When we were young believers growing up in Sabbath School and Pathfinders, our teachers often defaulted to the story of Gideon when they just wanted to keep us entertained. Their favorite from the life of Gideon was clearly the story of how Gideon led an army of just 300 rookie recruits into battle with no weapons at all—using torches hidden inside clay pitchers and trumpets, like the ones Pathfinders play in the drum and bugle corps—completely bamboozling the enemy and winning the battle.
This, of course, was a great story for a bunch of kids whose church was on record as not encouraging their members to carry weapons in the armed forces. We took this seriously; we took it to heart—even though we still managed to play cowboys and Indians or cops and robbers when the adults weren’t watching and especially not on Sabbath.
Gideon was a reliable go-to story when needed. Every Sabbath School teacher worth their salt could keep a bunch of juniors enthralled by waving something representative of a torch around, blowing loudly on a borrowed trumpet—even better if they couldn’t actually play—and encouraging all of us to yell at the top of our lungs, “The sword of the Lord and of Gideon!”
That was the favorite Gideon story, but we also learned about other events in his life, many of which lend themselves to an exuberant—and even comical—retelling.
There’s the story of Gideon putting out a fleece (none of us had ever seen one) and playing a little game to make God give him ironclad proof about His intent and leadership. The amazing part of that story is that God seemed to play along—knowing that Gideon’s insecurities and anxieties were very real to him. It was still humorous for us to think of God keeping the ground dry while the fleece got wet and vice versa.
The story of the enormous army of 22,000 would-be soldiers who showed up out of curiosity and then went home as soon as they heard what might be in store for them left us all imagining that we would never be like those guys.
And then there was a very unusual story of God choosing the final 300 based on how they drank water, so that only the ones who had grabbed a fistful of water on the run were included in the group that ultimately got those fabulous pitchers and trumpets. It was presented to us as a test of who was really committed to the cause, but I remember some arguments in Earliteen Sabbath School about whether or not the differences in how you drink water should be thought of as a reflection of your character. Some thought it was like being left-handed or right-handed and that the test wasn’t strictly fair. Of course, our teachers urged us to calm down and remember that there are things we don’t understand and that God was in control and always fair.
Each of these stories were told in order to teach important lessons—about not doubting God’s call, about courage for the task ahead, about being the kind of person who kept moving forward despite doubts or distractions.
But there is one story from Gideon’s life I don’t remember them telling us, except as a preamble to the other stories. I don’t ever remember a lesson where we heard about Gideon hiding his crop of wheat as best he could from the Midianites by processing it in the dark confines of a winepress instead of out in the open.
One day the angel of God came and sat down under the oak in Ophrah that belonged to Joash the Abiezrite, whose son Gideon was threshing wheat in the winepress, out of sight of the Midianites. The angel of God appeared to him and said, “God is with you, O mighty warrior!”
Gideon replied, “With me, my master? If God is with us, why has all this happened to us? Where are all the miracle-wonders our parents and grandparents told us about, telling us, ‘Didn’t God deliver us from Egypt?’ The fact is, God has nothing to do with us—he has turned us over to Midian” (Judges 6:11-13, MSG).
As children, we were given no expositions on Gideon’s rather cynical dismissal of being called a mighty warrior, as if it were just a joke—to say nothing of his snippy comment to the angel of the Lord about how God doesn’t keep His promises. I wish my teachers would have taken the time to go through these exchanges with us, because what happens next is at least as exciting as running around with a trumpet and torch and shouting battle slogans.
Evidently, what Gideon said to the angel annoyed all of heaven—to the degree that God Himself had to come down and pick up the conversation.
But God faced him directly: “Go in this strength that is yours. Save Israel from Midian. Haven’t I just sent you?”
Gideon said to him, “Me, my master? How and with what could I ever save Israel? Look at me. My clan’s the weakest in Manasseh and I’m the runt of the litter.”
God said to him, “I’ll be with you. Believe me, you’ll defeat Midian as one man” (Judges 6:14-16, MSG).
