Does Christmas bring you joy or anxiety? According to Intuit Credit Karma, almost half of Americans are stressed about the cost of the holidays. Over a third are pressured to spend more than they can afford. And, in case consumers waver, the incessant advertising bombards us, urging us to open our wallets to show that we have the “spirit of giving” in our hearts. Can we redeem Christmas from this ever-growing consumerism?
I find Christmas to be a joyful season. Viewing beautiful decorations, listening to holiday music, enjoying delicious food, finding enjoyment in sharing gifts with friends and family. But most of all, it’s the opportunity to focus on the incarnation of Jesus during our worship services in December. I also smile as the great hymns of Christmas (“Silent Night,” “Hark! the Herald,” “Joy to the World,” etc.), proclaiming the theology of the incarnation, are piped over the sound systems of every restaurant and store.
Even in the face of the commercialism that surrounds us, I believe that we can come to Christmastime with a renewed hope and joy. I think of some of those wonderful Bible passages that speak of Jesus’ birth. Luke 2 begins with those well-known verses, “And it came to pass in those days, that there went out a decree from Caesar Augustus that all the world should be taxed” (KJV). From there, the drama of Jesus’ birth unfolds. Matthew 1 announces that Immanual—“God with us”—has come to earth in the person of Jesus. The first chapter of John’s Gospel announces the deeper theological meaning of Christmas: “So the Word became human and made his home among us” (John 1:14).1 Each of these well-known passages provides a beautiful caption to the familiar Christmas-card picture of baby Jesus born in the manger.
Our daughter, Amanda, is a remarkable gift-giver. She has that unique perception to match what she knows about you with a present that you have never seen or thought of before. You open the package and immediately feel, “This is perfect!” Like a uniquely special gift, there is an often overlooked Scripture that contains the very essence of what the true meaning of Christmas entails.
Hebrews 1:1-4 reads, “Long ago God spoke many times and in many ways to our ancestors through the prophets. And now in these final days, he has spoken to us through his Son. God promised everything to the Son as an inheritance, and through the Son he created the universe. The Son radiates God’s own glory and expresses the very character of God, and he sustains everything by the mighty power of his command. When he had cleansed us from our sins, he sat down in the place of honor at the right hand of the majestic God in heaven. This shows that the Son is far greater than the angels, just as the name God gave him is greater than their names.”
The audience for the book of Hebrews were Jewish Christians growing discouraged with the pressures of faithfully serving the Lord. Some were falling away. Others had doubts growing in their minds that Jesus was indeed the Messiah in whom they first believed. They wondered if it was time to go back to their synagogues and return to faith in the earthly priesthood of Jerusalem. Persecution and hardships were falling hard upon these Jewish Christians. It was this backdrop that was the context for these encouraging words about holding on to gospel truth: “We do this by keeping our eyes on Jesus, the champion who initiates and perfects our faith. Because of the joy awaiting him, he endured the cross, disregarding its shame. Now he is seated in the place of honor beside God's throne” (Hebrews 12:2).
During these challenging, perplexing, and discouraging times, we can come to this Christmas season with renewed confidence because we know the Christ of Christmas. Hebrews 12:2 calls Jesus the champion of our faith. The Greek word used here is also translated as “the pioneer of our faith.” I am drawn to this image of Jesus as the scouting forerunner that has traveled all the trails of our trials before us. Unlike earthly priests, He knows how we feel because “This High Priest of ours understands our weaknesses, for he faced all of the same testings we do, yet he did not sin" (Hebrews 4:15).
How can we approach Christmas to transform these weeks from being a festival of excess shopping, debt, and materialism to a time of rebirthed belief? First, we can renew our hearts by embracing the complete Christ of Christmas rather than the mere sentimentalism of a baby in the manger. He is both Creator and Savior who endures the Cross, conquers death, and takes His seat of honor next to His Father. Second, we can choose to adjust our buying habits and consciously reject the rampant consumerism surrounding us. This doesn’t mean we cancel Christmas! Instead, we examine our choices and ask, “Do my buying habits honor the Christ of Christmas?” Third, we can make a deliberate effort to reflect the behavior and values of the Christ of Christmas. Philippians 2:5-7 says, “You must have the same attitude that Christ Jesus had. Though he was God, he did not think of equality with God as something to cling to. Instead, he gave up his divine privileges; he took the humble position of a slave and was born as a human being.” This positions us as the countercultural alternative to an increasingly compromised society.
