua en vino en una boda? ¿El milagro del almuerzo del niño? ¿El banquete para el hijo pródigo que regresa a la casa de su padre? El desayuno en la playa después de la resurrección? Un escritor observa que en el Evangelio de Lucas, «Jesús va a una comida, está en una comida, o viene de una comida».
Nuestro Salvador compartió la vida con aquellos a quienes vino a salvar. Con el pan en la mano, ofreció sabiduría, reconocimiento, compañerismo y pertenencia. Jesús no solo lo dijo, sino que encarnó la gracia y la hospitalidad. Volcó las mesas del templo una sola vez, pero se sentó a la mesa para comer y beber más de una vez.
Hay al menos una historia en la que se invitó a sí mismo a cenar y obligó a su anfitrión a pagar la cuenta. La historia está en el capítulo 19 de Lucas. Al ver a Zaqueo encaramado en una rama frondosa sobre la multitud que lo rodeaba un día ocupado en Jericó, lo llamó para una conversación cara a cara. Luego procedió a sorprender y conmocionar a todos al anunciar que cancelaba el resto de sus citas del día y que se iba a casa con un hombre que todos sabían que era un recaudador de impuestos completamente corrupto y muy odiado.
Ese es el milagro de la mesa: notar y haber notado la presencia de corazones tiernos, incluido el nuestro.
Zaqueo era rico, poderoso y corrupto, estaba muy lejos de los círculos en los que viajaba Jesús, claramente en los márgenes de la sociedad honesta. Y, sin embargo, Jesús no dudó en invitarse a sí mismo a la casa de Zaqueo. Fue decisivamente más allá de todos los límites de estatus, sospecha y orden social para poder sentarse con un pecador.
Hubo murmuraciones de la multitud: «Ha ido a ser huésped de un pecador» (Lucas 19:7). Pero eso no disuadió a Jesús de su misión (o de su comida). La respuesta de Zaqueo a ese acto de valentía y bondad fue nada menos que una transformación total: «¡Mira, Señor! Aquí y ahora doy la mitad de mis bienes a los pobres, y si he estafado a alguien en algo, pagaré cuatro veces más» (Lucas 19:8). Zaqueo no solo pagó la cuenta, sino que puso su fortuna, su carrera y su vida sobre la mesa. Salió de esa comida como un hombre nuevo.
Ese cambio dramático no se produjo debido a argumentos teológicos, textos de prueba, condena o confrontación. Sucedió porque Jesús llamó a Zaqueo a su presencia en una mesa de comunión y gracia. ¿Cuál es la evaluación del Señor de la reunión? «Hoy la salvación ha llegado a esta casa, porque también este hombre es hijo de Abraham. Porque el Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar a los perdidos» (Lucas 19:9-10).
Uno de nuestros primeros versículos de memoria es el Salmo 23. El versículo cinco dice: «Preparas una mesa delante de mí en presencia de mis enemigos». Fue una promesa temprana de seguridad, pero tal vez también fue un llamado. La mesa es donde nuestras necesidades humanas más básicas son la prioridad. Pide la bendición, di gracias. ¡La santidad y la hospitalidad se sirven juntas con segundas raciones para todos! «Así como la palabra de Cristo vino a Zaqueo: “Hoy tengo que quedarme en tu casa” (Lucas 19:5), así la palabra llegará a [otros]; y los que se suponía que eran pecadores endurecidos se encontrará que tiene corazones tan tiernos como el de un niño porque Cristo se ha dignado fijarse en ellos» (Ellen G. White, Palabras de vida del Gran Maestro, pág. 236; las cursivas son añadidas).
Ese es el milagro de la mesa: notar y haber notado la presencia de corazones tiernos, incluido el nuestro.
Quizás ahora más que nunca, la iglesia está llamada a reclamar el ministerio de la mesa, a pagar la cuenta para sentarse juntos. No solo la mesa de la comunión, sino también la mesa de la cocina, la mesa del almuerzo, la mesa de la cafetería, la mesa del patio de comidas, la mesa en una sala de descanso: mesas grandes y pequeñas, ruidosas y silenciosas. Mesas para Zaqueo, para la mujer del pozo, para el hijo pródigo, para María, para Marta y para todos los que tienen hambre y sed. Mesas de gracia, donde esperando ser descubiertas puede haber personas de corazón tierno.
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Ray Tetz es el director de comunicación y participación comunitaria de la Conferencia de la Unión del Pacífico y editor del Pacific Union Recorder.
1 Robert J. Karris, Eating Your Way Through Luke's Gospel (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2024), Kindle edition, p. 121.
