At the end of a long day, do you like cuddling with your pet on the couch? Do you delight in seeing the sunset? Do you enjoy hearing an inspiring song on the radio or on social media? Do you appreciate getting an unexpected hug from your teenager?
All of these activities send signals to your brain that you are loved and safe—and therefore you can relax. A “glimmer” can be defined as “a mini-moment that creates a [small] mood shift.… Glimmers are those brief moments reminding us of the beauty and joy in the world, helping us feel safe.”1 The term was first coined by licensed social worker Deb Dana in her 2018 book, The Polyvagal Theory in Therapy.2 “Positive emotions signal safety,”3 and building up those higher emotions can help us develop coping skills to deal with stressful situations.
In contrast, a trigger does the opposite. A trigger is an internal or external stimulus that cues a threat response such as fight, flight, or freeze. It creates stress in our body and a feeling of danger.
As Christians, we are not exempt from strong emotions that come from bad experiences or trauma. We all have triggers due to the unfortunate consequences of sin. However, I believe God can use glimmers to offset the negative experiences in our lives.
In the Bible we have examples of triggering situations. In the story of Hagar, she was rejected, abandoned, and unloved by her adopted family. She became a single mother with no income. The widow in the story of Elisha faced the threat of her children being sold into slavery due to financial debt. She must have felt alone and despised by God. Jacob faced rejection by his dad, and in turn he manipulated and lied to both his brother and father, leading Esau, his brother, to want to murder him.
How many triggers do you count in the aftermath of these stories? However, we must not forget that, if we turn to God, there is always hope and restoration. God appeared to Hagar and promised to provide for her. Elisha gave the widow a way to repay her debt. And God appeared to Jacob in a dream with a promise to be with him and bring him back to the land of his family. Did all their troubles suddenly disappear? No, but there were glimmers present in their lives despite the triggers.
Other stories that reflect glimmers in the Bible include the rainbow given to Noah after he and his family got out of the ark. It was a powerful and vivid reminder that God was with Noah and his family, and the reminder is still with us thousands of years later. Paul and Silas used the glimmer of music to offset their dark and discouraging night at the prison in Philippi. The widow and her son in Zarephath, about to eat their last meal, received a glimmer of God’s love and provision through the prophet Elisha. All of these Bible characters had to make the choice: do I continue to struggle with the trigger or do I invite the glimmer into my life to cope with the trigger?
According to Myers and Jeeves,4 people of faith recover faster and have more resilience with personal happiness when they go through divorce, sickness, unemployment, or grief. Practicing finding glimmers during hard times can help us cope better with life stresses. The Christian life is having faith in the promise of salvation, redemption, and eternal life. Glimmers can help use, exercise, and express our faith in a loving God.
How can we practice increasing the glimmers in our lives? Last summer, I got the opportunity to visit Grand Tetons National Park in Wyoming. I was in awe of the majesty I saw. I couldn’t help but to look at the gorgeous scenery and thank God for the beauty I encountered. I also live close to the coast of California, and the sunsets over the Pacific Ocean are breathtaking. I get feelings of love, safety, and relaxation when walking on the beach.
I know we can’t always travel, so what can we do in our homes to increase the feelings of love, safety, and relaxation? How about music? Can we listen to encouraging songs? Can we call a friend and catch up? Can we hug our families? Can we cook a favorite meal and fill the house with a mouth-watering aroma? Can we journal and find things to be grateful for every day? Can we help someone in need? Can we spend time in meditation with our Creator? What are some glimmers around you?
Glimmers bring joy to your lives. Nehemiah 8:10 says, “The joy of the Lord is your strength” (ESV). How can we as Christian feel love, safety, and joy despite our circumstances? God calls us to grow our glimmers. According to commentator Iain Provan, “Our response to His grace and blessing should be to seize the time that we have and live it well and joyfully to his glory and praise.”5 We know our hope is real and Jesus is coming soon to give us an eternal glimmering life full of love, safety, and joy devoid of triggers.
“Amen, Come, Lord Jesus!” (Revelation 22:20, ESV).
