Adventist Pioneers in the West - Beginnings: Asian-Pacific Work in the Southwest

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By the Recorder editorial staff

When a literature evangelist named Abram La Rue left California’s Gold Country in 1882 and sailed for Hong Kong, he probably did not imagine that his pamphlets would help shape a spiritual bridge stretching from Asia back to America’s Pacific states. Yet more than a century later, Asian Seventh-day Adventist churches thrive in California, Nevada, Utah, Arizona, and Hawai‘i—living proof of Adventism’s global reach and its ability to adapt to migration, language, and culture.

The earliest Adventist missionaries reached Honolulu in 1884. By 1888, a church had been organized, only to be disrupted when its leader was lost at sea. Undeterred, members reorganized in 1896. That small nucleus became the seedbed for ethnic ministries across the islands.

By 1940, a Japanese Adventist church had been planted in Mānoa Valley. Later decades added a Filipino church in Honolulu and even a Chinese Sabbath School in the 1980s. Hawai‘i became a model of multiethnic ministry: one “mother” church in Honolulu serving as a nursery for Japanese, Filipino, Chinese, Samoan, and other congregations.

If Hawai‘i was the bridge, California was the generator. Immigrant streams converged here, and Adventist institutions—publishing, schools, hospitals—provided fertile ground.

Teruhiko Okohira, a student who joined Adventism in Paso Robles in 1892, returned to Japan with the gospel. That spark returned stateside in 1926 when Kinichi Nozaki organized the first Japanese Adventist church in Mountain View. West Los Angeles and San Francisco followed. World War II brought disruption as Japanese American Adventists were sent to incarceration camps. But congregations regrouped and endured, embodying what one pastor later called “prisoners of hope.”

In 1950, a Chinese church was organized in San Francisco—one of the first language-specific Adventist churches in the city. By 1988, another group launched in Alameda, and today multiple congregations continue to serve Bay Area families in their heart language.

On Sept. 21, 1957, the Central Filipino church was born in Wilmington, Los Angeles—the very first Filipino Adventist congregation in the United States. From this mother church, new plants spread: Glendale Filipino, celebrating its 50th anniversary in 2025, and the thriving Loma Linda Filipino church, organized in 1978 and now numbering over a thousand members.

Los Angeles Central Korean church, organized in 1960, was the first Korean Adventist church in America. It later sprouted ministries for second-generation youth, blending Korean tradition with English-language worship.

California’s Filipino, Korean, Chinese, and Japanese congregations reflect the larger story of immigration to the state since 1945—and the Adventist instinct to plant language-specific ministries.

The story of Vietnamese Seventh-day Adventists in California begins in the aftermath of the Vietnam War. When large numbers of Vietnamese refugees arrived in the United States in the mid- to late-1970s, many settled in California, especially in Orange County, San Jose, and the Bay Area. Among them were a handful of Adventists who brought their faith with them, seeking community and continuity in a new land.

In Arizona, Adventists first organized in Phoenix in 1890. While early work centered on Anglo and Hispanic communities, Filipino Adventists later brought new vitality. Churches like Chandler Fil-Am in the Phoenix metro area embody the Filipino presence in Arizona’s healthcare and technology workforce.

In Nevada and Utah, Asian Adventists have never been numerous, but they have been significant. Salt Lake City’s Central church (later Wasatch Hills) once served as the regional hub, and Las Vegas’ growing service economy drew Filipino Adventists who strengthened local congregations. Here, ethnic members often integrate into multiethnic churches rather than maintaining large stand-alone congregations, but their influence remains visible.

Several threads run across this history: Early Adventism in Japan, Korea, China, and the Philippines created faith lineages that re-emerged in U.S. immigrant communities. From Japanese in Honolulu to Korean in Los Angeles, Adventists consistently planted mother-tongue congregations. Filipino Adventists clustered near Loma Linda because of its hospital; Chinese and Korean groups formed around Bay Area campuses and medical centers. Japanese American Adventists endured wartime incarceration and rebuilt after 1945. Honolulu Central and other hubs nurtured multiple ethnic ministries under one roof, pointing toward a shared, multi-cultural Adventism.

Today, Asian Adventist congregations across the Pacific Union and the desert Southwest face the challenge of bridging generations. First-generation immigrants cherish worship in Tagalog, Korean, Chinese, or Japanese; their children lean toward English. Many churches now run parallel services or multi-ministry models under one roof.

Yet the heartbeat is unchanged: Sabbath hope, Christ’s soon return, and a gospel made real in neighborhoods from Honolulu to San Francisco, Los Angeles to Phoenix, Salt Lake City to Las Vegas. What began with a sailor-colporteur in the 1880s has become a living mosaic—an Asian Adventism firmly rooted in American soil yet forever connected to its Pacific homelands.

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1 “California: The Japanese Work,” Pacific Union Recorder, April 1, 1926.

Pioneros adventistas en el oeste  Inicios: La obra Asian-Pacific en el suroeste

Por el personal editorial del Recorder

Cuando un colportor llamado Abram La Rue dejó el País del Oro que era California en 1882 y se embarcó hacia Hong Kong, probablemente no imaginaba que sus folletos ayudarían a dar forma a un puente espiritual que se extendiera desde Asia hasta los estados del Pacífico de Estados Unidos. Sin embargo, más de un siglo después, las iglesias adventistas asiáticas prosperan en California, Nevada, Utah, Arizona y Hawaii, una prueba viviente del alcance global del adventismo y su capacidad para adaptarse a la migración, el idioma y la cultura.

