Advantages and Disadvantages
The gospel invitation is to be given to the rich and the poor, the high and the low, and we must devise means for carrying the truth into new places and to all classes of people
Whatever may have been your former practice, it is not necessary to repeat it again and again in the same way. God would have new and untried methods followed
Statements like these have moved many an evangelist and preacher to come up with creative ways to share the gospel. Dr. J. Wayne McFarland, a Seventh-day Adventist health advocate, co-developed the Five-Day Plan to Stop Smoking, which drew millions to seminars in the 1960s1 —perhaps one of the most creative programs we’ve had as a church. In the 1990s, while working at ADRA, I was involved in Global Village, an interactive exhibit designed to increase awareness of impoverished living conditions in the world. Global Village was so effective that it was featured on national television and in major newspapers like The Washington Post and The Los Angeles Times.2
Our church leaders—at the local, conference, and union level—have utilized different new ways to share the Adventist message of hope to communities in the territory of the Pacific Union Conference. Reports about some of their efforts have appeared in the Recorder as well as in All God’s People, our biweekly video program.
In the modern digital age, social media has transformed the way people connect, share information, and communicate across the globe. The Seventh-day Adventist Church, like many other religious organizations, has recognized the potential of social media as a powerful tool for spreading the gospel. As society increasingly shifts online, Adventist evangelism faces both opportunities and challenges in harnessing the potential of social media. I want to consider how using social media could benefit our mission to share the Good News, but I also want to point out possible disadvantages of relying on that tool.3
Advantages of social media for Adventist evangelism
One of the most significant advantages of social media is its ability to reach a global audience. Platforms like Facebook, YouTube, Instagram, and Twitter allow Adventist evangelists to share their messages with people from different countries and cultures, transcending geographic boundaries. Through social media, the gospel can be accessible to individuals in areas where traditional missionary work may be difficult or restricted. This global accessibility means that Adventist evangelism is no longer limited to local communities but can reach even the most remote parts of the world.
Traditional evangelism methods, such as print media, TV, or large public meetings, often require significant financial investments. Social media, on the other hand, offers a cost-effective alternative for spreading the gospel. Creating and sharing content on platforms like YouTube or Instagram can be done with minimal resources, making it accessible to smaller Adventist churches or individual members who are passionate about sharing their faith. Paid advertising options on platforms like Facebook allow for targeted outreach without breaking the bank.
Social media enables real-time engagement with audiences. Adventist evangelists can interact with followers, answer questions, offer prayer, and foster faith discussions. This interactive dynamic encourages deeper connections and can lead to greater interest in the church and its teachings. Live streaming services and Bible studies on platforms like Facebook Live or YouTube allow for immediate responses to viewers’ needs and concerns.
Social media platforms offer advanced targeting tools, allowing Adventists to reach specific audiences based on demographics, interests, and behaviors. This targeted approach helps ensure that the message is seen by people who may be seeking spiritual guidance or those interested in Christian content. Rather than using a one-size-fits-all approach, targeted outreach allows for more tailored messages that resonate with different groups of people.
Unlike traditional evangelism events that occur at specific times, content shared on social media remains available around the clock. Sermons, devotionals, testimonies, and Bible studies can be accessed at any time, allowing individuals to engage with spiritual content at their convenience. This 24/7 availability caters to people with different schedules and time zones, making it easier for them to engage with Adventist teachings. This became particularly apparent during all those months when we had to be sequestered due to covid. My cousin, a pastor in Las Vegas, transmitted a message every night for several months. It was a way to unite not only his church members but also our family in Mexico.
Social media is inherently visual, offering Adventist evangelists the opportunity to create visually compelling content that captures attention. Videos, infographics, and photos can communicate messages in engaging and creative ways. Platforms like Instagram and YouTube are especially well-suited for visual storytelling, allowing evangelists to share testimonies, spiritual reflections, and church activities in a visually captivating manner.