In those few verses we get to the heart of the relationship that God was trying to establish with an immature, smart-mouthed, doubting, fearful, insecure young man so afraid of the world he was living in that he hid himself away lest someone see what he was doing. How can we overlook the fact that this was a conversation between Gideon and the Almighty—not with a messenger angel but with the Maker and Master of the universe. And Gideon argued with Him!
His response would have gotten us sent to the office or kicked out of Sabbath School or put on detention. Gideon talked back to God. No expression of faith in God here. No confidence in God’s plan. Nothing but attitude from this guy Gideon. Not at first.
And what was God’s response to this cheeky, immature, insecure, irritating, whiny attitude? Just what you would hope: Our loving, patient, gracious God wasn’t deterred by any of it. He brought it down to just one sentence: “I’ll be with you.” I. Will. Be. With. You.
God reaffirms the greatest gift—that we are not alone. That we are always accompanied by the divine presence.
That’s the heart of the Gideon message: I’ll be with you. No offer to extract him from difficult circumstances, but a promise that he won’t be alone. No promised miracles or extraordinary promises, just the assurance that Gideon would always have a companion in the Almighty. And if there is any message that resonates across every circumstance and that we all need to hear again and again, this is it: You are not alone. I’ll be with you.
God reaffirms the greatest gift—that we are not alone. That we are always accompanied by the divine presence. And implicit, if left unsaid, is an underlying message: Your life is most at stake when you take things into your own hands. Does life always make sense? No, but even the weakest, most unlikely, and unseemly means will suffice because the foundational commitment from God to His people is I WILL BE WITH YOU.
It is the dependable promise and pledge that is repeated throughout the Scriptures. What was the message to Moses as God renewed his call to leadership at the burning bush? “And God said, “I will be with you” (Exodus 3:12, NIV). As he contemplated how he could possibly lead the children of Israel as the successor to Moses, what was the promise made to Joshua? “No one will be able to stand against you all the days of your life. As I was with Moses, so I will be with you; I will never leave you nor forsake you” (Joshua 1:5, NIV).
Like Gideon, Jeremiah did not view himself as qualified, and he objected that he was too inexperienced to speak for God. How did God reply? “Do not be afraid of them, for I am with you and will rescue you” (Jeremiah 1:8, NIV). The apostle Paul, reflecting on how he faced disappointment and persecution, hearkened back to the experience of Daniel and was clear on his source of strength: “But the Lord stood at my side and gave me strength, so that through me the message might be fully proclaimed and all the Gentiles might hear it. And I was delivered from the lion’s mouth” (2 Timothy 4:17, NIV). Again and again the promise is clear: You will not be alone. I will be with you.
When the angel Gabriel appears to Mary, he greets her with: “Greetings, you who are highly favored! The Lord is with you” (Luke 1:28, NIV). It is then and there that she learns of the great mystery that will come upon her and of the fulfillment of the ancient prophecy that is the ultimate culmination of God’s faithful pledge to humanity, “Therefore the Lord himself will give you a sign: The virgin will conceive and give birth to a son, and will call him Immanuel” (Isaiah 7:14, NIV).
And after the cross, after the resurrection, as Jesus spoke the words commissioning His disciples to take His story and the message of the gospel to the world, He spoke the words that have provided solace and hope to every generation of believers to follow, “Therefore go and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you. And surely I am with you always, to the very end of the age” (Matthew 28:19-21, NIV).
The promise that sustained Gideon is the same promise given to Moses and Jeremiah and Mary and the disciples and Paul and the early church—and to us. It has never changed.
It was never, “You won’t ever be afraid again.” It was the simple, profound assurance: “I will be with you.” In a world that rewards self-reliance and celebrates personal power, God calls us to dwell in His presence, to live in His grace, to depend on His leading, and to be anchored in His love. When the circumstance of life are difficult and the things that are happening around us make no sense; when the best we can come up with seems feeble or foolish; when we don’t believe we can possibly survive, let alone thrive and succeed, God declares that the weakest, most unlikely, and most unseemly means will succeed because He is with us.
