Pathfindering—like any ministry aimed at children—begins with a basic premise: Kids need Jesus. This is immediately followed by another insightful truth: Kids want to be involved. When a church family combines those two objectives in an outreach to their young people, the end result can be summed up in one word: service.
Here’s how the General Conference Adventist Youth Ministries website explains it:
The Seventh-day Adventist Church is committed to understanding young people and training its youth for leadership and service to humanity. The Pathfinder Club is a church-centered spiritual-recreational-activity program designed for young people 10 to 15 years of age. Pathfindering appeals to this age group because its program features activities that meet their needs and interests. It is filled with action, adventure, challenge, group activities, and provides opportunities for the development of new attitudes and skills that produce personal growth, team or community spirit and a sense of loyalty and respect for God, His Creation, and His church.
Expanding on that commitment, the North American Division also offers Teen Leadership Training Programs (TLT) designed for young people in fifth through 10th grades, as well as older Pathfinders who are academy age (ninth through 12th grade). Each program trains young, growing minds for leadership roles in their church and community.
Level of activity
Visit any Pathfinder Club during one of its meetings and notice the level of activity taking place. Members might be busy preparing for a community outreach project, practicing to take part in a church function in the coming weeks, or attempting to earn one (or more) of the 400-plus established Pathfinder honors available. It’s all about action. It’s all about learning. It’s all about service.
Pathfinder honors provide both structure and motivation to club members. Each was designed with three specific goals in mind:
- Be a course of study that introduces a subject.
- Have practical value and enhance the lifestyle of the person pursuing it.
- Assist the person in his/her development as a well-rounded Christian by directly affecting the social, emotional, physical, and spiritual aspects of life.
Honors are divided into categories that include arts/crafts/hobbies, health and science, household arts, nature, outdoor industries, recreation, spiritual growth, and vocational skills. Earning and displaying the patch that comes with completing the requirements for a particular honor leaves a lasting impact on young lives. It helps build self-esteem and potentially opens yet another door for service to the world.
But honors are only one tool in the hands of Pathfinder leaders who are determined to meet the following nine objectives of the ministry—a list that should bring joy to the heart of every parent of a Pathfinder-age child in your church.
- Help young people understand that God and His church love them, care for them, and appreciate them.
- Encourage Pathfinders to discover their own God-given potential and use their gifts and abilities as part of the great plan of salvation.
- Inspire young people to give personal expression of their love for God through various outreach activities.
- Make the number one priority of Pathfinder Clubs the personal salvation of every member.
- Build a healthy appreciation and love for God’s creation.
- Teach specific skills and hobbies that will make lives meaningful.
- Encourage members to keep physically fit.
- Give opportunity for leadership development.
- Foster growth in physical, social, intellectual, and spiritual life.
When such objectives are at the core of any activity or ministry, good things are bound to happen.
How to support Pathfindering
Dixie Plata’s Give-and-Take List for Pathfinder Clubs and the Churches That Support Them
- Pathfinders help by keeping the church yard clean.
- Church members make friends of the young people and call them by name.
- Pathfinders in uniform help by taking up the offering.
- Church members make sure there is a spot for a Pathfinder bulletin board.
- Church members invite the club director to be a part of the church board meetings.
- Pathfinders in uniform carry umbrellas on stormy days to help people get from their cars to the church.
- Church members give a liberal offering for their Pathfinder Club.
- Pathfinders learn respect for God’s house.
- Church members pray for individual youth.
- Pathfinders show God’s love by helping disabled members.
- Church members provide something to take on campouts—cookies, oranges, etc.
- Pathfinders do the whole Sabbath service on Pathfinder Day.
- Church members personally thank staff and Pathfinders for their service.
- Pathfinders visit church shut-ins and take get-well cards they have made.
- Church members offer to be involved—teaching an honor, being a counselor, etc.
- Pathfinders volunteer to help in Cradle Roll or Kindergarten Sabbath Schools.
- Church members mentor youth.
- Pathfinder teens do secret acts of kindness, such as:
- Mow the lawn of a member who has a broken arm.
- Rake leaves for a busy single mother.
- Paint a fence for an elderly member. - Church members respect the youth and forgive their missteps.
