Let us cultivate the grace of gratitude. Let the praises of God and of the Lamb be continually upon our lips; let the heart be a well-spring of gratitude that cannot be repressed, Christ in you a well of water springing up unto everlasting life
As the year is rapidly coming to an end, as the birds start to fly south, as the trees turn a beautiful red and burgundy, as the air of oak smoke comes out of the hearths, as our thoughts turn to pumpkin spice lattes and sopapillas, it is time again to reflect on one of the simplest yet most profound phrases in the Christian vocabulary: thank you. Gratitude is more than politeness. It is more than optimism. It is the heartbeat of faith, the posture of the redeemed, and the antidote to deception.
The Apostle Paul, writing to the Colossians, saturates his letter with thanksgiving. Six times in four short chapters, he calls the believers to be thankful, to give thanks, to overflow with thankfulness. Why? Because thankfulness is not incidental; it is essential. Without it, faith withers; with it, faith perseveres.
Paul’s first command to the Colossians is this: “Continue to live your lives in him, rooted and built up in him, strengthened in the faith as you were taught, and overflowing with thankfulness” (Colossians 2:6-7).1 Notice how Paul ties faith and gratitude together. Faith roots us in Christ; gratitude overflows from that rootedness.
In Colossae, dangerous teachings were creeping in: rituals, philosophies, new rules and regulations. They promised deeper spirituality but really distracted from Christ. Paul warns, “See to it that no one takes you captive through hollow and deceptive philosophy…rather than on Christ” (Colossians 2:8).
And what is the safeguard against deception? Gratitude. A thankful heart anchored in Christ will not be seduced by empty substitutes. Thankfulness constantly reminds us that Christ is enough. If we are overflowing with gratitude for His redemption, forgiveness, and lordship, why would we chase after additions?
Paul begins with thanksgiving: “We always thank God…because we have heard of your faith…and of the love you have for all God’s people—the faith and love that spring from the hope stored up for you in heaven” (Colossians 1:3-5). Gratitude flows from recognizing what God has already given—faith, love, and hope.
He then piles blessing upon blessing: The Father has qualified us for an inheritance; He has rescued us from darkness; He has brought us into Christ’s kingdom; in Christ we have redemption and forgiveness (Colossians 1:12-14). As if that were not enough, Paul lifts our eyes to the supremacy of Christ: “For in him all things were created…and in him all things hold together” (Colossians 1:16-17). Gratitude swells when we see the greatness of Christ and the riches of salvation.
Ellen White wrote: “The Lord is waiting for an expression of our gratitude. To every believer He has entrusted a message of light and hope. Then why should not our souls be full of gratitude and praise to God?… Gratitude is a result of the transforming grace of Christ upon the heart” (Letters and Manuscripts, vol. 22, Lt 180, 1907).
Paul does not tuck gratitude into a corner of the Christian life. He places it at the center: “And be thankful” (Colossians 3:15). “Whatever you do…do it all…giving thanks” (Colossians 3:17). “Devote yourselves to prayer, being watchful and thankful” (Colossians 4:2). Prayer and thankfulness are inseparable. To pray without thanksgiving is to doubt God’s goodness; to give thanks without prayer is to ignore our dependence. Together, they train the heart to trust Christ’s sufficiency.
Gratitude is not optional; it is essential for perseverance in Christ. Paul is not inventing something new. He is echoing the heartbeat of Israel’s worship: “Enter his gates with thanksgiving, and his courts with praise” (Psalm 100:4). Thankfulness is the door into God’s presence. Consider David in Psalm 23. This warrior-king, acquainted with blood and battle, confesses his need for gentle care: “He makes me lie down in green pastures…he restores my soul” (Psalm 23:2-3, NRSV). David recognized God’s shepherding hand and responded with gratitude. If a warlord could bow in thanksgiving, how much more should we?
Israel had sacrifices and offerings to remind them of their dependence. But Jesus has fulfilled them. Now thanksgiving moves from temple ritual to the temple of the heart. As Hebrews says, “We have confidence to enter the Most Holy Place by the blood of Jesus” (Hebrews 10:19). Thanksgiving is not about bulls and goats but about humility of spirit and purity of heart.
But what of suffering? How do we react when we are told we are victims of cancer or some other dreaded disease? Can we really give thanks in all circumstances (1 Thessalonians 5:18)? Paul says yes: “In everything by prayer and supplication, with thanksgiving, let your requests be made known to God” (Philippians 4:6, NKJV). Gratitude in hardship is not denial of pain. It is trust that God is weaving blessings and trials into a mosaic for good (Romans 8:28).
