By the Recorder editorial staff
In many ways it all happened by accident! It wasn’t as if there was a deliberate attempt to achieve diversity among the Adventist Church in the West. It was because there were so many different peoples in the West that, as Adventists reached out, a wide range of different groups responded. Sadly, these early missionaries were so busy sharing they didn’t spend much time in recording who accepted the message or where they came from.
However, it is certainly true that embracing diversity is a continuing theme of Pacific Union Conference history. From its earliest days, the very society in which the church operated made mutual respect and toleration an essential aspect, validated by its Christian message.
The 1849 Gold Rush had greatly contributed to the “leveling” of society, since those involved were motivated by a single-minded objective that reduced the usual structure. This was particularly true due to the lack of sufficient manpower that made those who were able-bodied of more value than any other ability or expertise. Harold McCumber explains:
An unbelievable democracy developed as the result of the lack of laborers. Class distinctions dissolved. Doctors, lawyers, and men of former political distinction and wealth did their own cooking and mending, carried their own trunks, worked with pickax and shovel. Many times, when they were unsuccessful in finding gold, they drove mule teams for former day laborers who overnight had become wealthy in the mines.1
With this background, along with continued immigration from both East and West, together with a revised methodology of mission that embraced the vibrant and open society of the time, Adventists made a significant impact.
“This preaching has told powerfully upon the people,” Loughborough records, “and has swept away a vast amount of prejudice and taken hold of many hearts. In this city of 175,000 inhabitants are representatives of every nation on earth, and representatives of every state in the Union. Here people are coming and going; so much so, that it was stated a few days since in the Daily Call that there are 25,000 inhabitants here that were not here eighteen months ago. A meeting thoroughly advertised and properly conducted in such a place as this will scatter the truth wonderfully.”
Many persons who were bound for foreign ports attended the meetings. They carried the message with them and took tracts and pamphlets to distribute on their journey.2
Note Loughborough’s observation that in San Francisco there were “representatives of every nation on earth, and representatives of every state in the Union.” In addition there was so much immigration and emigration that the composition of city was constantly changing. It also provided the opportunity to share the Adventist message to other parts of the globe as travelers were converted and took Adventist books and papers along with them. This was the backdrop for Adventists as they worked in this new location.
Take a few “for examples” of the way in which Adventist mission developed in the West. After early work in Petaluma, Loughborough and Bourdeau moved to Windsor, and by Jan. 1, 1869, they had conducted over 50 evangelistic meetings there.
Loughborough writes, “Although the opposition we met in Petaluma followed us here, about a dozen accepted the message, among them Dr. Krieschbaum and Madam Parrot, a French lady graduate from a medical college in Geneva. It was while Abram La Rue, our first missionary to China, was chopping wood for one of our Windsor brethren that he read our publications, attended meetings, and was baptized.”3
This brief mention reveals a Dr. Krieschbaum, clearly of German extraction; Madam Parrot, Swiss French; and most significantly Abram La Rue, who first went at his own expense to work for the Chinese immigrants in Hawaii and then later as the first missionary (self-supporting) to China.
Loughborough explains how this happened:
In the year 1884, Mr. La Rue and Henry Scott, at their own expense, went as missionaries to Hawaii. They began their labor by doing personal missionary work and selling books. This awakened such an interest on the island that the General Conference, in November, 1885, voted that Elder Wm. Healy go the next season to Hawaii to labor, and that the California Conference be requested to loan a tent for this purpose. Thus equipped Elder Healy and those already on the island conducted a tent-meeting during the summer of 1886. As the result of this effort a number of persons accepted the message. Mr. La Rue remained in Honolulu till the year 1889, when he set sail for Hong Kong, China.
But little ministerial labor was furnished the island until the General Conference convened in the month of March, 1895, at which time a vote was taken that “Elder Gates and his wife, with Mr. and Mrs. Brown as teachers for the Chinese, go to Honolulu to engage in missionary labor.” The work of teaching began at once, and Elder Gates, although in feeble health, did what he could in pushing the work. A physician and nurses soon followed the missionaries, and the work in that line of the message was well begun.4
This reveals the influence of just one convert who almost singlehandedly introduced the Adventist message to the Chinese, initially in the West, and then in China itself.
Another example is that of William Hunt from Nevada who corresponded with Loughborough for over a year, initially addressing his letter of interest to “the Elders of the tent in Healdsburg,” not even knowing their identity at the time. He had purchased just about all the available Adventist books and periodicals, and eventually met up with Loughborough—but while he was on his way to emigrate! McCumber details the meeting:
One evening while speaking in Bloomfield, Loughborough noticed a stranger in the audience who gave close attention to the sermon. After the service one of the brethren introduced him to the minister.
“Here’s a man from Nevada who wants to talk with you. He’s stopping at our lodginghouse.”
“And is his name William Hunt,” questioned Loughborough, “with whom I’ve been corresponding for more than a year?”