- Church members remember that the most disruptive/active young person may one day become their pastor.
Pathfinder Clubs succeed best when they enjoy the enthusiastic support of their sponsoring church family.
I recently talked with Dixie Plata, who, along with her husband, Arnold, serves as a Pathfinder historian for the North American Division. Dixie was also a Pathfinder leader in the Pacific Union Conference (Loma Linda area) for many years before her retirement. Her answers to my questions reflect a lifetime of experience working with and for the youth of our church.
Once a Pathfinder Club is up and running, how can a church family best support the ministry, making sure that the young within their fold enjoy all the amazing opportunities that this global organization provides? I think it’s a matter of give and take between the church and the club. [See sidebar for Dixie’s Give-and-Take List.] When working together, church members can make friends with the young people and learn to call them by name. My dad was famous for knowing kids’ names, and it didn’t matter how they dressed or if they showed up with purple hair. He knew them by name, and I think that’s an important thing for our church members to do individually in support of kids.
What changes in the heart of children when someone “knows their name” and they see church members getting involved in their lives? There are statistics that show that the percentage of young people who are called by name by the church members stay in the church longer or, if they leave, come back sooner because of their good relationship with others. It’s important to interact with them on a personal level as much as possible.
How do church members fit themselves into the actual Pathfinder program? Usually, Pathfinder volunteers are asked to be involved. They can be club secretaries, they can teach honors, or they can be counselors. Even shut-ins who would like to help can be picked up by church members and brought to the meetings. When we were in Redlands, we had a woman who taught knitting to the kids. There were as many boys as there were girls in the class. That woman was in a wheelchair. Someone picked her up and then took her back home for each meeting.
What changes in a child’s attitude about God when they see Him represented by a Pathfinder organization? If you have good, Christian, Seventh-day Adventist leaders, the change is huge. Why? Because the child wants to have that same peace as the leaders have and be an active part of the ministry. We were coordinators after we retired here to Oregon, and I taught team leadership programs for a number of years. Those young people who attended are now married and often tell me, “What a difference it made that somebody paid attention to me and cared enough to talk to me.” We have pastors and youth leaders in our division who were once our Pathfinders.
What about the adults who are involved in the church’s Pathfinder Club? What changes in them? I think when Pathfinder Clubs are active and not just a place for babysitting young people, the adults who are involved—plus the adults who see them in action—realize how important their example is. I think it helps them stay on the straight and narrow, be more active, study more so they can share their time and talents with young people. You see a change in their level of loving and caring as they work with the kids. In the past, when non-church members saw our young Pathfinders and church members working together on community projects, they were astonished that there were no cross words and everyone was just having a great time sharing and caring for and helping each other. They told us they’d never seen anything quite like that.
What do you say to a church whose members insist, “We can’t operate a Pathfinder Club. We don’t have a lot of talent in our church. We don’t have a lot of professionals in our church. We don’t have a lot of money in our church! How can we have a Pathfinder Club?” Well, I would say, if you have one child, you can start a Pathfinder Club. And that child can invite a non-Adventist to join. Then you have an outreach Pathfinder Club. Yes, it takes money and time. By the way, if you announce your needs from the front of the church, you probably won’t get too many responses. But if you talk to church members one on one—"Hey, I saw that beautiful afghan you made. Would you teach crocheting to our Pathfinders?”—the results will be much better. We’ve worked in small and large clubs and discovered that God is there no matter the size. It doesn’t take lots of money. It doesn’t take lots of education. But it does take committed, Christ-centered people who want to help young people be in heaven. At some small churches, people in surrounding communities show an interest in having their children be a part of the Pathfinder Club. Such clubs grow because God is behind it.
How has being involved with Pathfinders and the training of teens—and all of the other things that you and your husband have been doing for the youth of our church for decades—changed you and your attitude about God? We’re more aware of the needs of our youth. I think it helps us keep stronger in the faith because in order to work with young people, you need to study and pray. If you’re not praying, it’s not going to happen. I think this work is something God has given us the heart, strength, and passion to do all these years. He can do that for anyone.
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God does not call us to a service unless it benefits both the giver and receiver. Pathfinder Clubs are a prime example of that. In such one-on-one interactions, hearts are changed as Christian love becomes even more deeply rooted in everyone involved.
