By Tim and Miki Nelson
When God desired to reveal His character to the universe, He spoke to Himself and said, “Let Us make man in Our image” (Genesis 1:26).1 And “in the image of God He created them; male and female He created them” (Genesis 1:27). God then united man and woman in marriage (Genesis 2:24). From the very beginning, marriage was designed to reveal the character of God.
As husband and wife, we believe this is why marriage matters so deeply. When a child sees the love of father and mother expressed toward one another in word and deed, that child learns what the love of God is like (cf. Psalm 103:13; Ephesians 5:1-2). Marriage was intended to be a living illustration of divine love.
This is precisely why, from the beginning, Satan has attacked marriage with such venom and determination. In assaulting marriage, he is assaulting the character of God Himself.
In the Garden of Eden, marriage unity was the first thing the enemy attacked. Satan divided Adam and Eve. He appealed to their individual pride and vanity and led them to reject the divine character God had lovingly placed within them (Genesis 3:1-6). The effect was immediate and devastating. Adam and Eve turned on one another (Genesis 3:12), and humanity has been living with the consequences ever since.
That is why the stranger who once smiled at you—causing your heart to race—became the one with whom whose first conversations lasted hours but felt like seconds. The one who was once unfamiliar became the one you could not imagine life without. And so you said, “I do.” And for a moment, you truly believed in happily ever after. Then came after.
The very traits that once delighted you became the ones that felt like eternal fingernails on a chalkboard. The one you once could not live without became the one that…well, if the Lord took them quickly in their sleep, you would quietly understand and carry on. The face that once caused your heart to reverberate with joy became the face you were convinced was God’s punishment for some long-forgotten, unconfessed sin.
Irritation turned into fury. Fury gave way to hurt. Hurt settled into silence. And “ever after” began to feel more like a life sentence than a promise. Sound familiar?
If you have been married any length of time, chances are you recognize some—or all—of this. You might even feel a little guilty as a Christian, because Christians aren’t supposed to have bad marriages…right?
Yet the struggle is universal. The moment we said, “I do,” the enemy went to work on our marriage, just as he does in every marriage, playing on insecurities and egos the way a teenager plays video games (cf. Ephesians 6:12). He works tirelessly to insert distance, miscommunication, tone-reading, eye-rolling, and resentment. He makes sure couples become experts at deciphering body language—and that no one ever knows what they want to eat for dinner.
You may be tempted, like the disciples, to say, “If such is the case of a man with his wife, it is better not to marry” (Matthew 19:10). Even the apostle Paul—the Spirit-filled, demon-stomping, earthly kingdom-defying warrior of the early Christian church, who was not afraid of anything—after he looked at marriage, said, “Nah, I’m good!” (cf. 1 Corinthians 7:7).
But stopping there misses something vital. Marriage was ordained by God. And when we said, “I do,” God went to work as well. He began working to empower our marriage to become what He designed it to be: a Spirit-filled, joy-producing, intimate bond with our best friend (Genesis 2:18; Ecclesiastes 4:9-12). He has been working from that day forward—and He is working even now.
You may ask, “If God is working, and if He is all-powerful, why isn’t it working for me?”
That is a good question. Here is another one: Are you allowing Him to work as God, or—like Adam and Eve in the Garden—are you trying to be God to yourself? (Genesis 3:5). For God to be God, He has to be the priority in all you do. Could it be that many of us have a form of godliness but are denying the power of God in our lives? Perhaps we are finding that God can’t just be a part of our lives for us to be successful, He has to be the focus of our lives, He has the be the center—and maybe for many of us He hasn’t been. So then what can you do if you find yourself there?
Let us share an illustration from our own home. One day our daughter asked her dad, “Daddy, would you braid my hair?” Without hesitation—and with complete confidence—he replied, “Sure thing, baby girl!” Now, the truth is, my husband had never braided hair before. But he had watched me do it day after day and figured he could replicate it. He grabbed two equal handfuls of her hair and began twisting them together. The moment he let go, the braid fell apart.
Our daughter looked at him with a questioning expression. After assessing the situation, he said, “I didn’t pull it tight enough,” and tried again—this time yanking the poor girl’s head back with each twist, pulling as hard as he possibly could. But once again, as soon as he let go, the braid completely unraveled. That’s when she said, “I’ll ask Mom.”