We meet every Sabbath to worship, but worship is not complete without gratitude. We must go beyond the doxology, the sermon, and the songs. Songs without thankfulness are just noise. Prayers without thanksgiving are nothing but complaints. True worship springs from a heart that says, “Though He slay me, yet will I trust Him” (Job 13:15, NKJV).
Now we turn from the ancient Colossians and Israelites to our own context. If Paul warned about false teachings in Colossae, what false teaching threatens us today? Is it the gospel of consumerism—the message that life’s purpose is accumulation, that identity is found in possessions, that happiness is bought?
Consumerism whispers, “You do not have enough. You are not enough. Buy more. Achieve more. Consume more.” And the old adage seems to be more alive than ever: “He who dies with the most toys, wins.” This has been the philosophy of our age. It enslaves millions with endless comparison, debt, and dissatisfaction. But gratitude breaks the spell. A thankful heart looks at what God has given—life, family, forgiveness, Christ Himself—and says, “This is enough. Christ is enough.” Thanksgiving dismantles envy and quiets greed.
The Bible consistently links ingratitude with idolatry. Romans 1:21 says of the godless, “Although they knew God, they neither glorified him as God nor gave thanks to him.” The refusal to thank God is the first step toward worshiping created things. Thankfulness, then, is not a minor virtue. It is a shield against idolatry. Ingratitude fuels consumerism; gratitude fuels contentment. I found interesting these words from Ellen White: “Banish ingratitude, for, if cherished, it will kill the love of God in your heart” (Experiences in Australia, p. 278). That’s a sobering thought!
How do we practice gratitude practically in our consumerist age? Living with less to love God more. Gratitude teaches us to distinguish between needs and wants. Giving thanks by giving away. The grateful heart shares rather than hoards. Remembering Paul’s words: “I have learned to be content whatever the circumstances” (Philippians 4:11). Contentment is gratitude’s fruit.
Are we shaped more by Amazon than by Colossians? More by advertisements than by the apostle’s prayers? The practice of daily thanksgiving—naming blessings, confessing Christ’s sufficiency, acknowledging heaven’s boundless mercies—frees us from the treadmill of consumerism.
Colossians teaches us that thankfulness is essential to perseverance in faith. It guards us from deception and anchors us in Christ’s sufficiency. The Psalms and Christian tradition remind us that thankfulness is the posture of worship—humble, heartfelt, persevering even in trials. Our modern context challenges us to practice gratitude as resistance to consumerism, idolatry, and discontent.
Paul’s command echoes to us today: “Just as you received Christ Jesus as Lord, continue to live your lives in him…and overflowing with thankfulness” (Colossians 2:6-7). To the weary: give thanks for Christ’s rest. To the doubting: give thanks for Christ’s sufficiency. To the tempted: give thanks for Christ’s victory. To the blessed: give thanks for Christ’s gifts. To the suffering: give thanks for Christ’s presence.
Let our lives be a chorus of gratitude, a testimony to the world that Jesus is enough. And may we, with Paul, say in everything: “Thanks be to God for his indescribable gift!” (2 Corinthians 9:15).
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Alberto Valenzuela is the associate director of communication and community engagement for the Pacific Union Conference and editor of the Recorder.
1 Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the New International Version.
La centralidad de la gratitud
Por Alberto Valenzuela
«Cultivemos la gracia de la gratitud. Que las alabanzas de Dios y del Cordero estén continuamente en nuestros labios; que el corazón sea una fuente de gratitud que no puede ser reprimida, Cristo en ti una fuente de agua que brota para vida eterna»
A medida que el año llega rápidamente a su fin, a medida que los pájaros comienzan a volar hacia el sur, a medida que los árboles se vuelven de un hermoso rojo y púrpura, a medida que el olor de humo de roble sale de las chimeneas, a medida que nuestros pensamientos se vuelven hacia los cafés con leche con sabor a especias de calabaza y las sopapillas, es hora de reflexionar nuevamente sobre una de las frases más simples pero más profundas del vocabulario cristiano: Gracias. La gratitud es más que cortesía. Es más que optimismo. Es el latido del corazón de la fe, la postura de los redimidos y el antídoto contra el engaño.