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Libna Arroyo is an assistant professor in the Department of Psychology and Social Work at
Pacific Union College.
1 Victoria Maxwell, «How to Grow Glimmers and Feel Less Anxious,» Psychology Today, Oct. 1, 2023, https://www.psychologytoday.com/us/blog/crazy-for-life/202309/how-to-grow-glimmers-and-feel-less-anxious#:~:text=A%20glimmer%20is%20a%20mini,world%2C%20helping%20us%20feel%20safe.
2 Sara M.Moniuszko, «‘Glimmers’ Are the Opposite of Triggers. Here’s How to Embrace Them,» USA Today, March 23, 2022, https://www.usatoday.com/story/life/health-wellness/2022/03/23/glimmers-opposite-triggers-mental-health-benefits/7121353001/; Deb Dana, The Polyvagal Theory in Therapy: Engaging the Rhythm of Regulation (New York: W.W. Norton & Company, 2018).
3 Christopher Peterson, A Primer in Positive Psychology (New York: Oxford University Press, 2006), p. 58.
4 David G. Myers and Malcom A. Jeeves, Psychology Through the Eyes of Faith (New York: Harper & Row Publishers, 1987).
5 Iain Provan, Ecclesiastes, Song of Songs, The NIV Application Commentary (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2001), p. 101.
Destellos y detonantes en la vida de un cristiano
Por Libna Arroyo
Al final de un largo día, ¿te gusta acurrucarte con tu mascota en el sofá? ¿Disfrutas contemplar el atardecer? ¿Te agrada escuchar una canción inspiradora en la radio o en las redes sociales? ¿Agradeces recibir un abrazo inesperado de tu hijo adolescente?
Todas esas experiencias envían señales a tu cerebro de que eres amado y de que estás a salvo, lo cual te permite relajarte. Un destello puede definirse como «un mini-momento que crea un pequeño cambio de humor… Los destellos son esos breves instantes que nos recuerdan la belleza y la alegría del mundo, ayudándonos a sentirnos seguros».¹ El término fue acuñado por la trabajadora social Deb Dana en su libro The Polyvagal Theory in Therapy.² «Las emociones positivas señalan seguridad»,³ y desarrollar ese tipo de emociones puede ayudarnos a fortalecer nuestra capacidad para afrontar situaciones estresantes.
Por el contrario, un detonante produce el efecto opuesto. Un detonante es un estímulo interno o externo que provoca una reacción como ante una amenaza, como luchar, huir o paralizarse. Genera estrés en el cuerpo y una sensación de peligro.
Como cristianos, no estamos exentos de emociones intensas que surgen de experiencias dolorosas o traumáticas. Todos tenemos detonantes como resultado de las consecuencias del pecado. Sin embargo, creo que Dios puede usar los destellos para contrarrestar las experiencias negativas en nuestras vidas.
La Biblia ofrece varios ejemplos de situaciones desencadenantes. Agar fue rechazada, abandonada y no amada por su familia adoptiva. Se convirtió en madre soltera sin recursos. La viuda en la historia de Eliseo enfrentó la amenaza de que sus hijos fueran vendidos como esclavos a causa de sus deudas. Debió sentirse sola y olvidada por Dios. Jacob sufrió el rechazo de su padre y, a su vez, manipuló y engañó tanto a su hermano como a su padre, lo que llevó a Esaú a querer matarlo.
¿Cuántos detonantes identificas en esas historias? Sin embargo, no debemos olvidar que, cuando acudimos a Dios, siempre hay esperanza y restauración. Dios se apareció a Agar y le prometió provisión. Eliseo mostró a la viuda una manera de saldar su deuda. Dios se manifestó a Jacob en un sueño y le prometió acompañarlo y devolverlo a la tierra de su familia. ¿Desaparecieron todos sus problemas de inmediato? No. Pero aun en medio de los detonantes, hubo destellos presentes en sus vidas.