Base para el servicio
Los Conquistadores, como cualquier ministerio dirigido a los niños, comienza con una premisa básica: los niños necesitan a Jesús. A eso le sigue inmediatamente otra verdad reveladora: los niños quieren participar. Cuando una iglesia combina esos dos objetivos en un acercamiento a sus jóvenes, el resultado final se puede resumir en una palabra: servicio.
Así es como lo explica el sitio web del Ministerio de Jóvenes Adventistas de la Conferencia General:
La Iglesia Adventista del Séptimo Día está comprometida a comprender a los jóvenes y a capacitarlos para el liderazgo y el servicio a la humanidad. El Club de Conquistadores es un programa de actividades espirituales, recreativas y centrado en la iglesia, diseñado para jóvenes de 10 a 15 años de edad. Los Conquistadores atraen a chicos de esa edad porque su programa presenta actividades que satisfacen sus necesidades e intereses. Está lleno de acción, aventura, desafíos, actividades de grupo, y brinda oportunidades para el desarrollo de nuevas actitudes y habilidades que producen crecimiento personal, espíritu de equipo o comunidad y un sentido de lealtad y respeto a Dios, su creación y su iglesia.
Ampliando ese compromiso, la División Norteamericana también ofrece Programas de Capacitación en Liderazgo para Adolescentes (TLT) diseñados para jóvenes de quinto a décimo grado, así como para Conquistadores mayores que están en edad académica (noveno a duodécimo grado). Cada programa capacita a las mentes jóvenes y en crecimiento para roles de liderazgo en su iglesia y en su comunidad.
Nivel de actividad
Visite cualquier Club de Conquistadores durante una de sus reuniones y observe el nivel de actividad que se está llevando a cabo. Los miembros pueden estar ocupados preparándose para un proyecto de alcance comunitario, practicando para participar en una función de la iglesia en las próximas semanas, o tratando de obtener uno (o más) de los más de 400 honores de Conquistadores disponibles. Todo es cuestión de acción. Se trata de aprender. Todo tiene que ver con servicio.
Los honores de Conquistadores proporcionan estructura y motivación a los socios del club. Cada uno fue diseñado con tres objetivos específicos en mente:
- Ser un curso de estudio que introduzca un tema.
- Tener un valor práctico y mejorar el estilo de vida de la persona que lo obtiene.
- Ayudar a la persona en su desarrollo integral al afectar directamente los aspectos sociales, emocionales, físicos y espirituales de la vida.
Los honores se dividen en categorías que incluyen artes/manualidades/pasatiempos, salud y ciencia, artes domésticas, naturaleza, industrias al aire libre, recreación, crecimiento espiritual y habilidades vocacionales. Ganar y exhibir el parche —producto de completar los requisitos para un honor en particular— deja un impacto duradero en las vidas de los jóvenes. Ayuda a desarrollar la autoestima y potencialmente abre otra puerta para el servicio al mundo.
Pero los honores son solo una herramienta en manos de los líderes de Conquistadores que están decididos a cumplir con los siguientes nueve objetivos de ese ministerio, una lista que debería traer gozo al corazón de cada padre de un chico en edad de Conquistador en su iglesia.
- Ayudar a los jóvenes a entender que Dios y su iglesia los aman, se preocupan por ellos y los aprecian.
- Alentar a los Conquistadores a descubrir el potencial que Dios les ha dado y a utilizar sus dones y habilidades como parte del gran plan de salvación.
- Inspirar a los jóvenes a expresar personalmente su amor por Dios a través de diversas actividades de divulgación.
- Hacer que la prioridad número uno de los Clubes de Conquistadores sea la salvación personal de cada miembro.
- Edificar un sano aprecio y amor por la creación de Dios.
- Enseñar habilidades y pasatiempos específicos que harán que sus vidas tengan sentido.
- Alentar a los miembros a mantenerse en buena condición física.
- Dar la oportunidad de desarrollar el liderazgo.
- Fomentar el crecimiento en la vida física, social, intelectual y espiritual.
Cuando tales objetivos están en el centro de cualquier actividad o ministerio, es inevitable que sucedan cosas buenas.