El apóstol Pablo, escribiendo a los Colosenses, satura su carta de acción de gracias. Seis veces, en cuatro capítulos cortos, llama a los creyentes a ser agradecidos, a dar gracias, a rebosar de agradecimiento. ¿Por qué? Porque el agradecimiento no es incidental; es esencial. Sin él, la fe se marchita; Con él, la fe persevera.
El primer mandamiento de Pablo a los colosenses es este: «Vivan ahora en [el Señor], arraigados y edificados en él, confirmados en la fe como se les enseñó y llenos de gratitud» (Colosenses 2:6-7).1 Observa cómo Pablo une la fe y la gratitud. La fe nos arraiga en Cristo; la gratitud se desborda de ese arraigo.
En Colosas, se estaban introduciendo enseñanzas peligrosas: rituales, filosofías, nuevas reglas y regulaciones. Prometían una espiritualidad más profunda, pero realmente se alejaron de Cristo. Pablo les advierte: «Cuídense de que nadie los cautive con la vana y engañosa filosofía que sigue tradiciones humanas… y no conforme a Cristo» (Colosenses 2:8).
¿Y cuál es la salvaguarda contra el engaño? Gratitud. Un corazón agradecido anclado en Cristo no será seducido por sustitutos vacíos. El agradecimiento nos recuerda constantemente que Cristo es suficiente. Si estamos rebosantes de gratitud por su redención, perdón y señorío, ¿por qué buscaríamos algo más?
Pablo comienza con acción de gracias: «Siempre que oramos por ustedes, damos gracias a Dios… a causa de la esperanza reservada para ustedes en el cielo» (Colosenses 1:3-5). La gratitud fluye de reconocer lo que Dios ya nos ha dado: fe, amor y esperanza.
Amontona después bendición sobre bendición: «Él los[a] ha facultado para participar de la herencia de los creyentes en el reino de la luz. Él nos libró del dominio de la oscuridad y nos trasladó al reino de su amado Hijo (Colosenses 1:12-13). Por si fuera poco, Pablo nos eleva los ojos a la supremacía de Cristo: «Porque en él fueron creadas todas las cosas... y en él todas las cosas subsisten» (Colosenses 1:16-17). La gratitud aumenta cuando vemos la grandeza de Cristo y las riquezas de la salvación.
Ellen White escribió: «El Señor está esperando una expresión de nuestra gratitud. A cada creyente le ha confiado un mensaje de luz y esperanza. Entonces, ¿por qué no deberían nuestras almas estar llenas de gratitud y alabanza a Dios?... La gratitud es el resultado de la gracia transformadora de Cristo sobre el corazón» (Letters and Manuscripts, vol. 22, Lt 180, 1907).
Pablo no esconde la gratitud en un rincón de la vida cristiana. La coloca en el centro: «Sean agradecidos» (Colosenses 3:15). «todo lo que hagan... háganlo... dando gracias» (Colosenses 3:17). «Dedíquense a la oración: perseveren en ella con agradecimiento» (Colosenses 4:2). La oración y el agradecimiento son inseparables. Orar sin acción de gracias es dudar de la bondad de Dios; dar gracias sin oración es ignorar nuestra dependencia. Juntos, entrenan el corazón para confiar en la suficiencia de Cristo.
La gratitud no es opcional; es esencial para la perseverancia en Cristo. Pablo no está inventando algo nuevo. Está haciendo eco del latido del corazón de la adoración de Israel: «Entren por sus puertas con acción de gracias; vengan a sus atrios con himnos de alabanza» (Salmo 100:4). El agradecimiento es la puerta a la presencia de Dios. Considera a David en el Salmo 23. Ese rey-guerrero, familiarizado con la sangre y la batalla, confiesa su necesidad del cuidado amoroso: «En verdes pastos me hace descansar... me infunde nuevas fuerzas» (Salmo 23:2-3). David reconoció la mano pastora de Dios y reaccionó con gratitud. Si un guerraeropudo actuar en acción de gracias, ¿cuánto más deberíamos hacerlo nosotros?
Israel tenía sacrificios y ofrendas para recordarles de su dependencia. Pero Jesús los ha cumplido. Ahora la acción de gracias pasa del ritual del templo al templo del corazón. Como dice Hebreos: «Mediante la sangre de Jesús, tenemos confianza para entrar en el Lugar Santísimo» (Hebreos 10:19). El Día de Acción de Gracias no se trata de sacificios de toros y cabras, sino de humildad de espíritu y pureza de corazón.