Before she walked away, I said, “Let Dad try one more time.” Then I let my husband in on the secret. I told him, “I know it looks like two strands woven together, but it’s actually three. The third strand is what holds the braid together.”
Marriage works the same way. It may look like two people trying to weave their lives together, but if it’s only the two of you—no matter how hard you pull—it will eventually fall apart. But when the third strand, God Himself, is intentionally woven into the marriage day by day, month by month, year by year, that third strand holds everything together. “A threefold cord is not quickly broken” (Ecclesiastes 4:12).
This is why successful Christian marriages choose to weave God into marriage through daily prayer together, daily worship together, and daily study of His Word together. Jesus promised this when He said, “What therefore God has joined together, let not man separate” (Matthew 19:6, ESV). Those words are more than a command—they are a promise. God supplies the power for marriages to remain unseparated: unseparated in affection, unseparated in respect, unseparated in love, and ultimately, unseparated from Him.
God ordained marriage to be a thing of beauty—a covenant meant to last a lifetime and reflect His love. He also provides the power to make it so. This is the ideal.
But sin shattered the ideal. Within just a few generations of Adam and Eve, marriage itself was marred. Polygamy, adultery, and eventually divorce became commonplace (Genesis 4:19). What became common on earth became accepted as normal by fallen humanity, until the biblical vision of one man and one woman united for life in God’s love is now often dismissed or mocked.
But did God change His view of marriage because the world did? Biblically, the answer is no.
Scripture permits divorce in cases of marital infidelity and physical abuse (Matthew 19:9; 1 Corinthians 6:19). Outside of these circumstances, Scripture remains clear: “What God has joined together, let no one separate” (Matthew 19:6, NIV)—including the married couple themselves.
Biblically speaking, divorce and remarriage outside of these parameters is sin. Yet here is the good news: we serve a God who is “merciful and gracious, slow to anger, and abounding in steadfast love” (Psalm 103:8, ESV). He does not allow past sins to invalidate present or future grace (1 John 1:9; Romans 8:1).
This is not permission to treat marriage lightly. It is hope for those who come to God broken and repentant in a broken world. We know this because throughout Scripture, God calls His people His bride (Isaiah 54:5; Ephesians 5:25-27; Revelation 19:7). And throughout history, that bride has been weak, unfaithful, and rebellious—yet God continues to call her His beloved (Hosea 2:19-20).
Just as Hosea redeemed Gomer, God redeems His people, clothing them with righteousness and covering them with mercy and grace (Hosea 3:1; Isaiah 61:10). In doing so, He gives us a living model for our marriages: to be quick to forgive, slow to anger, and abounding in steadfast love (James 1:19; 1 Corinthians 13:4-7).
This is the biblical vision of marriage. And as Seventh-day Adventist Christians, this is our understanding of marriage.
And praise God—it is.
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Tim Nelson pastors the Kaneohe and Waimanalo churches and Miki Nelson is the superintendent of schools in the Hawaii Conference.
1 Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the New King James Version.
Creencia fundamental #23 El matrimonio y la familia
Por Tim and Miki Nelson
Cuando Dios quiso revelar su carácter al universo, habló consigo mismo y dijo: «Hagamos al ser humano a nuestra imagen» (Génesis 1:26). Y «a imagen de Dios los creó; varón y mujer los creó» (Génesis 1:27). Dios unió entonces al hombre y a la mujer en matrimonio (Génesis 2:24). Desde el principio, el matrimonio fue diseñado para revelar el carácter de Dios.
Como esposo y esposa, creemos que por esa razón el matrimonio es tan importante. Cuando un niño ve el amor del padre y de la madre expresado mutuamente, tanto en palabras como en acciones, aprende cómo es el amor de Dios (cf. Salmo 103:13; Efesios 5:1-2). El matrimonio fue concebido como una ilustración viva del amor divino.
Por esa misma razón, desde el principio Satanás ha atacado el matrimonio con veneno y determinación. Al atacar el matrimonio, ataca el carácter mismo de Dios.