“Yes, I’m the man,” said the stranger. “I’ve come to spend a few days before leaving the States. I’m on my way to New Zealand—or perhaps the diamond fields of South Africa if things don’t turn out too well there.”
Mr. Hunt spent five days with them.… “I’ll probably never see you again,” he said before his departure. “But you’ll hear from me if I get through safely. By the Lord’s help I shall faithfully obey the truth.”
It was almost three years before word came from Hunt. He was in South Africa, and through the literature he had distributed, some of the people became Seventh-day Adventists. Among them was a Mr. Van Druten, who later sent money to the United States to help defray the expenses of a missionary whom they most urgently requested. Another was Peter Wessels, whose family was among those who discovered diamonds at Kimberley.”5
These brief examples make it clear how the wide variety of ethnicities and languages in the West has brought tremendous benefits to the spreading of Adventist beliefs.
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1Harold Oliver McCumber, Pioneering the Message in the Golden West (Mountain View, CA: Pacific Press Pub. Assn., 1946), p. 25.
2McCumber citing J.N. Loughborough in Pioneering the Message in the Golden West, p.110.
3J.N. Loughborough, Miracles in My Life (Payson, AZ: Leaves-of-Autumn Books, 1987 reprint), pp. 72-73.
4J.N. Loughborough, The Great Second Advent Movement: Its Rise and Progress (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1909), pp. 439-440.
5McCumber, Pioneering the Message in the Golden West, pp. 98-99.
Pioneros adventistas en el oeste: Comienzos: Diversidad en la misión
Por el personal editorial del Recorder
En muchos sentidos, ¡todo sucedió por accidente! No fue como si hubiera un intento deliberado de lograr diversidad entre la Iglesia Adventista en el oeste. Fue debido a que había tantos pueblos diferentes en el oeste que, a medida que los adventistas se acercaron, una amplia gama de grupos diferentes respondió a su mensaje. Lamentablemente, esos primeros misioneros estaban tan ocupados que no dedicaron mucho tiempo a registrar quiénes aceptaban el mensaje o de dónde provenían.
Sin embargo, es cierto que la aceptación de la diversidad es un tema constante en la historia de la Pacific Union Confeence. Desde sus primeros días, la misma sociedad en la que operaba la iglesia hizo del respeto mutuo y de la tolerancia un aspecto esencial, validado por su mensaje cristiano.
La fiebre del oro de 1849 había contribuido en gran medida a la «nivelación» de la sociedad, ya que los implicados estaban motivados por un único objetivo que reducía la estructura habitual. Esto era particularmente cierto debido a la falta de suficiente mano de obra que hacía que aquellos que eran físicamente sanos tuvieran más valor que cualquier otra habilidad o experiencia. Harold McCumber explica:
Una democracia increíble se desarrolló como resultado de la falta de trabajadores. Las distinciones de clase se disolvieron. Médicos, abogados y hombres de antigua distinción política y riqueza cocinaban y remendían, llevaban sus propios baúles, trabajaban con pico y pala. Muchas veces, cuando no tenían éxito en encontrar oro, conducían yuntas de mulas para antiguos jornaleros que de la noche a la mañana se habían hecho ricos en las minas.1
Con esos antecedentes, junto con la continua inmigración tanto del este como del oeste, junto con una metodología revisada de su misión que abrazaba la sociedad vibrante y abierta de la época, los adventistas tuvieron un impacto significativo.
Esta predicación ha hablado poderosamente a la gente», registra Loughborough, «y ha barrido una gran cantidad de prejuicios y se ha apoderado de muchos corazones. En esta ciudad de 175.000 habitantes hay representantes de todas las naciones de la tierra y representantes de todos los estados de la Unión. Aquí la gente va y viene; tanto es así, que se dijo hace unos días en el Daily Call que aquí hay 25.000 habitantes que no estaban aquí hace dieciocho meses. Una reunión minuciosamente anunciada y conducida apropiadamente en un lugar como este esparcirá la verdad maravillosamente.
Asistieron a las reuniones muchas personas que se dirigían a puertos extranjeros. Llevaban el mensaje consigo y llevaban tratados y folletos para distribuirlos en su viaje.2
Nótese la observación de Loughborough de que en San Francisco había «representantes de todas las naciones de la tierra, y representantes de todos los estados de la Unión». Además, había tanta inmigración y emigración que la composición de la ciudad cambiaba constantemente. También brindó la oportunidad de compartir el mensaje adventista a otras partes del mundo a medida que los viajeros se convertían y llevaban consigo libros y documentos adventistas. Ese era el telón de fondo para los adventistas mientras trabajaban en esta nueva ubicación.
Tomemos algunos «ejemplos» de la forma como la misión adventista se desarrolló en el oeste. Después de trabajar primero en Petaluma, Loughborough y Bourdeau se mudaron a Windsor y, para el 1 de enero de 1869, habían llevado a cabo más de 50 reuniones evangelísticas en ese lugar.