And in the end, there is this, the greatest promise of all: “And I heard a loud voice from the throne saying, ‘Look! God’s dwelling place is now among the people, and he will dwell with them. They will be his people, and God himself will be with them and be their God” (Revelation 21:3, NIV).
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Ray Tetz is the director of communication and community engagement of the Pacific Union and the publisher of the Recorder.
Una promesa para Gedeón
Por Ray Tetz
Cuando éramos jóvenes creyentes y crecimos en la Escuela Sabática y en los Conquistadores, nuestros maestros a menudo recurrían a la historia de Gedeón cuando solo querían mantenernos entretenidos. Su tema favorito de la vida de Gedeón era claramente la historia de cómo lideró un ejército de solo 300 reclutas novatos en la batalla sin armas en absoluto, usando antorchas escondidas dentro de cántaros de arcilla y trompetas, como las que tocan los Conquistadores en el cuerpo de tambores y cornetas, engañando por completo al enemigo y ganando la batalla.
Esa, por supuesto, fue una gran historia para un grupo de chicos cuya iglesia estaba considerada como una que alentaba a sus miembros a no portar armas en las fuerzas armadas. Lo tomamos muy en serio; lo tomamos a pecho, a pesar de que todavía nos las arreglábamos para jugar a vaqueros e indios o policías y ladrones cuando los adultos no estaban mirando, y especialmente que no nos vieran en sábado.
Gedeón era una historia fiable a la que recurrir cuando era necesario. Cada maestro de escuela sabática que se precia podía mantener cautivado a un grupo de estudiantes de tercer año agitando algo representativo de una antorcha, soplando fuerte en una trompeta prestada, incluso mejor si no podían tocar, y animándonos a todos a gritar a todo pulmón: «¡La espada del Señor y de Gedeón!»
Esa era la historia favorita de Gedeón, pero también aprendimos sobre otros eventos en su vida, muchos de los cuales se prestan a un recuento exuberante e incluso cómico.
Está la historia de Gedeón sacando un vellón (ninguno de nosotros había visto nunca uno) y jugando un pequeño juego para que Dios le diera una prueba irrefutable sobre su intención y su liderazgo. Lo asombroso de esa historia es que Dios parecía seguirle la corriente, sabiendo que las inseguridades y ansiedades de Gedeón eran muy reales para él. Todavía era gracioso para nosotros pensar en Dios manteniendo la tierra seca mientras el vellón se mojaba y viceversa.
La historia del enorme ejército de 22.000 aspirantes a soldados que se presentaron por curiosidad y luego se fueron a casa tan pronto como se enteraron de lo que podría estar reservado para ellos, nos dejó a todos imaginando que nunca seríamos como esos tipos.
Estaba después una historia muy rara de Dios eligiendo a los 300 en función de cómo bebían agua, de modo que solo los que habían agarrado un puñado de agua a la carrera fueron incluidos en el grupo que finalmente obtuvo esos fabulosos cántaros y trompetas. Se nos presentó como una prueba de quién estaba realmente comprometido con la causa, pero recuerdo algunas discusiones en la Escuela Sabática sobre si las diferencias en la forma en que bebes agua deben considerarse como un reflejo de tu carácter. Algunos pensaban que era como ser zurdo o diestro y que la prueba no era estrictamente justa. Por supuesto, nuestros maestros nos instaron a calmarnos y recordar que hay cosas que no entendemos y que Dios tenía el control y siempre era justo.
Cada una de esas historias se contaba con el fin de enseñar lecciones importantes: sobre no dudar del llamado de Dios, sobre el arrojo para la tarea que tenemos por delante, sobre ser el tipo de persona que sigue adelante a pesar de las dudas o las distracciones.
