The box arrived just a few days before February 14. It was my senior year of university. The return address on the brown box read Angwin, California. Taking the stairway steps two at a time, I entered my third-floor dorm room at Andrews University. As I opened the flaps, I dug through the packing popcorn (real popcorn!) to the contents. Homemade cookies. A little chain with her name attached, along with a picture. And best of all, the card signed, “Love, Jennifer.” It’s been over 45 years since that box arrived, yet I still remember that feeling of happiness. I didn’t appreciate at the time that this joyful experience was designed into the very cells of my being by our Creator.
Neuroscience—the study of how our brains function—has discovered over the decades the brain’s amazing complexity. The connections between the billions and billions of brain cells make us into the people we are. Our personalities, reactions to the world around us, and—most importantly for our focus here—the social relationships we need to fully flourish as people are formed at the cellular level. Among the many insights of brain science is the evidence that human beings are mentally hard-wired for relationships.1
Through Adam, all generations are endowed with the God-designed architecture to reflect His love, servanthood, and grace as stewards of this newly created world.
As Christians, we believe that the pinnacle of God’s work in Genesis was His creation of man and woman. Unlike the rest of life on earth, which was spoken into existence by the word of God, humanity came to be by a different process. Kneeling in the soil, our Creator fashioned with His own hands the physique and form of Adam. From the cellular level outwards, the human frame was exquisitely designed. Yet at this stage it was an unconscious and lifeless body.
God then acted in a manner unlike any of the other days of Creation. “Then the Lord God formed a man from the dust of the ground and breathed into his nostrils the breath of life, and the man became a living being” (Genesis 2:7; emphasis added).2 In uniting the body and brain formed from earth with His creative life force, God brought into existence the conscious being, Adam. This new being contained all the marvelous potentiality to reflect the love that God embedded throughout the rest of Creation. The incredible dynamism of humanity is revealed in the divine dialogue: “Then God said, ‘Let us make mankind in our image, in our likeness’” (Genesis 1:26; emphasis added). Through Adam, all generations are endowed with the God-designed architecture to reflect His love, servanthood, and grace as stewards of this newly created world.
Embedded in those newly activated networked neurons was a yearning for relationships. This was first directed toward Adam’s Creator. The love born in the heart of God found a willing answer in the mind of the man. Together they explored the Garden’s fresh wonders. Soon a further dimension awakened within Adam as he named each pair of animals: to know and be known by another like himself. His Divine Friend knew this and declared, “‘It is not good for the man to be alone. I will make a helper suitable for him’” (Genesis 2:18). The newly created first couple then enjoyed their first Sabbath with God.
Could we intentionally create more opportunities in our churches for the divinely implanted need for relationships to be nurtured and grown?
As Seventh-day Adventists, we embrace the calling of being God’s remnant Church (Revelation 14:12; 19:10). We center this identity on our Bible teaching paired with practical ministry representing the character of Jesus. But is there more? Could we intentionally create more opportunities in our churches for the divinely implanted need for relationships to be nurtured and grown? Hebrews 10:24-25 speaks to this core purpose, "And let us consider how we may spur one another on toward love and good deeds, not giving up meeting together, as some are in the habit of doing, but encouraging one another—and all the more as you see the Day approaching.” Doing this requires more than a single encounter on Sabbath mornings. We’re going to need many more opportunities—study groups, service opportunities, and other creative settings. Growing in faith is not a solitary exercise; it is nurtured through faith-affirming relationships.
As you and I consider how we are designed for relationships, there are some questions that arise:
- Are there relationships that I have neglected that need my attention?
- Am I growing each day as a person who benefits others’ lives at home, work, and church?
- Have I been missing the benefits God provides through the personal gathering of people of faith each Sabbath?
- Is my most important relationship—my relationship with Jesus—the first priority of each day?
God designed us for relationships. May we find what C.S. Lewis experienced: "When I have learnt to love God better than my earthly dearest, I shall love my earthly dearest better than I do now.… When first things are put first, second things are not suppressed but increased.”3
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Bradford C. Newton is the president of the Pacific Union Conference.
1 Warren S. Brown and Brad D. Strawn, The Physical Nature of Christian Life: Neuroscience, Psychology, and the Church (New York, Cambridge University Press, 2012).
2 All Scripture quotations are from the New International Version.
3 C.S. Lewis, The Collected Letters of C.S. Lewis: Narnia, Cambridge, and Joy 1950-1963, vol. 3, ed. Walter Hooper (San Francisco, HarperCollins, 2007), p. 247.
Diseñados para las RELACIONES
Por Bradford C. Newton
La caja llegó apenas unos días antes del 14 de febrero. Era mi último año en la universidad. La dirección del remitente en la caja marrón decía Angwin, California. Subiendo los escalones de dos en dos, entré en mi habitación del tercer piso de Andrews University. Al abrir las solapas, rebusqué entre las palomitas de embalaje (¡palomitas de verdad!) hasta encontrar el contenido: galletas caseras, una pequeña cadena con su nombre grabado junto con una fotografía. Y, lo mejor de todo, la tarjeta estaba firmada: «Con cariño, Jennifer».
Han pasado más de 45 años desde que llegó aquella caja, y aún recuerdo claramente la sensación de felicidad que experimenté. En ese momento no comprendí que esa experiencia tan gozosa estaba inscrita, por nuestro Creador, en las propias células de mi ser.