Loughborough escribe: «Aunque la oposición que encontramos en Petaluma nos siguió hasta aquí, alrededor de una docena aceptaron el mensaje, entre ellos el Dr. Krieschbaum y Madame Parrot, una dama francesa graduada de una facultad de medicina en Ginebra. Fue mientras Abram La Rue, nuestro primer misionero en China, cortaba leña para uno de nuestros hermanos de Windsor que leyó nuestras publicaciones, asistió a las reuniones y se bautizó».3
Esa breve mención revela a un Dr. Krieschbaum, claramente de origen alemán; Madame Parrot, franco suiza; y más significativamente Abram La Rue, quien primero fue por su cuenta a trabajar para los inmigrantes chinos en Hawaii y después como el primer misionero (autosuficiente) en China.
Loughborough explica cómo sucedió eso:
En el año 1884, el Sr. La Rue y Henry Scott, por su propia cuenta, fueron como misioneros a Hawaii. Comenzaron su labor haciendo trabajo misionero personal y vendiendo libros. Eso despertó tal interés en la isla que la Conferencia General, en noviembre de 1885, votó que el pastor Wm. Healy fuera la próxima temporada a Hawaii para trabajar, y que se solicitara a la California Conference que prestara una carpa para ese propósito. Así equipado, el pastor Healy y los que ya estaban en la isla llevaron a cabo una reunión en carpas durante el verano de 1886. Como resultado de este esfuerzo, varias personas aceptaron el mensaje. El Sr. La Rue permaneció en Honolulu hasta el año 1889, cuando zarpó hacia Hong Kong, China.
Pero se proporcionó poca labor ministerial a la isla hasta que la Conferencia General se reunió en marzo de 1895, momento en el cual se votó que «el pastor Gates y su esposa, con el Sr. y la Sra. Brown como maestros para los chinos, vayan a Honolulu a participar en la labor misionera». La obra de enseñar comenzó de inmediato, y el pastor Gates, aunque con una salud delicada, hizo lo que pudo para impulsar la obra. Un médico y enfermeras pronto siguieron a los misioneros, y la obra en esa línea del mensaje fue bien comenzada.4
Eso revela la influencia de un solo converso que casi sin ayuda introdujo el mensaje adventista a los chinos, inicialmente en el oeste del país, y luego en la misma China.
Otro ejemplo es el de William Hunt, de Nevada, que mantuvo correspondencia con Loughborough durante más de un año, dirigiendo inicialmente su carta de interés a «los ancianos de la carpa de Healdsburg», sin conocer siquiera su identidad en ese momento. Había comprado casi todos los libros y publicaciones adventistas disponibles, y finalmente se encontró con Loughborough, ¡pero mientras tanto estabe en proceso de emigrar! McCumber detalla la reunión:
Una noche, mientras hablaba en Bloomfield, Loughborough notó a un extraño en la audiencia que prestaba mucha atención al sermón. Después del culto, uno de los hermanos le presentó al ministro.
«Hay un hombre de Nevada que quiere hablar usted. Se alberga en nuestra casa de huéspedes.
«¿Y se llama William Hunt», preguntó Loughborough, «con quien he mantenido correspondencia durante más de un año?»
«Sí, soy yo», dijo el desconocido. «He venido a pasar unos días antes de irme de los Estados Unidos. Me voy a Nueva Zelanda, o tal vez a los campos de diamantes de Sudáfrica si las cosas no salen demasiado bien allí.
El señor Hunt pasó cinco días con ellos... «Probablemente nunca le volveré a ver», dijo antes de partir. Pero tendrán noticias mías si salgo sano y salvo. Con la ayuda del Señor, obedeceré fielmente a la verdad».
Pasaron casi tres años antes de que llegaran noticias de Hunt. Estaba en Sudáfrica y, a través de la literatura que había distribuido, algunas personas se convirtieron en Adventistas del Séptimo Día. Entre ellos se encontraba el Sr. Van Druten, quien más tarde envió fondos a los Estados Unidos para ayudar a sufragar los gastos de un misionero a quien solicitaban con mayor urgencia. Otro fue Peter Wessels, cuya familia estuvo entre los que descubrieron diamantes en Kimberley.5
Esos breves ejemplos dejan claro cómo la amplia variedad de etnias e idiomas en el oesta ha traído enormes beneficios a la difusión de las creencias adventistas.
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1 Harold Oliver McCumber, Pioneering the Message in the Golden West (Mountain View, CA: Pacific Press Pub. Assn., 1946), p. 25.
2 McCumber citando a J.N. Loughborough en Pioneering the Message in the Golden West, p.110.
3 J.N. Loughborough, Miracles in My Life (Payson, AZ: Leaves-of-Autumn Books, reimpresión de 1987), pp. 72-73.
4 J.N. Loughborough, The Great Second Advent Movement: Its Rise and Progress (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1909), pp. 439-440.
5 McCumber, Pioneering the Message in the Golden West, pp. 98-99.