Pero hay una historia de la vida de Gedeón que no recuerdo que nos contaran, excepto como preámbulo a las otras historias. No recuerdo una lección en la que escucháramos que Gedeón escondió su cosecha de trigo lo mejor que pudo de los madianitas, procesándola en los oscuros confines de un lagar en lugar de al aire libre.
Entonces el ángel del Señor vino a Ofrá y se sentó debajo de una encina, que era propiedad de Joás el abiezerita. En ese momento Gedeón, el hijo de Joás, estaba en el lagar, sacudiendo el trigo para esconderlo de los madianitas. Y el ángel del Señor se le apareció y le dijo: «El Señor está contigo, porque eres un hombre valiente y aguerrido». Y Gedeón le respondió: «Señor mío, si el Señor está con nosotros, ¿cómo es que nos ha sobrevenido todo este mal? ¿Dónde están las maravillas que nuestros padres nos contaron, cuando nos decían que el Señor los había sacado de Egipto? ¡Pero ahora resulta que el Señor nos ha desamparado, y que nos ha entregado en manos de los madianitas!» (Jueces 6:11-13).
Cuando éramos chicos, no se nos dio ninguna exposición sobre el rechazo bastante cínico de Gedeón al ser llamado un poderoso guerrero, como si fuera solo una broma, por no hablar de su comentario mordaz al ángel del Señor sobre cómo Dios no cumple sus promesas. Desearía que mis maestros se hubieran tomado el tiempo de explicarnos esos intercambios, porque lo que sucede a continuación es al menos tan emocionante como correr con una trompeta y una antorcha y gritar consignas de batalla.
Evidentemente, lo que Gedeón le dijo al ángel molestó a todo el cielo, hasta el punto que Dios tuvo que descender y retomar la conversación.
El Señor lo miró fijamente, y le dijo: «Con esa misma fuerza que demuestras, vas a salvar a Israel del poder de los madianitas. ¿Acaso no soy yo quien te está enviando?» Pero Gedeón le respondió: «Mi señor, ¿y cómo voy a salvar a Israel? ¡Yo soy de la familia más pobre que hay en Manasés, y en la casa de mi padre soy el más pequeño!» El Señor le dijo: «Confía en mí, porque yo estoy contigo. Tú derrotarás a los madianitas como si se tratara de un solo hombre» (Jueces 6:14-16).
En esos pocos versículos llegamos al corazón de la relación que Dios estaba tratando de establecer con un joven inmaduro, astuto, dudoso, temeroso e inseguro, tan temeroso del mundo en el que vivía que se escondió para que nadie viera lo que estaba haciendo. ¿Cómo podemos pasar por alto el hecho de que esa fue una conversación entre Gedeón y el Todopoderoso, no con un ángel mensajero, sino con el Hacedor y Maestro del universo? ¡Y Gedeón discutió con él!
Su respuesta hubiera hecho que nos enviaran a la oficina o nos hubieran expulsado de la Escuela Sabática o nos hubieran puesto en detención. Gedeón argumentó contra Dios. Aquí no hay expresión de fe en Dios. No hay confianza en el plan de Dios. Nada más que actitud de ese tipo, Gedeón.
¿Y cuál fue la respuesta de Dios a esa actitud descarada, inmadura, insegura, irritante y quejumbrosa? Justo lo que uno esperaría: Nuestro amoroso, paciente y misericordioso Dios no se dejó disuadir por nada de eso. Lo redujo a una sola frase: «Estaré contigo». Estaré. Contigo.
Ese es el corazón del mensaje de Gedeón: Estaré contigo. Ninguna promesa de sacarlo de circunstancias difíciles, sino la promesa de que no estará solo. No se le prometieron milagros ni promesas extraordinarias, solo la seguridad de que Gedeón siempre tendría un compañero en el Todopoderoso. Y si hay algún mensaje que resuena en todas las circunstancias y que todos necesitamos escuchar una y otra vez, es este: No estás solo. Estaré contigo.