Cómo apoyar a los Conquistadores
Lista de toma y daca de Dixie Plata para Clubes de Conquistadores y las iglesias que los apoyan
- Los conquistadores ayudan al mantener limpio el patio de la iglesia.
- Los miembros de iglesia se hacen amigos de los jóvenes y los llaman por su nombre.
- Los Conquistadores uniformados ayudan recogiendo la ofrenda.
- Los miembros de iglesia se aseguran de que haya un lugar para un tablero de anuncios de los Conquistadores.
- Los miembros de Iglesia invitan al director del club a participar en las reuniones de la junta directiva de la Iglesia.
- Los Conquistadores uniformados llevan paraguas en los días de tormenta para ayudar a las personas a ir de sus autos a la iglesia.
- Los miembros de Iglesia dan una ofrenda generosa para su Club de Conquistadores.
- Los Conquistadores aprenden a respetar la casa de Dios.
- Los miembros de iglesia oran por cada uno de los jóvenes.
- Los Conquistadores muestran el amor de Dios ayudando a los miembros discapacitados.
- Los miembros de iglesia proporcionan algo para llevar a los campamentos: galletas, naranjas, etc.
- Los Conquistadores tienen todo el servicio de culto en el Día de los Conquistadores.
- Los miembros de iglesia agradecen personalmente al personal y a los Conquistadores por su servicio.
- Los Conquistadores visitan a miembros de iglesia y se llevan las tarjetas de recuperación que han hecho.
- Los miembros de iglesia se ofrecen a participar: enseñar una especialidad, ser consejero, etc.
- Los Conquistadores se ofrecen como voluntarios para ayudar en las escuelas sabáticas de Cradle Roll o Kindergarten.
- Los miembros de iglesia son mentores de los jóvenes.
- Los adolescentes Conquistadores realizan actos secretos de bondad, tales como:
- Cortar el césped de un miembro que tiene un brazo roto.
- Recoger las hojas de una ocupada madre soltera.
- Pintar una cerca para un miembro mayor. - Los miembros de iglesia respetan a los jóvenes y perdonan sus errores.
- Los miembros de iglesia recuerdan que el joven más perturbador y activo puede convertirse algún día en su pastor.
Los Clubes de Conquistadores tienen más éxito cuando disfrutan del apoyo entusiasta de la familia de la iglesia patrocinadora.
Recientemente hablé con Dixie Plata, quien, junto con su esposo, Arnold, sirve como historiadora de Conquistadores de la División Norteamericana. Dixie también fue líder de Conquistadores en la Pacific Union Conference (en el área de Loma Linda) durante muchos años antes de su jubilación. Sus respuestas a mis preguntas reflejan toda una vida de experiencia trabajando con y para los jóvenes de nuestra iglesia.
Una vez que un Club de Conquistadores está en funcionamiento, ¿cómo puede una iglesia apoyar mejor ese ministerio, asegurándose de que los jóvenes dentro de su redil disfruten de todas las increíbles oportunidades que ofrece esa organización? Creo que es una cuestión de toma y daca entre la iglesia y el club. [Vea la barra lateral.] Al trabajar juntos, los miembros de iglesia pueden hacerse amigos de los jóvenes y aprender a llamarlos por su nombre. Mi papá era famoso por saber los nombres de los chicos y no importaba cómo se vistiesen o si aparecían con el cabello morado. Él sabía sus nombres y creo que eso es algo importante que los miembros de nuestra iglesia deben hacer individualmente en apoyo de los chicos.
¿Qué cambia en el corazón de los chicos cuando alguien «sabe su nombre» y ven que los miembros de la iglesia se involucran en sus vidas? Hay estadísticas que muestran que el porcentaje de jóvenes que son llamados por su nombre por los miembros de la iglesia permanecen más tiempo en la iglesia o, si se van, regresan después debido a su buena relación con los demás. Es importante interactuar con ellos a nivel personal tanto como sea posible.
¿Cómo encajan los miembros de la iglesia en el programa de Conquistadores? Por lo general, se les pide a los voluntarios de Conquistadores que participen. Pueden ser secretarios de clubes, pueden enseñar honores o pueden ser consejeros. Incluso los miembros de iglesia pueden recoger a los que deseen ayudar y llevarlos a las reuniones. Cuando estábamos en Redlands, teníamos una mujer que enseñaba a tejer a los chicos. Había tantos niños como niñas en la clase. Esa mujer estaba en silla de ruedas. Alguien la recogía para cada reunión y después la llevaba de vuelta a casa.