La neurociencia —el estudio de cómo funciona nuestro cerebro— ha descubierto a lo largo de las décadas la asombrosa complejidad del cerebro humano. Las conexiones entre miles de millones de neuronas nos convierten en quienes somos. Nuestra personalidad, nuestras reacciones ante el mundo que nos rodea y —lo más importante para nuestro enfoque— las relaciones sociales que necesitamos para florecer plenamente se desarrollan a medida que las personas se forman a nivel celular. Entre los múltiples aportes de la neurociencia se encuentra la evidencia de que los seres humanos estamos mentalmente programados para las relaciones.¹
A través de Adán, todas las generaciones quedaron dotadas de una arquitectura diseñada por Dios para reflejar su amor, su servicio y su gracia como guardianes de este mundo recién creado.
Como cristianos, creemos que la cúspide de la obra creadora de Dios en Génesis fue la creación del hombre y la mujer. A diferencia del resto de la vida en la tierra, que fue llamada a la existencia por la palabra de Dios, la humanidad surgió mediante un proceso distinto. Arrodillado sobre la tierra, el Creador formó con sus propias manos el cuerpo y la figura de Adán. Desde el nivel celular hacia el exterior, el cuerpo humano fue exquisitamente diseñado. Sin embargo, en esa etapa era aún un cuerpo sin consciencia ni vida.
Entonces Dios actuó de una manera distinta a cualquier otro día de la Creación: «El Señor Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su nariz aliento de vida, y el hombre se convirtió en un ser viviente» (Génesis 2:7). Al unir el cuerpo y el cerebro formados del polvo con su fuerza vital creadora, Dios dio vida a Adán como ser consciente. Est nuevo ser contenía toda la maravillosa potencialidad para reflejar el amor que Dios había incrustado en el resto de la creación. El dinamismo extraordinario de la humanidad se expresa en el diálogo divino: «Hagamos al ser humano a nuestra imagen y semejanza» (Génesis 1:26). A través de Adán, todas las generaciones quedaron dotadas de una arquitectura diseñada por Dios para reflejar su amor, su servicio y su gracia como guardianes de este mundo recién creado.
En esas neuronas recién activadas existía un anhelo profundo de relación. En primer lugar, ese anhelo se dirigió hacia el Creador de Adán. El amor nacido en el corazón de Dios encontró una reacción libre y voluntaria en la mente del hombre. Juntos exploraron las maravillas nuevas del Jardín. Pronto, una dimensión adicional despertó en Adán al nombrar a cada pareja de animales: el deseo de conocer y ser conocido por otro semejante a él. Su amigo divino lo sabía y declaró: «No es bueno que el hombre esté solo. Le haré una ayuda adecuada para él» (Génesis 2:18). La primera pareja recién creada disfrutó entonces de su primer sábado en compañía de Dios.
¿Podríamos crear intencionalmente más oportunidades en nuestras iglesias para que la necesidad, divinamente implantada, de cultivar relaciones crezca y se fortalezca?
Como adventistas del séptimo día, abrazamos el llamado a ser el pueblo remanente de Dios (Apocalipsis 14:12; 19:10). Centramos esa identidad en esa enseñanza bíblica, junto con un ministerio práctico que refleja el carácter de Jesús. Pero ¿hay algo más? ¿Podríamos crear intencionalmente más oportunidades en nuestras iglesias para que la necesidad, divinamente implantada, de cultivar relaciones crezca y se fortalezca?
Hebreos 10:24-25 señala este propósito central: «Consideremos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras. No dejemos de congregarnos, como acostumbran hacerlo algunos, sino animémonos unos a otros, y con mayor razón al ver que aquel día se acerca». Cumplir ese llamado requiere más que un encuentro los sábados por la mañana. Necesitamos muchas más oportunidades: grupos de estudio, espacios de servicio y otros entornos creativos. Crecer en la fe no es un ejercicio solitario; se nutre mediante relaciones que afirman y fortalecen la fe.
Mientras tú y yo reflexionamos sobre cómo hemos sido diseñados para las relaciones, surgen algunas preguntas importantes:
- ¿Hay relaciones que he descuidado y que requieren ahora mi atención?
- ¿Estoy creciendo cada día como una persona que enriquece la vida de los demás, en casa, en el trabajo y en la iglesia?
- ¿Me estoy perdiendo los beneficios que Dios ofrece a través del encuentro personal con otros creyentes cada sábado?
- ¿Es mi relación más importante —mi relación con Jesús— mi prioridad principal de cada día?
Dios nos diseñó para las relaciones. Que podamos experimentar lo que expresó C. S. Lewis: «Cuando haya aprendido a amar a Dios más que a quien quiero más en este mundo, amaré a quien quiero más en este mundo más que ahora… Cuando las cosas se ponen en primer lugar, no se eliminan, sino que se incrementan».2
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Bradford C. Newton es el presidente de la Pacific Union Conference.
1 Warren S. Brown and Brad D. Strawn, The Physical Nature of Christian Life: Neuroscience, Psychology, and the Church (New York, Cambridge University Press, 2012).
2 C.S. Lewis, The Collected Letters of C.S. Lewis: Narnia, Cambridge, and Joy 1950-1963, vol. 3, ed. Walter Hooper (San Francisco, HarperCollins, 2007), p. 247.