Social media provides a platform for building faith-based online communities. Adventist churches can create groups or pages where members and non-members alike can participate in discussions, share testimonies, and support one another. These communities foster a sense of belonging and spiritual growth, even for those who may not be physically present at church. This virtual fellowship can be especially beneficial for people in regions where there are few Adventist churches.
Disadvantages of social media for Adventist evangelism
While social media provides a wide reach, the nature of the platform often leads to shallow or fleeting engagement. Users may scroll past content without fully absorbing the spiritual message. Likes, shares, and comments may not always reflect meaningful interaction or genuine spiritual growth. The fast-paced nature of social media can make it difficult to cultivate deep, long-lasting relationships or discipleship, which are essential for nurturing faith.
Social media is filled with diverse content that can compete for attention. From entertainment to political debates, users are constantly bombarded with various messages that can dilute the impact of faith-based content. Churches may find it challenging to capture and maintain attention in a space where countless other influences are vying for user engagement.
While social media allows for interaction, it lacks the personal touch of face-to-face evangelism. Physical meetings, Bible studies, and church services often provide a deeper sense of community, connection, and accountability. Evangelism efforts online can feel impersonal, and it may be harder to foster close, spiritually nurturing relationships in the absence of in-person interactions.
Communication through social media is often brief, which can lead to misunderstandings or misinterpretation of spiritual messages. Without the ability to gauge tone, body language, or context, users may misinterpret biblical teachings or evangelistic content. Additionally, complex theological ideas—themes like the sanctuary, justification, and dietary concepts—may be oversimplified for social media, leading to potential confusion.
Social media algorithms often show users content similar to what they have previously engaged with. This can create echo chambers where evangelistic content primarily reaches those who are already religious or interested in spiritual matters. While this can help deepen faith among existing believers, it may limit the reach to non-believers or those who are not actively seeking religious content.
Evangelism on social media may face cyberbullying, negative comments, or even attacks from individuals hostile to religious messages. This can be disheartening and may deter some from engaging in online evangelism. Additionally, privacy concerns and the potential for misuse of personal information are valid risks that churches must consider when using these platforms.
Many social media platforms monetize user engagement, which raises ethical questions about the commercialization of religious content. Some may question whether the gospel message should be shared on platforms that prioritize profit and often promote sensational or divisive content. There are also concerns about data privacy and the exploitation of user data by social media companies, which could complicate the ethical use of these platforms for ministry.
Social media offers remarkable opportunities to reach a global audience, engage interactively, and share the gospel in creative and cost-effective ways. However, it also presents challenges, including superficial engagement, distractions, and the lack of personal connection that traditional evangelism often provides. The key to successful Adventist evangelism on social media lies in leveraging its advantages while addressing its challenges with wisdom and intentionality.
To be effective, we must create content that resonates with both seekers and believers, fostering meaningful interaction and spiritual growth. When used responsibly, social media can be a powerful tool in fulfilling the Great Commission, spreading the message of Christ to the ends of the earth. “If you are true disciples of Christ, you will consecrate every talent, and be able to reach out for the unconverted, by ways and methods, that will be effective” (Ellen White, “Walk in the Light,” The Signs of the Times, May 29, 1893).
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Alberto Valenzuela is associate director of communication and community engagement of the Pacific Union Conference and the Recorder editor.
1 "Evolution of Smoking Control Strategies," National Cancer Institute, https://cancercontrol.cancer.gov/sites/default/files/2020-08/m01_2.pdf.
2 Abid Aslam, "Culture: Life in a Global Village," Inter Press Service, https://www.ipsnews.net/1998/04/culture-life-in-a-global-village/#google_vignette; "Global Village Exhibit to Open on the Mall," The Washington Post, https://www.washingtonpost.com/archive/local/1998/04/02/global-village-exhibit-to-open-on-the-mall/e5cc6817-4e26-4ee6-9ea1-9d6f12000f07/; Stephanie O’Neill, "At Home in the Third World: La Sierra University’s Recreated Dwellings Offer Viewer Sobering Insights," Los Angeles Times, https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1992-10-25-re-761-story.html.
