I remember it as a serious moment during which he was eloquent in explaining the importance of having a good watch and knowing what time it was.
In a small wooden box in which I keep little things that I would be sad to lose, I have an old-fashioned golden pocket watch that my grandpa gave me the year I turned 11. It was not a new watch; it already had a little dent in the back when it became mine. Like so many of my memories of my grandpa, understanding why he thought I should have a pocket watch was never very clear to me.
It was during one of our summer visits to my grandpa and grandma’s home, and I remember that the two of us were still sitting at the dinner table—after the dishes had been cleared and after we had finished up the evening worship that he always took pride in leading. I was the oldest of the grandchildren, so perhaps that’s why the watch came to me; I don’t know.
I remember it as a serious moment during which he was eloquent in explaining the importance of having a good watch and knowing what time it was. (My grandpa could go on and on…) When he finally handed me the watch, he said something like, “It’s been my watch for a long time; now it’s time that you carry it.” It was a burden I gladly accepted.
From then on, that watch was in and out of my pocket many times a day. Carrying it to school or at church made me feel special—and connected to my grandpa in a unique way. I carried it for years—until about the time I got my driver’s license, which gave me something different to feel good about. It’s also about the time my dad gave me an old Timex wristwatch and told me to put the pocket watch away because he didn’t want me to lose it. It’s been in my little box of this-and-that ever since.
Now I look back at the gift my grandpa was seeking to give me, and while it was focused on one of his old timepieces, I think that maybe he was encouraging me to pay attention to my life—to be a watchful person. What better way to make that point than to give a kid a watch?
The word “watch” is one we use in lots of different ways as both a noun and a verb. As in “my watch has stopped” or “a watched pot never boils” or “watch your p’s and q’s.” We say, “watch this space” and “watch like a hawk” and “just you watch.” The visual of “watch your head” always makes me smile.
“Watch” is what you do when you look attentively or follow the action with your eyes. It’s being on the lookout or being on guard or being careful. It’s observing with attention or looking on while something is happening.
At the end of his first letter to the Corinthian church, Paul associates the idea of watching with the best qualities of maturity: “Watch, stand fast in the faith, be brave, be strong. Let all that you do be done with love” (1 Corinthians 16:13-14, NKJV).
As used here, “watch” is a summons to spiritual attentiveness. Like my grandpa, Paul did like to go on and on, and he doesn’t stop at “watch.” He spells it out: “stand fast in the faith, be brave, be strong. Let all that you do be done with love.” Watching is not just observing; it’s paying attention. Standing fast is not the same as standing still; it’s being faithful to what is true. To be brave is not to be reckless but to be resolved. To be strong is not to dominate but to persevere.
What’s golden in this description of “watch” is how he wraps it up: “Let all that you do be done with love.” Keeping your eyes open, standing firm, and being brave and strong must not become being domineering or defensive or prideful. These are things that are anchored and enthused by love—the giving, patient, enduring love that Paul described so eloquently earlier in chapter 13. Love is everything, not an add-on or an afterthought but the motivating, energizing life force as real as the beat of your heart or the tick tock of a grand old pocket watch.
I’ve kept that watch a long time. And, as my grandpa hoped, I’m keeping watch as well.
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Ray Tetz is the director of communication and community engagement of the Pacific Union and the publisher of the Recorder.
La última palabra Manténgase alerta
Por Ray Tetz
Lo recuerdo como un momento serio durante el cual fue elocuente al explicar la importancia de tener un buen reloj y saber qué hora era.
En una pequeña caja de madera en la que guardo pequeñas cosas que me entristecería perder, tengo un anticuado reloj de bolsillo dorado que mi abuelo me regaló cuando cumplí 11 años. No era un reloj nuevo; ya tenía una pequeña abolladura en la parte posterior cuando me lo dio. Como muchos de mis recuerdos que tengo de mi abuelo, entender por qué pensaba que debería tener un reloj de bolsillo nunca fue muy claro para mí.
