Adventist Communicators Gather in Pacific Union for Annual Conference
The 2025 Society of Adventist Communicators (SAC) conference was held Oct. 16-18 in the Zapara School of Business on the campus of La Sierra University. The conference included several session speakers and workshop presenters from across the Pacific Union Conference.
“Partnering with the Pacific Union for SAC 2025 has truly been a wonderful experience,” said JeNean Lendor, SAC board president and communication director for the Lake Region Conference. “Ray Tetz’s passion for all things communication shines through in every detail. It wasn’t just a labor of love; it was pure love in action. The Pacific Union team approached the partnership thoughtfully, and we’re genuinely grateful for their hospitality, creativity, and commitment to excellence.”
Opening the conference during the main session on Thursday afternoon was Merlinda Balmas, head of Warner Bros. Entertainment (WB) Theatrical Marketing. Balmas is also part of the Board for Hollywood Prayer Network, a non-profit organization with over 10,000 members that seeks to build a bridge between the church and Hollywood through prayer.
“Prayer is powerful not because of our prayers, but who we pray to,” she commented. She went on to share five steps to communicating Christ’s love in the work we do: Pray more, shame less, engage more, work well, and love always.
“As communicators it’s our job to tell people about Jesus so they can choose,” she said. “As a communicator, how are you using your influence?”
Vespers and Sabbath morning programming were centered on a theme with multiple facets: the Sabbath. This included the screening of several short films by renowned filmmaker Martin Doblemeier on the concept and purpose of Sabbath. On Friday evening, attendees heard an engaging presentation by Kendra Haloviak Valentine, professor of New Testament studies at La Sierra University, and on Sabbath they enjoyed a sermon by Sigve K. Tonstad, research professor of biblical interpretation at Loma Linda University.
Over the last few years, SAC has increased its offerings to include specific sessions for communication students. This year, of the 250 attendees, 60 were current college students from across the North American division; 15 were communication educators.
“I bring students to SAC so they can see what it looks like when faith and professionalism meet in real-world spaces,” shared Tara Hargrove, chair of the department of communication and world languages at Pacific Union College. “It’s inspiring for students to meet Adventist communicators who are doing meaningful work across so many fields—and to realize there’s a place for their gifts, too.”
Students attending SAC participate in media tours on Thursday morning before the conference officially begins, attend a student-specific orientation session, and enjoy various other communication-specific sessions just for them.
“One thing I really found helpful was when Ms. Balmas from Warner Bros. talked about how to hold onto Jesus while still being in the film industry,” commented Sydney Wilson, student at Oakwood University. “That’s something I really value because I want to go into the film industry.”
On Friday afternoon, a special session for students showcased four professionals in communications sharing their experiences. This included two Pacific Union communicators: Taji Saleem, communication director for Southeastern California Conference, and Candace Olusola, director of ministry and communication for Gather Los Angeles.
Of note, Saleem is one of the youngest communication directors in the Adventist church. It was unexpected, he shared, that at this point in his life he would be sharing his expertise with other young people.
Presenters at SAC 2025
from within the Pacific Union
Jon Daggett – Hiroshima Daggett
law firm, Redlands
Felipe Gutierrez – Kufe Studios, Riverside
Patricia Maxwell – professor, San Diego
Bradford C. Newton – president, Pacific Union Conference
Taji Saleem – communication director, Southeastern California Conference
Becky St. Clair
freelance writer/editor, Napa Valley
Ray Tetz – director of communication
and community engagement,
Pacific Union Conference
Sigve K. Tonstad – research professor of biblical interpretation, Loma Linda University
Kendra Haloviak Valentine – professor of New Testament studies, La Sierra University
Seth Yelorda –
Vision Clarity Consulting, Riverside
“The biggest thing I wanted the students to know is that it’s OK to be in a space of the unknown,” Saleem shared afterward. “It’s OK to not have a plan. It’s OK to be anxious sometimes, not knowing what’s coming next. Sometimes God operates best in that space where we don’t know, because He’s able to do His best work when we admit we don’t know where we’re supposed to be but we’re willing to let Him take us there.”