¿Qué cambia en la actitud de un chico acerca de Dios cuando lo ve representado por una organización de Conquistadores? Si tienes buenos líderes cristianos, el cambio es enorme. ¿Por qué? Porque el chico quiere tener la misma paz que tienen los líderes y ser parte activa del ministerio. Fuimos coordinadores después de jubilarnos aquí en Oregon y enseñé programas de liderazgo de equipos durante varios años. Los jóvenes que asistieron ahora están casados y a menudo me dicen: «Qué diferencia hizo que alguien me prestase atención y se preocupase lo suficiente como para hablar conmigo». Tenemos pastores y líderes juveniles en nuestra división que una vez fueron nuestros Conquistadores.
¿Qué pasa con los adultos que participan en el Club de Conquistadores? ¿Qué cambia en ellos? Creo que cuando los Clubes de Conquistadores están activos y no solo son un lugar para cuidar a los jóvenes, los adultos que participan, además de los adultos que los ven en acción, se dan cuenta de lo importante que es su ejemplo. Creo que les ayuda a mantenerse en el buen camino, a ser más activos, a estudiar más para poder compartir su tiempo y sus talentos con los jóvenes. Se ve un cambio en su nivel de amor y atención a medida que trabajan con los chicos. En el pasado, cuando los que no eran miembros de iglesia veían a nuestros jóvenes Conquistadores y miembros de la iglesia trabajando en proyectos comunitarios, se asombraban de que no hubiese palabras cruzadas y que todos se divirtiesen compartiendo, cuidándose y ayudándose unos a otros. Nos dijeron que nunca habían visto algo así.
¿Qué le dice a una iglesia cuyos miembros insisten: «No podemos operar un Club de Conquistadores. No tenemos mucho talento en nuestra iglesia. No tenemos muchos profesionales. ¡No tenemos mucho dinero! ¿Cómo vamos a tener un Club de Conquistadores?» Bueno, yo diría que, si tienes un hijo, puedes comenzar un Club de Conquistadores. Y ese chico puede invitar a alguien que no sea adventista a unirse. Así tienes un Club de Conquistadores que es un ministerio. Sí, se necesita dinero y tiempo. Por cierto, si anuncias tus necesidades desde el frente, probablemente no obtendrás muchas respuestas. Pero si hablas con los miembros de la iglesia uno a uno: «Oye, vi ese hermoso afgano que hiciste. ¿Enseñarías a tejer a nuestros Conquistadores?» Los resultados serán mucho mejores. Hemos trabajado en clubes pequeños y grandes y hemos descubierto que Dios está presente sin importar el tamaño. No se necesita mucho dinero. No se necesita mucha educación. Pero sí se necesitan personas comprometidas y centradas en Cristo que quieran ayudar a los jóvenes a estar en el cielo. En algunas iglesias pequeñas, las personas de las comunidades circundantes muestran interés en que sus chicos formen parte del Club de Conquistadores. Tales clubes crecen porque Dios está con ellos.
¿De qué manera el estar involucrada con los Conquistadores y la capacitación de adolescentes, y todas las otras cosas que usted y su esposo han estado haciendo por los jóvenes de nuestra iglesia durante décadas, la ha cambiado y a su actitud hacia Dios? Somos más conscientes de las necesidades de nuestros jóvenes. Creo que nos ayuda a mantenernos más firmes en la fe, porque para trabajar con los jóvenes, hay que estudiar y orar. Si no estás orando, nada va a suceder. Creo que ese trabajo es algo que Dios nos ha puesto en el corazón, la fuerza y la pasión para hacerlo todos estos años. Él puede hacer eso con cualquiera.
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Dios no nos llama a un servicio a menos que beneficie tanto al que da como al que recibe. Los Clubes de Conquistadores son un excelente ejemplo de ello. En tales interacciones uno a uno, los corazones cambian a medida que el amor cristiano se arraiga aún más profundamente en todos los involucrados.
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