Otras historias bíblicas que reflejan destellos incluyen el arcoíris que Dios dio a Noé después de que él y su familia salieran del arca. Fue un recordatorio impactante y visible de la presencia y fidelidad de Dios, un recuerdo que permanece hasta hoy. Pablo y Silas utilizaron el destello de la música para sobrellevar una noche oscura y desalentadora en la prisión de Filipos. La viuda y su hijo en Sarepta, a punto de comer su última comida, recibieron un destello del amor y la provisión divina a través del profeta Elías. En cada caso, esas personas enfrentaron una decisión: ¿quedarse atrapados en el detonante o permitir que el destello entrara en su experiencia para sobrellevarlo?
Según Myers y Jeeves,⁴ las personas de fe se recuperan más rápido y muestran mayor resiliencia y bienestar personal cuando atraviesan divorcio, enfermedad, desempleo o duelo. Practicar la búsqueda de destellos en tiempos difíciles puede ayudarnos a lidiar mejor con el estrés de la vida. La vida cristiana consiste en confiar en la promesa de salvación, redención y vida eterna. Los destellos nos ayudan a ejercitar, expresar y vivir nuestra fe en un Dios amoroso.
¿Cómo podemos practicar para aumentar los destellos en nuestras vidas? El verano pasado tuve la oportunidad de visitar el Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming. Quedé maravillada ante su majestuosidad. No pude evitar contemplar aquel paisaje y dar gracias a Dios por la belleza que me rodeaba. También vivo cerca de la costa de California, y las puestas de sol sobre el océano Pacífico son impresionantes. Al caminar por la playa, experimento una sensación de amor, seguridad y calma.
Sé que no siempre es posible viajar. Entonces, ¿qué podemos hacer en casa para aumentar nuestra sensación de amor, seguridad y relajación? ¿Escuchar música que nos anime? ¿Llamar a un amigo para ponernos al día? ¿Abrazar a nuestra familia? ¿Cocinar nuestra comida favorita y llenar la casa con un aroma agradable? ¿Escribir en un diario y reconocer cada día motivos de gratitud? ¿Ayudar a alguien que lo necesita? ¿Dedicar tiempo a la meditación y a la comunión con nuestro Creador? ¿Qué destellos hay a tu alrededor?
Los destellos traen alegría a nuestra vida. Nehemías 8:10 declara: «El gozo del Señor es nuestra fortaleza». ¿Cómo podemos, como cristianos, experimentar amor, seguridad y alegría a pesar de nuestras circunstancias? Dios nos llama a cultivar nuestros destellos. Según el comentarista Iain Provan, «nuestra respuesta a su gracia y bendición debe ser aprovechar el tiempo que tenemos y vivirlo bien, con alegría, para su gloria y alabanza».⁵ Sabemos que nuestra esperanza es real y que Jesús vendrá pronto para concedernos una vida eterna y plena, llena de amor, seguridad y gozo, sin detonantes.
«Amén. Ven, Señor Jesús» (Apocalipsis 22:20).
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Libna Arroyo es profesora adjunta en el Departamento de Psicología y Trabajo Social en Pacific Union College.
1 Victoria Maxwell, «How to Grow Glimmers and Feel Less Anxious,» Psychology Today, Oct. 1, 2023, https://www.psychologytoday.com/us/blog/crazy-for-life/202309/how-to-grow-glimmers-and-feel-less-anxious#:~:text=A%20glimmer%20is%20a%20mini,world%2C%20helping%20us%20feel%20safe.
2 Sara M.Moniuszko, «‘Glimmers’ Are the Opposite of Triggers. Here’s How to Embrace Them,» USA Today, March 23, 2022, https://www.usatoday.com/story/life/health-wellness/2022/03/23/glimmers-opposite-triggers-mental-health-benefits/7121353001/; Deb Dana, The Polyvagal Theory in Therapy: Engaging the Rhythm of Regulation (New York: W.W. Norton & Company, 2018).
3 Christopher Peterson, A Primer in Positive Psychology (New York: Oxford University Press, 2006), p. 58.
4 David G. Myers and Malcom A. Jeeves, Psychology Through the Eyes of Faith (New York: Harper & Row Publishers, 1987).
5 Iain Provan, Ecclesiastes, Song of Songs, The NIV Application Commentary (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2001), p. 101.