As we come to this Christmas season, let’s embrace again the Christ of Christmas. Our spirits can be renewed. Our hearts can be warmed again with the joy of those angels who sang on the night of Jesus’ birth. We will come with humble hearts like the shepherds who knelt before the Baby King.
There is a favorite holiday song that I believe expresses our Christ of Christmas testimony. Speaking of Jesus, it says,
He is the chorus to every song that we were born to sing.
He is the rhythm of your heart, so let the beat begin.
It's so glorious.
He is glorious.
Glory, this is God with us.
He is the miracle of the love that set the people free.
He is the wonder of the world like we have never seen.
It's so glorious.
He is glorious.
Glory, this is God with us.2
During these challenging, perplexing, and discouraging times, we can come to this Christmas season with renewed confidence because we know the Christ of Christmas.
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Bradford C. Newton is the president of the Pacific Union Conference.
1 Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the New Living Translation.
2 Andy Mineo, Tedd Tjornhom, Luke Smallbone, and Joel Smallbone, “Glorious.”
El Cristo de la Navidad
Por Bradford C. Newton
La Navidad ¿te trae alegría o ansiedad? Según Intuit Credit Karma, casi la mitad de los estadounidenses están estresados por el costo de la celebración. Más de un tercio se ve presionado a gastar más de lo que puede pagar. Y, en caso de que los consumidores vacilen, la publicidad incesante nos bombardea, instándonos a abrir nuestrasbilletera para mostrar que tenemos el “espíritu de dar” en nuestros corazones. ¿Podemos redimir la Navidad de ese consumismo cada vez mayor?
Encuentro que la Navidad es una temporada alegre. Ver hermosas decoraciones, escuchar villancicos, disfrutar de comida deliciosa, de compartir regalos con amigos y familiares. Pero sobre todo, es la oportunidad de enfocarnos en la encarnación de Jesús durante nuestros servicios de adoración en diciembre. También sonrío mientras los grandes himnos de la Navidad, proclamando la teología de la encarnación, se transmiten por los sistemas de sonido de todos los restaurantes y tiendas.
Incluso frente al comercialismo que nos rodea, creo que podemos llegar a la Navidad con una esperanza y alegría renovadas. Pienso en algunos de esos maravillosos pasajes bíblicos que hablan del nacimiento de Jesús. Lucas 2 comienza con esos versículos bien conocidos: “Y aconteció en aquellos días, que salió un edicto de César Augusto para que todo el mundo fuera empadronado”. A partir de ahí, se desarrolla el drama del nacimiento de Jesús. Mateo 1 anuncia que Immanual, “Dios con nosotros”, ha venido a la tierra en la persona de Jesús. El primer capítulo del Evangelio de Juan anuncia el significado teológico más profundo de la Navidad: “Y el Verbo se hizo humano y habitó entre nosotros” (Juan 1:14). Cada uno de esos bien conocidos pasajes proporciona un hermoso título a la imagen familiar de la tarjeta de Navidad, del niño Jesús nacido en el pesebre.
Nuestra hija, Amanda, es una notable dadora de regalos. Ella tiene esa percepción única para hacer coincidir lo que sabe de ti con un regalo que nunca antes habías visto o pensado. Abres el paquete e inmediatamente dices: “¡Esto es perfecto!” Como un regalo especial único, hay una Escritura que a menudo se pasa por alto y que contiene la esencia misma de lo que implica el verdadero significado de la Navidad.
Hebreos 1:1-4 dice: “Hace mucho tiempo Dios habló muchas veces y de muchas maneras a nuestros padres por medio de los profetas. Y ahora, en estos últimos días, nos ha hablado a través de su Hijo. Dios prometió todo al Hijo como herencia, y a través del Hijo creó el universo. El Hijo irradia la propia gloria de Dios y expresa el carácter mismo de Dios, y sostiene todo por el gran poder de su mandato. Después de limpiarnos de nuestros pecados, se sentó en el lugar de honor a la diestra del majestuoso Dios en el cielo. Eso muestra que el Hijo es mucho más grande que los ángeles, así como el nombre que Dios le dio es mayor que sus nombres”.