Dios reafirma el don más grande: que no estamos solos. Que siempre estamos acompañados por la presencia divina. Y, si no se dice, hay un mensaje subyacente: tu vida está más en juego cuando tomas las cosas en tus manos. ¿La vida siempre tiene sentido? No, pero incluso los medios más débiles, improbables e indecorosos serán suficientes, porque el compromiso fundamental de Dios con su pueblo es YO ESTARÉ CONTIGO.
Es la promesa y el juramento confiables que se repiten a lo largo de las Escrituras. ¿Cuál fue el mensaje para Moisés cuando Dios renovó su llamado al liderazgo en la zarza ardiente? «Y dijo Dios: Yo estaré contigo» (Éxodo 3:12). Al pensar en cómo podría guiar a los hijos de Israel como sucesores de Moisés, ¿cuál fue la promesa que se le hizo a Josué? «Mientras vivas, nadie podrá hacerte frente, porque yo estaré contigo como antes estuve con Moisés. No te dejaré, ni te desampararé» (Josué 1:5).
Al igual que Gedeón, Jeremías no se veía a sí mismo como cualificado, y objetó que era demasiado inexperto para hablar en nombre de Dios. ¿Cómo respondió Dios? «No temas delante de nadie, porque yo estoy contigo y te pondré a salvo» (Jeremías 1:8). El apóstol Pablo, reflexionando sobre cómo enfrentó la decepción y la persecución, recordó la experiencia de Daniel y fue claro en cuanto a la fuente de su fortaleza: «Pero el Señor sí estuvo a mi lado, y me dio fuerzas, para que por mí se cumpliera la predicación y todos las naciones la oyeran. Así fui librado de la boca del león» (2 Timoteo 4:17). Una y otra vez la promesa es clara: no estarás solo. Yo estaré contigo.
Cuando el ángel Gabriel se aparece a María, la saluda diciendo: «El ángel entró en donde ella estaba y le dijo: ¡Salve, muy favorecida! El Señor está contigo!» (Lucas 1:28). Es ahí que se entera del gran misterio que vendrá sobre ella y del cumplimiento de la antigua profecía que es la culminación final del fiel juramento de Dios a la humanidad: «Pues ahora el Señor mismo les dará una señal: La joven concebirá, y dará a luz un hijo, y le pondrá por nombre Emanuel» (Isaías 7:14).
Y después de la cruz, después de la resurrección, mientras Jesús pronunciaba las palabras comisionando a sus discípulos para llevar su historia y el mensaje del evangelio al mundo, pronunció las palabras que han proporcionado consuelo y esperanza a cada generación de creyentes a seguir: «Por tanto, vayan y hagan discípulos en todas las naciones, y bautícenlos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Enséñenles a cumplir todas las cosas que les he mandado. Y yo estaré con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo» (Mateo 28:19-20).
La promesa que sostuvo a Gedeón es la misma promesa que se le dio a Moisés, Jeremías, María, los discípulos, Pablo, la iglesia primitiva, y a nosotros. Nunca ha cambiado.
Nunca fue: «No volverás a tener miedo». Era la certeza simple y profunda: «Estaré contigo». En un mundo que recompensa la autosuficiencia y celebra el poder personal, Dios nos llama a morar en su presencia, a vivir en su gracia, a depender de su guía y a estar anclados en su amor. Cuando las circunstancias de la vida son difíciles y las cosas que están sucediendo a nuestro alrededor no tienen sentido; cuando lo mejor que se nos ocurre parece débil o insensato; cuando no creemos que podemos sobrevivir, y mucho menos prosperar y tener éxito, Dios declara que los medios más débiles, más improbables y más indecorosos tendrán éxito porque él está con nosotros.
Y al final, está esta, la promesa más grande de todas: «Entonces oí que desde el trono salía una potente voz, la cual decía: «Aquí está el tabernáculo de Dios con los hombres. Él vivirá con ellos, y ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos y será su Dios». (Apocalipsis 21:3).
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Ray Tetz es el director de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y director del Recorder.