En el Jardín del Edén, la unidad matrimonial fue el primer objetivo del enemigo. Satanás dividió a Adán y a Eva, apelando a su orgullo y a su vanidad, y los llevó a rechazar el carácter divino que Dios había depositado en ellos con amor (Génesis 3:1-6). El efecto fue inmediato y devastador: Adán y Eva comenzaron a acusarse mutuamente (Génesis 3:12), y la humanidad ha vivido con las consecuencias desde entonces.
Así, aquel desconocido que una vez te sonrió —haciendo que tu corazón se acelerara— se convirtió en la persona con quien las primeras conversaciones duraban horas, aunque parecieran segundos. El extraño pasó a ser alguien sin quien no podías imaginar la vida. Entonces dijiste: «Sí, acepto». Y por un momento, realmente creíste en «ser felices para siempre». Pero después vino la realidad.
Los mismos rasgos que antes te encantaban comenzaron a irritarte profundamente. Aquella persona sin la cual no podías vivir se convirtió en alguien con quien convivir parecía insoportable. El rostro que antes hacía vibrar tu corazón de alegría pasó a ser, en tus pensamientos, casi un castigo divino por algún pecado olvidado y no confesado.
La irritación dio paso a la ira; la ira, al dolor; y el dolor se instaló en el silencio. Y el «vivieron felices para siempre» empezó a sentirse más como una condena perpetua que como una promesa. ¿Te resulta familiar?
Si llevas mucho tiempo casado, es probable que reconozcas algo de eso, o incluso todo. Tal vez hasta te sientas culpable como cristiano, porque los cristianos no deberían tener matrimonios difíciles… ¿verdad?
Sin embargo, la lucha es universal. En el momento en que dijimos «sí, acepto», el enemigo comenzó a trabajar en nuestro matrimonio, como lo hace en todos los matrimonios, jugando con inseguridades y egos (cf. Efesios 6:12). Trabaja incansablemente para sembrar distancia, malentendidos, interpretaciones erróneas del tono, gestos de desprecio y resentimiento. Hace que las parejas se vuelvan expertas en leer el lenguaje corporal… y que nadie sepa nunca qué quiere cenar.
Podrías sentirte tentado, como los discípulos, a decir: «Si tal es la condición del hombre con su mujer, no conviene casarse» (Mateo 19:10). Incluso el apóstol Pablo, lleno del Espíritu y valiente defensor del evangelio, expresó su preferencia personal por la soltería (cf. 1 Corintios 7:7).
Pero detenernos ahí sería pasar por alto algo esencial. El matrimonio fue instituido por Dios. Y cuando dijimos «sí, acepto», Dios también comenzó a obrar. Empezó a trabajar para fortalecer nuestro matrimonio y transformarlo en lo que Él diseñó: una relación íntima, llena del Espíritu, que produce gozo y compañerismo con nuestro mejor amigo o amiga (Génesis 2:18; Eclesiastés 4:9-12). Ha estado obrando desde ese día y sigue haciéndolo hoy.
Quizá te preguntes: «Si Dios está obrando y es todopoderoso, ¿por qué mi matrimonio no funciona?»
Es una buena pregunta. Aquí va otra: ¿le permites a Dios ser Dios, o —como Adán y Eva en el jardín— intentas ocupar su lugar? (Génesis 3:5). Para que Dios sea Dios en nuestra vida, debe ser nuestra prioridad en todo. ¿Podría ser que muchos tengamos una apariencia de religiosidad, pero neguemos el poder de Dios en la práctica? Tal vez estamos descubriendo que Dios no puede ser solo una parte de nuestra vida; debe ser el centro. Y quizá, para muchos, no lo ha sido. Entonces, ¿qué hacer cuando nos encontramos en esa situación?
Queremos compartir una ilustración de nuestro hogar. Un día, nuestra hija le preguntó a su padre: «Papá, ¿me trenzas el cabello?». Sin dudarlo, y con total seguridad, respondió: «¡Claro que sí!». La verdad es que nunca antes había hecho una trenza, pero me había visto hacerlo muchas veces y pensó que podía imitarlo. Tomó dos mechones de cabello y comenzó a entrelazarlos. En cuanto soltó, la trenza se deshizo.