La audiencia del libro de Hebreos eran cristianos judíos que se desanimaban por las presiones de servir fielmente al Señor. Algunos se estaban cayendo. Otros tenían dudas crecientes en sus mentes de que Jesús fuera realmente el Mesías en quien creyeron por primera vez. Se preguntaban si era hora de volver a sus sinagogas y volver a la fe en el sacerdocio terrenal de Jerusalén. La persecución y las dificultades estaban cayendo con fuerza sobre esos cristianos judíos. Fue ese telón de fondo lo que fue el contexto de esas palabras alentadoras sobre aferrarse a la verdad del evangelio: “Hacemos esto manteniendo nuestros ojos en Jesús, el campeón que inicia y perfecciona nuestra fe. Debido al gozo que le esperaba, soportó la cruz, sin tener en cuenta su vergüenza. Ahora está sentado en el lugar de honor junto al trono de Dios” (Hebreos 12:2).
Durante estos tiempos desafiantes, desconcertantes y desalentadores, podemos llegar a esta temporada navideña con renovada confianza porque conocemos al Cristo de la Navidad. Hebreos 12:2 llama a Jesús el campeón de nuestra fe. La palabra griega utilizada aquí también se traduce como “el pionero de nuestra fe”. Me atrae esa imagen de Jesús como el precursor explorador que ha recorrido todos los senderos de nuestras pruebas antes que nosotros. A diferencia de los sacerdotes terrenales, él sabe cómo nos sentimos porque “ese Sumo Sacerdote nuestro comprende nuestras debilidades, porque enfrentó todas las mismas pruebas que nosotros, pero no pecó” (Hebreos 4:15).
¿Cómo podemos acercarnos a la Navidad para transformar estas semanas de ser un festival de exceso de compras, deudas y materialismo a un tiempo de creencias renacidas? Primero, podemos renovar nuestros corazones abrazando al Cristo completo de la Navidad en lugar del mero sentimentalismo de un bebé en el pesebre. Él es tanto el Creador como el Salvador que soporta la Cruz, vence la muerte y toma su asiento de honor al lado de su Padre. En segundo lugar, podemos optar por ajustar nuestros hábitos de compra y rechazar conscientemente el consumismo desenfrenado que nos rodea. ¡Eso no significa que cancelemos la Navidad! Al contrario, examinamos nuestras elecciones y nos preguntamos: “¿Honran is hábitos de compra al Cristo de la Navidad?” En tercer lugar, podemos hacer un esfuerzo deliberado para reflejar el comportamiento y los valores del Cristo de la Navidad. Filipenses 2:5-7 dice: “Es necesario que tengan la misma actitud que tuvo Cristo Jesús. Aunque era Dios, no pensaba en la igualdad con Dios como algo a lo que aferrarse. En cambio, renunció a sus privilegios divinos; Tomó la humilde posición de un esclavo y nació como un ser humano”. Eso nos posiciona como la alternativa contracultural a una sociedad cada vez más comprometida.
A medida que nos acercamos a esta temporada navideña, abracemos nuevamente al Cristo de la Navidad. Nuestros espíritus pueden renovarse. Nuestros corazones pueden volver a enternecerse con la alegría de aquellos ángeles que cantaron la noche del nacimiento de Jesús. Vendremos con corazones humildes como los pastores que se arrodillaron ante el Rey Bebé.
Hay una canción navideña favorita que creo que expresa nuestro testimonio del Cristo de la Navidad. Hablando de Jesús, dice:
Él es el coro de cada canto que nacimos para cantar.
Él es el ritmo de tu corazón, así que deja que comience a latir.
Es tan glorioso.
Él es glorioso.
Gloria, este es Dios con nosotros.
Él es el milagro del amor que liberó a la gente.
Él es la maravilla del mundo como nunca hemos visto.
Es tan glorioso.
Él es glorioso.
Gloria, este es Dios con nosotros.1
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Bradford C. Newton es el presidente de la Asociación de la Unión del Pacífico.
1 Andy Mineo, Tedd Tjornhom, Luke Smallbone y Joel Smallbone, “Glorious”.