3 "Church and Social Media: Dangers and Benefits of Social Media for the Church," Ministry Brands, https://www.ministrybrands.com/church/management/social-media.
Redes sociales y el evangelismo: ventajas y desventajas
Por Alberto Valenzuela
«La invitación evangélica ha de ser dada a los ricos y a los pobres, a los encumbrados y a los humildes, y debemos idear medios para llevar la verdad a nuevos lugares, y a todas las clases sociales»
«Cualquiera haya sido vuestra práctica anterior, no es necesario repetirla vez tras vez de la misma manera. Dios quiere que sigamos métodos nuevos y no probados»
Declaraciones como esas han motivado a muchos evangelistas y predicadores a encontrar formas creativas de compartir el evangelio. El Dr. J. Wayne McFarland, un defensor de la salud de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, co-desarrolló el Plan de Cinco Días para Dejar de Fumar, que atrajo a millones de personas a seminarios en la década de 19601, quizás uno de los programas más creativos que hemos tenido como iglesia. En la década de 1990, mientras trabajaba en ADRA, participé en Global Village, una exposición interactiva diseñada para aumentar la conciencia sobre las condiciones de vida empobrecidas en el mundo. El concepto de Global Village fue tan efectivo que apareció en la televisión nacional y en los principales periódicos como The Washington Post y Los Angeles Times.2
Los líderes de nuestra iglesia, a nivel local, de conferencia y de unión, han utilizado diferentes formas nuevas para compartir el mensaje adventista de esperanza con las comunidades en el territorio de la Pacific Union Conference. Informes sobre algunos de sus esfuerzos han aparecido en el Recorder así como en All God’s People, nuestro programa quincenal de videos.
En la era digital moderna, las redes sociales han transformado la forma en que las personas se conectan, comparten información y se comunican en todo el mundo. La Iglesia Adventista del Séptimo Día, al igual que muchas otras organizaciones religiosas, ha reconocido el potencial de las redes sociales como una herramienta poderosa para difundir el evangelio. A medida que la sociedad cambia cada vez más en línea, el evangelismo adventista enfrenta oportunidades y desafíos para aprovechar el potencial de las redes sociales. Quiero considerar cómo el uso de las redes sociales podría beneficiar nuestra misión de compartir las Buenas Nuevas, pero también quiero señalar las posibles desventajas de confiar en esa herramienta.3
Ventajas de las redes sociales para el evangelismo adventista
Una de las ventajas más significativas de las redes sociales es su capacidad para llegar a una audiencia global. Plataformas como Facebook, YouTube, Instagram y Twitter permiten a los evangelistas adventistas compartir sus mensajes con personas de diferentes países y culturas, trascendiendo las fronteras geográficas. A través de las redes sociales, el Evangelio puede ser accesible a las personas en áreas donde el trabajo misionero tradicional puede ser difícil o restringido. Esa accesibilidad global significa que el evangelismo adventista ya no se limita a las comunidades locales, sino que puede llegar incluso a las partes más remotas del mundo.
Los métodos tradicionales de evangelismo, como los medios impresos, la televisión o las grandes reuniones públicas, a menudo requieren inversiones financieras significativas. Las redes sociales, por otro lado, ofrecen una alternativa rentable para difundir el evangelio. Crear y compartir contenido en plataformas como YouTube o Instagram se puede hacer con recursos mínimos, lo que lo hace accesible a las iglesias adventistas más pequeñas o a los miembros de iglesia a los que les apasiona compartir su fe. Las opciones de publicidad pagada en plataformas como Facebook permiten un alcance dirigido sin arruinarse.
Las redes sociales permiten la interacción en tiempo real con el público. Los evangelistas adventistas pueden interactuar con sus seguidores, responder preguntas, ofrecer oraciones y fomentar conversaciones sobre su fe. Esa dinámica interactiva fomenta conexiones más profundas y puede conducir a un mayor interés en la iglesia y sus enseñanzas. Los servicios de transmisión en vivo y los estudios bíblicos en plataformas como Facebook Live o YouTube permiten respuestas inmediatas a las necesidades y preocupaciones de los espectadores.