Pero, ¿qué del sufrimiento? ¿Cómo reaccionamos cuando nos dicen que somos víctimas de cáncer o alguna otra terrible enfermedad? ¿Podemos realmente dar gracias en todas las circunstancias (1 Tesalonicenses 5:18)? Pablo dice que sí: «Presenten sus peticiones a Dios y denle gracias» (Filipenses 4:6). La gratitud en las dificultades no es negar el dolor. Es la confianza de que Dios está tejiendo bendiciones y pruebas en un mosaico para bien (Romanos 8:28).
Nos reunimos todos los sábados para adorar, pero la adoración no está completa sin la gratitud. Debemos ir más allá de la doxología, el sermón y los himnos. Las canciones sin agradecimiento son solo ruido. Las oraciones sin acción de gracias no son más que quejas. La verdadera adoración brota de un corazón que dice: «Aunque me mate, confiaré en él» (Job 13:15).
Ahora pasamos de los antiguos colosenses e israelitas a nuestro contexto. Si Pablo advirtió sobre las falsas enseñanzas en Colosas, ¿qué falsas enseñanzas nos amenazan hoy? ¿Es el evangelio del consumismo, el mensaje de que el propósito de la vida es la acumulación, que la identidad se encuentra en las posesiones, que la felicidad se compra?
El consumismo susurra: «No tienes suficiente. No eres suficiente. Compra más. Lograr más. Consume más». Y el viejo adagio parece estar más vivo que nunca: «El que muere con más juguetes, gana». Esa ha sido la filosofía de nuestra época. Esclaviza a millones con interminables comparaciones, deudas e insatisfacción. Pero la gratitud rompe el hechizo. Un corazón agradecido mira lo que Dios nos ha dado (vida, familia, perdón, Cristo mismo) y dice: «Esto es suficiente. Cristo es suficiente». El Día de Acción de Gracias desmantela la envidia y calma la codicia.
La Biblia vincula constantemente la ingratitud con la idolatría. Romanos 1:21 dice de los impíos: «A pesar de haber conocido a Dios, no lo glorificaron como a Dios ni le dieron gracias». La negativa a agradecer a Dios es el primer paso hacia la adoración de las cosas creadas. El agradecimiento, entonces, no es una virtud menor. Es un escudo contra la idolatría. La ingratitud alimenta el consumismo; la gratitud alimenta la satisfacción. Me parecieron interesantes estas palabras de Ellen White: «Destierra la ingratitud, porque, si la aprecias, matará el amor de Dios en tu corazón» (Experiences in Australia, p. 278). ¡Ese es un pensamiento aleccionador!
¿Cómo practicamos la gratitud en la práctica en nuestra era consumista? Vivir con menos para amar más a Dios. La gratitud nos enseña a distinguir entre necesidades y deseos. Dar gracias al regalar. El corazón agradecido comparte en lugar de atesorar. Recordando las palabras de Pablo: «he aprendido a estar satisfecho en cualquier situación en que me encuentrea» (Filipenses 4:11). El contentamiento es el fruto de la gratitud.
¿Estamos más moldeados por Amazon que por Colosenses? ¿Más por anuncios que por las oraciones del apóstol? La práctica diaria de la acción de gracias, nombrar bendiciones, confesar la suficiencia de Cristo, reconocer las misericordias ilimitadas del cielo, nos libera del maratón del consumismo.
Colosenses nos enseña que el agradecimiento es esencial para la perseverancia en la fe. Nos protege del engaño y nos ancla en la suficiencia de Cristo. Los Salmos y la tradición cristiana nos recuerdan que el agradecimiento es la postura de la adoración: humilde, sincera, perseverante incluso en las pruebas. Nuestro contexto moderno nos desafía a practicar la gratitud como resistencia al consumismo, la idolatría y el descontento.
El mandato de Pablo resuena hoy en día: «de la manera que recibieron a Cristo Jesús como Señor, vivan ahora en él… llenos de gratitud» (Colosenses 2:6-7). A los cansados: den gracias por el descanso de Cristo. A los que dudan: den gracias por la suficiencia de Cristo. A los tentados: den gracias por la victoria de Cristo. A los bienaventurados: den gracias por los dones de Cristo. A los que sufren: den gracias por la presencia de Cristo.
Que nuestras vidas sean un coro de gratitud, un testimonio para el mundo de que Jesús es suficiente. Y que nosotros, con Pablo, digamos en todo: «¡Gracias a Dios por su don indescriptible!» (2 Corintios 9:15).
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Alberto Valenzuela es el director asociado de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y editor del Recorder.