Fue durante una de nuestras visitas de verano a la casa de mis abuelos, y recuerdo que todavía estábamos sentados a la mesa, después de que se habían limpiado los platos y después de que habíamos terminado el culto vespertino que él siempre se enorgullecía de dirigir. Yo era el mayor de los nietos, así que tal vez por eso me dio el reloj; no sé.
Lo recuerdo como un momento serio durante el cual fue elocuente al explicar la importancia de tener un buen reloj y saber qué hora era. (Mi abuelo podría hablar y hablar...) Cuando finalmente me entregó el reloj, dijo algo como: «Ha sido mi reloj durante mucho tiempo; ahora es el momento de que sea tuyo». Fue una carga que acepté con gusto.
A partir de entonces, ese reloj entró y salió de mi bolsillo muchas veces al día. Llevarlo a la escuela o a la iglesia me hizo sentir especial y conectado con mi abuelo de una manera especial. Lo llevé durante años, hasta el momento en que obtuve mi licencia de conducir, lo que me dio algo diferente por lo que sentirme bien. También se trata de la vez que mi papá me regaló un viejo reloj Timex y me dijo que guardara el reloj de bolsillo porque no quería que lo perdiera. Ha estado en mi pequeña caja de esto y aquello desde entonces.
Ahora reflexiono sobre el regalo que mi abuelo estaba tratando de darme, y aunque se centró en uno de sus viejos relojes, creo que tal vez me estaba animando a prestar atención a mi vida, a ser una persona vigilante. ¿Qué mejor manera de hacer ese punto que darle un reloj a un niño?
La palabra «vigilar» es una que usamos de muchas maneras diferentes como sustantivo y verbo. Como en «vigilar el tráfico» o «una olla vigilada nunca hierve» o «vigilar muy de cerca». Decimos, «vigilar la reputación» y «vigilar los pasos» y «vigilar el lenguaje». La frase «la policía siempre en vigilia» siempre me hace sonreír.
«Vigilar» es lo que haces cuando miras atentamente o sigues la acción con los ojos. Es estar atento o estar en guardia o tener cuidado. Es observar con atención o mirar mientras algo sucede.
Al final de su primera carta a la iglesia de Corinto, Pablo asocia la idea de velar con las mejores cualidades de madurez: «Manténganse alerta; permanezcan firmes en la fe; sean valientes y fuertes. Hagan todo con amor» (1 Corintios 16:13-14, NVI).
«Mantenerse alerta» es otra manera de decir «vigilar» es un llamado a la atención espiritual. Al igual que a mi abuelo, a Pablo le gustaba hablar y hablar, y no se limita a decir «vigilen». Él lo explica: «Mantente firme en la fe, sean valiente, sean firmes. Que todo lo que hagan se haga con amor». Mirar no es solo observar; es prestar atención. Mantenerse firme no es lo mismo que quedarse quieto; es ser fiel a lo que es verdad. Ser valiente no es ser imprudente, sino estar resuelto. Ser firme no es ser terco sino perseverar.
Lo que es precioso en esa descripción de «vigilar» es cómo lo envuelve: «Permite que todo lo que hagan se haga con amor». Mantener los ojos abiertos, mantenerse firme y ser valiente y firme no debe convertirse en ser dominante, defensivo u orgulloso. Esas son cosas que están ancladas y encrustadas en el amor: el amor generoso, paciente y duradero que Pablo describió tan elocuentemente anteriormente en el capítulo 13. El amor lo es todo, no un complemento o una ocurrencia tardía, sino la fuerza vital motivadora y energizante tan real como el latido de tu corazón o el tic-tac de un gran reloj de bolsillo.
He guardado ese reloj durante mucho tiempo. Y, como esperaba mi abuelo, yo también estoy vigilando.
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Ray Tetz es el director de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y director del Recorder.