Las plataformas de redes sociales ofrecen herramientas avanzadas de segmentación, lo que permite a los adventistas llegar a audiencias específicas en función de la demografía, los intereses y los comportamientos. Ese enfoque específico ayuda a garantizar que el mensaje sea visto por personas que pueden estar buscando orientación espiritual o aquellos interesados en el contenido cristiano. En lugar de utilizar un enfoque único para todos, la divulgación específica permite mensajes más personalizados que resuenan con diferentes grupos de personas.
A diferencia de los eventos de evangelismo tradicionales que ocurren en momentos específicos, el contenido compartido en las redes sociales permanece disponible durante todo el día. Se puede acceder a sermones, devocionales, testimonios y estudios bíblicos en cualquier momento, lo que permite a las personas interactuar con el contenido espiritual a su conveniencia. Está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, atiende a personas con diferentes horarios y zonas horarias, lo que les facilita la participación en las enseñanzas adventistas. Eso se hizo particularmente evidente durante todos esos meses en los que tuvimos que estar secuestrados debido al covid. Mi primo, un pastor en Las Vegas, transmitió un mensaje todas las noches durante varios meses. Fue una forma de unir no solo a los miembros de su iglesia, sino también a nuestra familia en México.
Las redes sociales son inherentemente visuales, ofreciendo a los evangelistas adventistas la oportunidad de crear contenido visualmente atractivo que capte la atención. Los vídeos, las infografías y las fotos pueden comunicar mensajes de forma atractiva y creativa. Plataformas como Instagram y YouTube son especialmente adecuadas para la narración visual, ya que permiten a los evangelistas compartir testimonios, reflexiones espirituales y actividades de la iglesia de una manera visualmente cautivadora.
Las redes sociales proporcionan una plataforma para establecer comunidades en línea basadas en la fe. Las iglesias adventistas pueden crear grupos o páginas donde tanto los miembros como quienes no son miembros pueden participar en conversaciones, compartir testimonios y apoyarse mutuamente. Esas comunidades fomentan un sentido de pertenencia y crecimiento espiritual, incluso para aquellos que no están físicamente presentes en la iglesia. Esa comunión virtual puede ser especialmente beneficiosa para las personas en regiones donde hay pocas iglesias adventistas.
Desventajas de las redes sociales para el evangelismo adventista
Si bien las redes sociales brindan un amplio alcance, la naturaleza de la plataforma a menudo conduce a un compromiso superficial o fugaz. Los usuarios pueden desplazarse más allá del contenido sin absorber completamente el mensaje espiritual. Es posible que los «me gusta», las acciones y los comentarios no siempre reflejen una interacción significativa o un crecimiento espiritual genuino. La naturaleza acelerada de las redes sociales puede dificultar el cultivo de relaciones profundas y duraderas o el discipulado, que son esenciales para nutrir la fe.
Las redes sociales están llenas de contenido diverso que puede competir por la atención. Desde el entretenimiento hasta los debates políticos, los usuarios son bombardeados constantemente con diversos mensajes que pueden diluir el impacto del contenido basado en la fe. Las iglesias pueden tener dificultades para captar y mantener la atención en un espacio en el que innumerables otras influencias compiten por la participación de los usuarios.
Si bien las redes sociales permiten la interacción, carecen del toque personal del evangelismo cara a cara. Las reuniones físicas, los estudios bíblicos y los servicios de la iglesia a menudo proporcionan un sentido más profundo de comunidad, conexión y responsabilidad. Los esfuerzos de evangelismo en línea pueden parecer impersonales, y puede ser más difícil fomentar relaciones cercanas y espiritualmente enriquecedoras debido a la ausencia de interacciones en persona.