One of the top takeaways for both professionals and students who attend SAC is the networking opportunities. Students can leave the conference with internships or even jobs lined up; professionals make connections beneficial to their work and potential future partnerships.
“Bringing together our professional communicators from across the denomination has tremendous value,” said Bradford C. Newton, president of the Pacific Union. “It’s an opportunity to network, learn together, create together, develop competencies, and look at what the cutting-edge issues are for communication right now for the church.”
The benefit of SAC digs deep into the heart of why Adventist communicators do what they do—in whatever sector they serve.
“I hope both our students and the professionals in attendance experience communication not just as a skill set, but as a calling,” Hargrove commented. “This conference is a great reminder that we belong to a community of Adventist communicators who are shaping culture with integrity and creativity.”
The next SAC conference is in Orlando, Florida, Oct. 15-17, 2026. Learn more about SAC and its annual event at adventistcommunicator.org.
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By Becky St. Clair
Más que un conjunto de habilidades: Comunicadores adventistas se reunen en la Pacific Union para su conferencia anual
La conferencia de la Sociedad de Comunicadores Adventistas (SAC) de 2025 se llevó a cabo del 16 al 18 de octubre en la Zapara Business School en el campus de La Sierra University. La conferencia incluyó varios oradores de sesiones y presentadores de talleres de toda la Pacific Union Conference.
“Asociarse con Pacific Union para SAC 2025 ha sido realmente una experiencia maravillosa”, dijo JeNean Lendor, presidente de la comitiva de SAC y directora de comunicación de la Lake Region Conference. “La pasión de Ray Tetz por todo lo relacionado con la comunicación brilla en cada detalle. No fue solo un trabajo de amor; fue puro amor en acción. El equipo de la Pacific Union abordó su asociación con nosotros de manera reflexiva y estamos realmente agradecidos por su hospitalidad, creatividad y compromiso con la excelencia”.
La apertura de la conferencia durante la sesión principal del jueves por la tarde estuvo a cargo de Merlinda Balmas, jefa de marketing teatral de Warner Bros. Entertainment (WB). Balmas también es parte de la Junta de Hollywood Prayer Network, una organización sin fines de lucro con más de 10,000 miembros que procura establecer un puente entre la iglesia y Hollywood a través de la oración.
“La oración es efectiva no por nuestras oraciones, sino por a quién le oramos”, comentó. Continuó compartiendo cinco pasos para comunicar el amor de Cristo en el trabajo que hacemos: Orar más, avergonzar menos, comprometerse más, trabajar bien y amar siempre.
“Como comunicadores, nuestro trabajo es hablarle a la gente sobre Jesús para que puedan elegir”, dijo. “Como comunicador, ¿cómo estás usando tu influencia?”
El culto vespertino y la programación del sábado por la mañana se centraron en un tema con múltiples facetas: el sábado. Eso incluyó la proyección de varios cortometrajes del renombrado cineasta Martin Doblemeier sobre el concepto y el propósito del sábado. El viernes por la noche, los asistentes escucharon una atractiva presentación de Kendra Haloviak Valentine, profesora de estudios del Nuevo Testamento en La Sierra University, y el sábado disfrutaron de un sermón de Sigve K. Tonstad, profesor de investigación de interpretación bíblica en la Loma Linda University.
En los últimos años, SAC ha aumentado su programación para incluir sesiones específicas para estudiantes de comunicación. Este año, de los 250 asistentes, 60 eran estudiantes universitarios de toda la división norteamericana; 15 eran educadores de comunicación.