Los primeros misioneros adventistas llegaron a Honolulu en 1884. En 1888, se había organizado una iglesia, solo para ser interrumpida cuando su líder se perdió en el mar. Sin inmutarse, los miembros se reorganizaron en 1896. Ese pequeño núcleo se convirtió en el semillero de ministerios étnicos en todas las islas.

Para 1940, se había plantado una iglesia adventista japonesa en el valle de Mānoa. Décadas posteriores agregaron una iglesia filipina en Honolulu e incluso una escuela sabática china en la década de 1980. Hawaii se convirtió en un modelo de ministerio multiétnico: una iglesia “madre” en Honolulu que servía como guardería para congregaciones japonesas, filipinas, chinas, samoanas y otras más.

Si Hawaii fue el puente, California fue el generador. Las corrientes de inmigrantes convergieron ahí, y las instituciones adventistas (publicaciones, escuelas, hospitales) proporcionaron un terreno fértil.

Teruhiko Okohira, un estudiante que se unió al adventismo en Paso Robles en 1892, regresó a Japón con el evangelio. Esa chispa regresó a Estados Unidos en 1926 cuando Kinichi Nozaki organizó la primera iglesia adventista japonesa en Mountain View. Le siguieron el oeste de Los Angeles y San Francisco. La Segunda Guerra Mundial produjo trastornos cuando los adventistas japoneses estadounidenses fueron enviados a campos de encarcelamiento. Pero las congregaciones se reagruparon y resistieron, encarnando lo que un pastor llamó más tarde “prisioneros de la esperanza”.

En 1950, se organizó una iglesia china en San Francisco, una de las primeras iglesias adventistas de idiomas específicos en la ciudad. En 1988, se lanzó otro grupo en Alameda, y hoy en día varias congregaciones continúan sirviendo a las familias del Área de la Bahía en su idioma materno.

El 21 de septiembre de 1957, nació la Iglesia Filipina Central en Wilmington, Los Angeles, la primera congregación adventista filipina en los Estados Unidos. De esa iglesia madre, se extendieron nuevas plantas: Glendale Filipino, que celebró su 50 aniversario en 2025, y la próspera iglesia filipina de Loma Linda, organizada en 1978 y que ahora cuenta con más de mil miembros.

La Iglesia de Corea Central de Los Angeles, organizada en 1960, fue la primera iglesia adventista coreana en Estados Unidos. Más tarde brotaron ministerios para jóvenes de segunda generación, mezclando la tradición coreana con la adoración en inglés.

Las congregaciones filipinas, coreanas, chinas y japonesas de California reflejan la historia más amplia de la inmigración al estado desde 1945, y el instinto adventista de plantar ministerios específicos para cada idioma.

La historia de los adventistas del séptimo día vietnamitas en California comienza después de la guerra de Vietnam. Cuando un gran número de refugiados vietnamitas llegaron a los Estados Unidos a mediados y finales de la década de 1970, muchos se establecieron en California, especialmente en el condado de Orange, San José y el Área de la Bahía. Entre ellos había un puñado de adventistas que trajeron su fe con ellos, buscando comunidad y continuidad en una nueva tierra.

En Arizona, los adventistas se organizaron por primera vez en Phoenix en 1890. Si bien el trabajo inicial se centró en las comunidades anglosajonas e hispanas, los adventistas filipinos más tarde trajeron nueva vitalidad. Iglesias como Chandler Fil-Am en el área metropolitana de Phoenix encarnan la presencia filipina en la fuerza laboral de atención médica y tecnología de Arizona.

En Nevada y Utah, los adventistas asiáticos nunca han sido numerosos, pero han sido significativos. La iglesia central de Salt Lake City (más tarde Wasatch Hills) alguna vez sirvió como centro regional, y la creciente economía de servicios de Las Vegas atrajo a adventistas filipinos que fortalecieron las congregaciones. Ahí, los miembros étnicos a menudo se integran en iglesias multiétnicas en lugar de mantener grandes congregaciones independientes, pero su influencia sigue siendo visible.

Varios hilos recorren esta historia: el adventismo temprano en Japón, Corea, China y Filipinas creó linajes de fe que resurgieron en las comunidades de inmigrantes estadounidenses. Desde el japonés en Honolulu hasta el coreano en Los Angeles, los adventistas plantaron constantemente congregaciones en su lengua materna. Los adventistas filipinos se agruparon cerca de Loma Linda debido a su hospital; Se formaron grupos chinos y coreanos alrededor de los campus y centros médicos del Área de la Bahía. Los adventistas japoneses estadounidenses soportaron el encarcelamiento en tiempos de guerra y reconstruyeron después de 1945. Honolulu Central y otros centros nutrieron múltiples ministerios étnicos bajo un mismo techo, apuntando hacia un adventismo multicultural común.

Hoy en día, las congregaciones adventistas asiáticas de la Pacific Union y el desierto del suroeste enfrentan el desafío de unir generaciones. Los inmigrantes de primera generación aprecian la adoración en tagalo, coreano, chino o japonés; sus hijos se inclinan por el inglés. Muchas iglesias ahora tienen servicios paralelos o modelos de múltiples ministerios bajo un mismo techo.

Sin embargo, el latido del corazón no ha cambiado: la esperanza del sábado, el pronto regreso de Cristo y un evangelio hecho realidad en vecindarios desde Honolulu hasta San Francisco, desde Los Angeles hasta Phoenix, desde Salt Lake City hasta Las Vegas. Lo que comenzó con un marinero-colportor en la década de 1880 se ha convertido en un mosaico viviente: un adventismo asiático firmemente arraigado en suelo estadounidense pero conectado para siempre a sus tierras natales del Pacífico.

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1 “California: The Japanese Work”, Pacific Union Recorder, 1 de abril de 1926.