Nuestra hija lo miró con expresión de desconcierto. Tras intentarlo de nuevo —esta vez apretando con fuerza y causando más tirones que resultados—, la trenza volvió a deshacerse. Entonces dijo: «Mejor se lo pido a mamá».
Antes de que se fuera, le dije: «Deja que papá lo intente una vez más». Luego le expliqué el secreto: «Parece que son dos mechones, pero en realidad son tres. El tercer hilo es lo que mantiene unida la trenza».
Así funciona el matrimonio. Puede parecer que dos personas están entrelazando sus vidas, pero si solo son dos —por más esfuerzo que hagan—, con el tiempo todo se deshace. Cuando el tercer hilo, Dios mismo, se entreteje intencionalmente en el matrimonio día tras día, mes tras mes y año tras año, es Él quien mantiene todo unido. «Un cordón de tres hilos no se rompe fácilmente» (Eclesiastés 4:12).
Por eso, los matrimonios cristianos que prosperan deciden entrelazar a Dios en su relación mediante la oración diaria en pareja, la adoración y el estudio constante de la Palabra. Jesús lo afirmó cuando dijo: «Por tanto, lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre» (Mateo 19:6). Esas palabras no son solo un mandato; son una promesa. Dios provee el poder para que los matrimonios permanezcan unidos: no separados en afecto, ni en respeto, ni en amor, y, sobre todo, no separados de Él.
Dios ordenó que el matrimonio fuera algo hermoso: un pacto destinado pata durar toda la vida y para reflejar su amor. También concede el poder para que así sea. Ese es el ideal.
Sin embargo, el pecado dañó ese ideal. En pocas generaciones después de Adán y Eva, el matrimonio quedó distorsionado. La poligamia, el adulterio y, finalmente, el divorcio se volvieron comunes (Génesis 4:19). Lo que se hizo habitual en la tierra llegó a considerarse normal, hasta que la visión bíblica de un hombre y una mujer unidos de por vida en el amor de Dios comenzó a ser ignorada o ridiculizada.
¿Cambió Dios su visión del matrimonio porque el mundo cambió? Bíblicamente, la respuesta es no.
Las Escrituras permiten el divorcio en casos de infidelidad conyugal y abuso físico (Mateo 19:9; 1 Corintios 6:19). Fuera de esas circunstancias, la enseñanza bíblica es clara: «Lo que Dios ha unido, que nadie lo separe» (Mateo 19:6), incluida la misma pareja.
Desde la perspectiva bíblica, el divorcio y un nuevo matrimonio fuera de esos parámetros constituyen pecado. Sin embargo, aquí está la buena noticia: servimos a un Dios «compasivo y misericordioso, lento para la ira y grande en amor» (Salmo 103:8). Él no permite que los pecados del pasado anulen la gracia presente ni futura (1 Juan 1:9; Romanos 8:1).
Eso no es una licencia para tomar el matrimonio a la ligera. Es esperanza para quienes llegan a Dios quebrantados y arrepentidos en un mundo quebrantado. Lo sabemos porque, a lo largo de las Escrituras, Dios llama a su pueblo su esposa (Isaías 54:5; Efesios 5:25-27; Apocalipsis 19:7). Y a lo largo de la historia, esa esposa ha sido débil, infiel y rebelde; aun así, Dios sigue llamándola su amada (Oseas 2:19-20).
Así como Oseas redimió a Gomer, Dios redime a su pueblo, vistiéndolo de justicia y cubriéndolo de misericordia y gracia (Oseas 3:1; Isaías 61:10). Al hacerlo, nos ofrece un modelo vivo para nuestros matrimonios: ser rápidos para perdonar, lentos para airarnos y abundantes en amor fiel (Santiago 1:19; 1 Corintios 13:4-7).
Esa es la visión bíblica del matrimonio. Y como cristianos adventistas del séptimo día, esta es nuestra comprensión del matrimonio.
Y, gracias a Dios, sigue siendo válida.
Tim Nelson es pastor de las iglesias de Kaneohe y Waimanalo y Miki Nelson e\es superintendente de escuelas de la Hawaii Conference.