“Traigo a los estudiantes a SAC para que puedan ver cómo se ve cuando la fe y el profesionalismo se encuentran en espacios del mundo real”, compartió Tara Hargrove, presidenta del departamento de comunicación e idiomas del mundo en Pacific Union College. “Es inspirador para los estudiantes conocer a los comunicadores adventistas que están haciendo un trabajo significativo en tantos campos, y darse cuenta de que también hay un lugar para sus dones”.
Los estudiantes que asistieron a SAC participaron en recorridos de medios el jueves por la mañana antes de que comienzó oficialmente la conferencia, asistieron a una sesión de orientación específica para estudiantes y disfrutaron de varias otras sesiones específicas de comunicación solo para ellos.
“Una cosa que realmente encontré útil fue cuando la Sra. Balmas de Warner Bros. habló sobre cómo aferrarse a Jesús mientras aún está en la industria del cine”, comentó Sydney Wilson, estudiante de Oakwood University. “Eso es algo que realmente valoro porque quiero entrar en la industria del cine”.
El viernes por la tarde, una sesión especial para estudiantes mostró a cuatro profesionales de la comunicación que compartieron sus experiencias. Eso incluyó a dos comunicadores de la Pacific Union: Taji Saleem, director de comunicaciones de la Southeastern California Conference, y Candace Olusola, directora de ministerio y comunicación de Gather Los Ángeles.
Cabe destacar que Saleem es uno de los directores de comunicaciones más jóvenes de la Iglesia Adventista. Fue inesperado, compartió, que en este momento de su vida compartiría su experiencia con otros jóvenes.
Presentadores en SAC 2025
de la Pacific Union
Jon Daggett – Hiroshima Daggett
law firm, Redlands
Felipe Gutierrez – Kufe Studios, Riverside
Patricia Maxwell – professor, San Diego
Bradford C. Newton – president, Pacific Union Conference
Taji Saleem – communication director, Southeastern California Conference
Becky St. Clair
freelance writer/editor, Napa Valley
Ray Tetz – director of communication
and community engagement,
Pacific Union Conference
Sigve K. Tonstad – research professor of biblical interpretation, Loma Linda University
Kendra Haloviak Valentine – professor of New Testament studies, La Sierra University
Seth Yelorda –
Vision Clarity Consulting, Riverside
“Lo más importante que quería que los estudiantes supieran es que está bien estar en un espacio desconocido”, compartió Saleem después. “Está bien no tener un plan. Está bien estar ansioso a veces, sin saber lo que vendrá después. A veces, Dios opera mejor en ese espacio donde no sabemos, porque él es capaz de hacer su mejor obra cuando admitimos que no sabemos dónde se supone que debemos estar, pero estamos dispuestos a dejar que él nos guíe”.
Una de las principales conclusiones tanto para los profesionales como para los estudiantes que asisten a SAC son las oportunidades de establecer contactos. Los estudiantes pueden salir de la conferencia con pasantías o incluso trabajos preparados; Los profesionales hacen conexiones beneficiosas para su trabajo y posibles asociaciones futuras.
“Reunir a nuestros comunicadores profesionales de toda la denominación tiene un valor tremendo”, dijo Bradford C. Newton, presidente de Pacific Union. “Es una oportunidad para establecer contactos, aprender juntos, crear juntos, desarrollar competencias y ver cuáles son los temas de vanguardia para la comunicación en este momento para la iglesia”.
El beneficio de SAC profundiza en el corazón de por qué los comunicadores adventistas hacen lo que hacen, en cualquier sector al que sirvan.
“Espero que tanto nuestros estudiantes como los profesionales que asistan experimenten la comunicación no solo como un conjunto de habilidades, sino como una vocación”, comentó Hargrove. “Esta conferencia es un gran recordatorio de que pertenecemos a una comunidad de comunicadores adventistas que están dando forma a la cultura con integridad y creatividad”.
La próxima conferencia de SAC es en Orlando, Florida, del 15 al 17 de octubre de 2026. Obtenga más información sobre SAC y su evento anual en adventistcommunicator.org.
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Por Becky St. Clair
