Friendly greetings like “Have a wonderful day!” and “Drive safe!” float through the air on an otherwise gloomy Sabbath. Volunteers are cheerful, and their joy is contagious.
The occasion? It was the third Sabbath of September—distribution day for Mama Rosa’s Food Pantry, hosted at the Gardena Genesis Community church (GGCC).
When the covid pandemic began, the food pantry’s operations shifted to accommodate the situation, serving people in a drive-thru fashion. Now, cars line up around the block to receive free food for their family on two afternoons a month, and people travel from as far away as Riverside and Northridge to receive the free food. Each guest receives a box of dry food and box of produce. The food provided can last the family about two weeks.
When: First and third Sabbath every month, 12-2 p.m. (or until all food is distributed)
People served each time: 1,200-1,500
Food distributed each time: 25,000-40,000 pounds
Food distributed in 2022: 365,000 pounds
Food distributed in 2023 (as of September 15): 427,542 pounds
Volunteers join the ministry from all over, and the team is diverse in more ways than one. “People come from different religious backgrounds, and some are not religious at all,” GGCC Pastor Filemu Filemu said. “We get to model love and mercy together. However, they understand the kindness and compassion that drives our team to serve consistently in Gardena.” GGCC members participate, as well as local Latter-day Saints members, Los Angeles Regional Food Bank (LARFB) volunteers, and several volunteers who were once clients themselves and saw that this ministry meant something.
“Volunteers are lined up to experience this activity on our church campus,” Filemu shared. “Our fellowship is deep and contagious. Usually, people only want to help themselves and their friends. The people who have served here, they have grown in faith and trust that we are truly here for the people of this community.”
While it’s not always easy work, the team is dedicated. The boxes are heavy, and the day is fast paced. But the intangible rewards—the thankful people, the happy company, the joy of serving—more than make up for it.
“The friendships and fellowships we have developed through the years are the real blessing of this food pantry,” Paul Randall, the food pantry director, said. “We empower all volunteers to do God’s work in this community with enjoyment and fun, so everyone receives the rewards of having the warmth in their heart and the special feeling of feeding the community, when one in five families have food insecurity.”
“Mama Rosa’s Food Pantry is an enormous blessing to the surrounding community,” said James G. Lee, Southern California Conference vice president and Adventist Community Services director. “In a short space of time—two afternoons a month—thousands of people are helped. It’s such a wonderful, positive program making a meaningful impact.”
Official partnerships and relationships throughout the city attest to the power of this ministry. The mayor, local police and fire departments, and LARFB have expressed support for this ministry in various ways.
In fact, out of 700 agencies, Mama Rosa’s Food Pantry was recognized as the July 2023 LARFB Agency of the Month: “This selection as Agency of the Month is a testament to the extraordinary commitment and dedication that you and your team have displayed in addressing food insecurity in your community. Gardena SDA has consistently demonstrated its unwavering support for the people you serve, and it is truly inspiring to see your efforts being recognized.”
As Filemu put it, “I hope we learn to serve others the way Jesus served everyone in love and compassion.”
Visit https://scc.adventist.org/mama-rosa-food-pantry to learn more and see the food pantry distribution in action.
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By Lauren Lacson
Despensa de alimentos de Mama Rosa: la compasión va más allá de la comida
Saludos amistosos como «¡Que tenga un día maravilloso!» y «¡Conduce con cuidado!» flotan en el aire en un sábado que de otro modo sería sombrío. Los voluntarios son alegres y su alegría es contagiosa.
¿La ocasión? Era el tercer sábado de septiembre, día de distribución de la despensa de alimentos de Mama Rosa, organizada en la Gardena Genesis Community Church (GGCC).
Cuando comenzó la pandemia de covid, las operaciones de la despensa de alimentos cambiaron para adaptarse a la situación, sirviendo a las personas en forma de autoservicio. Ahora, los autos hacen fila alrededor de la cuadra para recibir comida gratis para su familia dos tardes al mes y la gente viaja desde lugares tan lejanos como Riverside y Northridge para recibir la comida gratis. Cada huésped recibe una caja de alimentos secos y una caja de verduras. La comida proporcionada puede alimentar a la familia unas dos semanas.
Cuando: Primer y tercer sábado de cada mes, de 12 a 2 p.m. (o hasta que se distribuya toda la comida)
Personas atendidas cada vez: 1.200-1.500
Comida distribuida cada vez: 25,000-40,000 libras
Alimentos distribuidos en 2022: 365,000 libras
Alimentos distribuidos en 2023 (hasta el 15 de septiembre): 427,542 libras
Los voluntarios se unen al ministerio de todas partes y el equipo es diverso en más de un sentido. «Las personas vienen de diferentes orígenes religiosos y algunos no son religiosos en absoluto», dijo el pastor de GGCC, Filemu Filemu. «Tenemos la oportunidad de modelar el amor y la misericordia juntos. Sin embargo, entienden la amabilidad y la compasión que impulsan a nuestro equipo a servir constantemente en Gardena». Los miembros de GGCC participan, así como los miembros mormones, los voluntarios del Banco Regional de Alimentos de Los Angeles (LARFB) y varios voluntarios que alguna vez fueron clientes y vieron que ese ministerio era significativo.
«Los voluntarios están haciendo fila para experimentar esa actividad en el campus de nuestra iglesia», compartió Filemu. Nuestro compañerismo es profundo y contagioso. Por lo general, las personas solo quieren ayudarse a sí mismas y a sus amigos. Las personas que han servido aquí, han crecido en la fe y la confianza de que realmente estamos aquí para la gente de esta comunidad».
Si bien no siempre es un trabajo fácil, el equipo es dedicado. Las cajas son pesadas y el día muy atareado. Pero las recompensas intangibles —las personas agradecidas, la compañía feliz, la alegría de servir— lo compensan con creces.
«Las amistades y compañerismos que hemos desarrollado a lo largo de los años son la verdadera bendición de esta despensa de alimentos», dijo Paul Randall, director de la despensa de alimentos. «Empoderamos a todos los voluntarios para que hagan la obra de Dios en esta comunidad con regocijo y diversión, para que todos reciban la recompensa de tener el calor en su corazón y el sentimiento especial de alimentar a la comunidad, cuando una de cada cinco familias tiene inseguridad alimentaria».
«La despensa de alimentos de Mama Rosa es una enorme bendición para la comunidad circundante», dijo James G. Lee, vicepresidente de la Southern California Conference y director de Adventist Community Services. «En un corto espacio de tiempo, dos tardes al mes, se ayuda a miles de personas. Es un programa maravilloso y positivo que tiene un impacto significativo».
Las asociaciones y relaciones oficiales en toda la ciudad dan fe del poder de ese ministerio. El alcalde, la policía y los departamentos de bomberos, y LARFB han expresado su apoyo a ese ministerio de varias maneras.
De hecho, de 700 agencias, Mama Rosa’s Food Pantry fue reconocida como la Agencia del Mes de LARFB en julio de 2023: «Esa selección como Agencia del Mes es un testimonio del extraordinario compromiso y dedicación que usted y su equipo han demostrado para abordar la inseguridad alimentaria en su comunidad. Gardena SDA ha demostrado constantemente su apoyo inquebrantable a las personas a las que sirve y es realmente inspirador ver que sus esfuerzos son reconocidos».
Como Filemu dijo: «Espero que aprendamos a servir a los demás de la manera en que Jesús sirvió a todos en amor y compasión».
Visite https://scc.adventist.org/mama-rosa-food-pantry para obtener más información y ver la distribución de la despensa de alimentos en acción.
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Por Lauren Lacson