La comunicación a través de las redes sociales suele ser breve, lo que puede dar lugar a malentendidos o malas interpretaciones de los mensajes espirituales. Sin la capacidad de medir el tono, el lenguaje corporal o el contexto, los usuarios pueden malinterpretar las enseñanzas bíblicas o el contenido evangelístico. Además, las ideas teológicas complejas, temas como el santuario, la justificación por la fe y los conceptos dietéticos, pueden simplificarse demasiado para las redes sociales, lo que lleva a una posible confusión.
Los algoritmos de las redes sociales a menudo muestran a los usuarios contenido similar a aquel en el que han interactuado anteriormente. Eso puede crear cámaras de eco donde el contenido evangelístico llega principalmente a aquellos que ya son religiosos o están interesados en temas espirituales. Si bien eso puede ayudar a profundizar la fe entre los creyentes existentes, puede limitar el alcance a los no creyentes o a aquellos que no buscan activamente un contenido religioso.
El evangelismo en las redes sociales puede enfrentar acoso cibernético, comentarios negativos o incluso ataques de personas hostiles a los mensajes religiosos. Eso puede ser desalentador y puede disuadir a algunos de participar en el evangelismo en línea. Además, las preocupaciones sobre la privacidad y el potencial de uso indebido de la información personal son riesgos válidos que las iglesias deben tener en cuenta al utilizar esas plataformas.
Muchas plataformas de redes sociales monetizan la participación de los usuarios, lo que plantea preguntas éticas sobre la comercialización del contenido religioso. Algunos pueden cuestionar si el mensaje del evangelio debe compartirse en plataformas que priorizan las ganancias y a menudo promueven contenido sensacionalista o divisivo. También existen preocupaciones sobre la privacidad de los datos y la explotación de los datos de los usuarios por parte de las empresas de redes sociales, lo que podría complicar el uso ético de esas plataformas para el ministerio.
Las redes sociales ofrecen oportunidades extraordinarias para llegar a una audiencia global, participar de manera interactiva y compartir el evangelio de manera creativa y rentable. Sin embargo, también presenta desafíos, incluyendo el compromiso superficial, las distracciones y la falta de conexión personal que el evangelismo tradicional a menudo proporciona. La clave para el éxito de la evangelización adventista en las redes sociales radica en aprovechar sus ventajas mientras se abordan sus desafíos con sabiduría e intencionalidad.
Para ser efectivos, debemos crear contenido que resuene tanto con los buscadores como con los creyentes, fomentando la interacción significativa y el crecimiento espiritual. Cuando se usan de manera responsable, las redes sociales pueden ser una herramienta poderosa para cumplir con la Gran Comisión, difundiendo el mensaje de Cristo hasta los confines de la tierra. «Si son verdaderos discípulos de Cristo, consagraran todo talento, y seran capaces de alcanzar a los inconversos, por medios y métodos que sean eficaces» (Elena White, «Walk in the Light», The Signs of the Times, 29 de mayo de 1893).
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Alberto Valenzuela es director asociado de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y editor del Recorder.
1 «Evolution of Smoking Control Strategies,» National Cancer Institute, https://cancercontrol.cancer.gov/sites/default/files/2020-08/m01_2.pdf.
2 Abid Aslam, «Culture: Life in a Global Village,» Inter Press Service, https://www.ipsnews.net/1998/04/culture-life-in-a-global-village/#google_vignette; «Global Village Exhibit to Open on the Mall,» The Washington Post, https://www.washingtonpost.com/archive/local/1998/04/02/global-village-exhibit-to-open-on-the-mall/e5cc6817-4e26-4ee6-9ea1-9d6f12000f07/; Stephanie O’Neill, «At Home in the Third World: La Sierra University’s Recreated Dwellings Offer Viewer Sobering Insights,» Los Angeles Times, https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1992-10-25-re-761-story.html.
3 «Church and Social Media: Dangers and Benefits of Social Media for the Church,» Ministry Brands, https://www.ministrybrands.com/church/management/social-media.
