People who consume more nuts, especially tree nuts such as almonds, walnuts, and cashews, have a significantly lower risk of death from cardiovascular disease compared with those who rarely or never eat them, according to a new study by Loma Linda University Health researchers.
Those with the highest intake of tree nuts had a 17-27% lower risk of death, according to researchers, who hoped their study would add to the evidence that diet continues to play a substantial role in health.
“We embarked on this research because heart disease continues to be one of the leading causes of death in the United States and globally,” said Montry Suprono, DDS, director of the Center for Dental Research at Loma Linda University School of Dentistry and the study’s lead author. “A lot of medications have been created; however, many health problems can be prevented, and one of the best ways to prevent them is through diet.”
Their study—“Nut consumption and risk of cardiovascular disease and ischemic heart disease mortality: The Adventist Health Study 2”—was published in October in the Journal of Nutrition.
The team explored data from a longitudinal survey of more than 80,000 people to conduct their research. That cohort, from the Adventist Health Study 2, involved an in-depth questionnaire of North American Adventists from 2002 to 2007. Suprono said that cohort was generally healthier than the general population, with few regularly using tobacco or alcohol.
“Those kinds of harmful substances and behaviors in other cohorts appeared more frequently and can cloud the association between diet and disease,” Suprono said. “The Adventist Health Study 2 better allows researchers to evaluate the association between just diet and disease.”
Although the latest findings are observational and cannot prove cause and effect, they are consistent with other studies of nuts being associated with a drop in cardiovascular risk, Suprono said.
Suprono said nuts in the 1980s and early 1990s were considered by many people to be unhealthy because of their fat content. Because early research linked dietary fat intake to heart disease, medical advice and dietary guidelines at the time often discouraged high-fat foods (including nuts), leading many people to avoid them. It wasn’t until 1992 that Gary Fraser, the primary investigator of the Adventist Health Study 2, came out with a landmark study showing the potential protective effects of nuts against heart disease. Fraser was also involved in this latest study.
“That study literally put nuts back on the map,” Suprono said. “It triggered a cascade of studies from other U.S. based cohorts, along with other studies in Europe and Asia.”
Nuts contain plant sterols, magnesium, fiber, and vitamins that may help reduce inflammation and, to some degree, blood pressure, Suprono said. Together, these macro and micronutrients work synergistically to support healthier blood vessels and reduce the risk of atherosclerosis and heart disease.
Eating a few small handfuls of nuts a few times a week would be a great starting point, Suprono said. Nuts are nutrient-dense foods, packed with lots of macro- and micro-nutrients. They can be eaten in moderation whole or added to items such as salads, oatmeal, shakes, or yogurt. He also recommends nuts that are minimally processed—unsalted and raw instead of processed or roasted.
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By Ansel Oliver
Estudio destaca la reducción de enfermedades cardiovasculares al añadir nueces a la dieta
Las personas que consumen más nueces, especialmente frutos secos como almendras, nueces y anacardos, tienen un riesgo significativamente menor de muerte por enfermedad cardiovascular en comparación con aquellas que rara vez o nunca las comen, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Loma Linda University Health.
Aquellos con la mayor ingesta de frutos secos tienen un riesgo de muerte entre un 17 y un 27% menor, según los investigadores, que esperaban que su estudio se sumara a la evidencia de que la dieta sigue desempeñando un papel sustancial en la salud.
“Nos embarcamos en esa investigación porque la enfermedad cardíaca sigue siendo una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo Montry Suprono, DDS, director del Centro de Investigación Dental de la Facultad de Odontología de Loma Linda University y autor principal del estudio. “Se han creado muchos medicamentos; Sin embargo, muchos problemas de salud se pueden prevenir y una de las mejores maneras de prevenirlos es a través de la dieta”.
Su estudio, “Consumo de nueces y riesgo de mortalidad por enfermedad cardiovascular y enfermedad cardíaca isquémica: el Estudio de Salud Adventista 2”, se publicó en octubre en el Journal of Nutrition.
El equipo exploró datos de una encuesta longitudinal de más de 80,000 personas para realizar su investigación. Esa cohorte, del Estudio de Salud Adventista 2, involucró un cuestionario en profundidad de los adventistas norteamericanos de 2002 a 2007. Suprono dijo que la cohorte era generalmente más saludable que la población general, y pocos consumían tabaco o alcohol con regularidad.
“Esos tipos de sustancias y conductas nocivas en otras cohortes aparecieron con más frecuencia y pueden nublar la asociación entre la dieta y la enfermedad”, dijo Suprono. “El Estudio de Salud Adventista 2 permite a los investigadores evaluar mejor la asociación entre la dieta y la enfermedad”.
Aunque los hallazgos más recientes son observacionales y no pueden probar causalidad, son consistentes con otros estudios de frutos secos que se asocian con una reducción en el riesgo cardiovascular, dijo Suprono.
Suprono dijo que muchas personas consideraban que las nueces en la década de 1980 y principios de la de 1990 no eran saludables debido a su contenido de grasa. Debido a que las primeras investigaciones vincularon la ingesta de grasas en la dieta con enfermedades cardíacas, los consejos médicos y las pautas dietéticas en ese entonces a menudo desalentaban los alimentos ricos en grasas (incluidas las nueces), lo que llevó a muchas personas a evitarlas. No fue hasta 1992 que Gary Fraser, el investigador principal del Estudio de Salud Adventista 2, publicó un estudio histórico que muestra los posibles efectos protectores de las nueces contra las enfermedades cardíacas. Fraser también participó en ese último estudio.
“Ese estudio literalmente volvió a poner las nueces en el mapa”, dijo Suprono. “Desencadenó una cascada de estudios de otras cohortes con sede en EE. UU., junto con otros estudios en Europa y Asia”.
Las nueces contienen esteroles vegetales, magnesio, fibra y vitaminas que pueden ayudar a reducir la inflamación y, hasta cierto punto, la presión arterial, dijo Suprono. Juntos, esos macro y micronutrientes trabajan sinérgicamente para mantener vasos sanguíneos más saludables y reducir el riesgo de aterosclerosis y enfermedades cardíacas.
Comer unos puñados pequeños de nueces varias veces a la semana sería un excelente punto de partida, dijo Suprono. Las nueces son alimentos ricos en nutrientes, llenos de macro y micronutrientes. Se pueden comer con moderación enteros o agregados a artículos como ensaladas, avena, batidos o yogur. También recomienda nueces mínimamente procesadas, sin sal y crudas en lugar de procesadas o tostadas.
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Por Ansel Oliver
