Christon Arthur Shares His Vision for La Sierra University
Grenada!” Dr. Christon Arthur exclaimed with the unmistakable cadence of his home country—a pronunciation that signaled both pride and identity. Born and raised on the small Caribbean island of Grenada, Arthur carries with him the lessons of his upbringing—lessons of faith, hospitality, and an unwavering belief in the power of education.
“My mother set the tone for us. Each week after church she would say, ‘Before you can have your meal, place an extra plate at the table in case a stranger passes by.’" Even as he resisted this notion, it was shaping his leadership philosophy. "At a young age, I would pray, ‘Lord, just for this Sunday, let there be no stranger.’ Yet, without fail, a stranger would come.”
This childhood ritual, rooted in generosity and inclusion, now defines his approach as president of La Sierra University. "The most important things in life are not about what you've accomplished, where you are, what you're doing; it's who else you have invited to do that with you."
Arthur’s journey from Grenada to the helm of an academic institution is, at its core, about invitation—first as a recipient, then as a leader extending that same invitation to others. His mother was a devout Catholic. Her faith was a strong example for young Christon. He attended church every Sunday and participated in morning worship at home. But like many young people, after high school he began questioning his religious upbringing. "My mom’s religion was no longer relevant to me. I had too many questions."
In this period of spiritual searching, he found himself attending church with Adventist friends, at first out of friendship but later with genuine interest. In 1984, at age 22 he became a Seventh-day Adventist—a decision that would change the trajectory of his life.
Arthur credits an engaged and caring pastor. "You need to go to college," his pastor insisted. Arthur laughed at him—he had no plans for higher education, but the pastor was persistent. "He went and got the application himself, came to me and said, ‘Let's fill it out.’" The pastor submitted the application on his behalf and secured recommendations without Arthur’s awareness. When Arthur received his acceptance letter, it was a complete surprise. "It tells you how unprepared I was. School started in September. I went in January."
From that moment, his academic path unfolded rapidly. He attended Caribbean Union College in Trinidad, graduating with a theology degree in 1989. By 2000, he had earned a Ph.D. in educational administration from Andrews University. His career took him to Tennessee State University, where he spent a decade as a professor and associate dean before returning to Andrews as dean of research and graduate studies. In 2024, he accepted the presidency of La Sierra University.
Arthur brought a compelling idea with him to his new role—that higher education must be a place of belonging. "The real work of belonging is to ensure that people feel seen, noticed, and valued. Our great opportunity is to create a campus where everyone—regardless of background—feels like they have a place at the table."
La Sierra’s student body reflects the changing face of higher education. Currently, more than half are Hispanic. Nearly 20% are the first in their family to attend college. This presents both an opportunity and a responsibility. "For many of our students, their starting block is different. Some come in at plus 10, others at negative 50. The role of education is to meet them where they are and help them reach their potential."
Only 32% of current students at La Sierra University live on campus, while the majority commute. Many students have strong family ties and responsibilities—circumstances that Arthur understands from his own life. "They’re not just going home for the weekend; they’re going home because their grandmother needs them, because their family relies on them."
Arthur believes the university must embrace this reality as an opportunity to serve and help their students thrive. "We have to think about belonging differently. How do we help students feel at home here, while also respecting the commitments they have elsewhere?"
Arthur is committed to ensuring that La Sierra is a nurturing academic home, so he makes his presence known. "I show up. I go where they are. I want them to know that this is their home, too." From joining in beach outings to attending student barbecues in a T-shirt and shorts, he is intentional about breaking down barriers between administration and students. "Sustaining presence is key. I tell them, ‘This event is happening, and I want to see you there.’"
The president sees this as something important that an education earned at La Sierra University provides. "We add value and social mobility in ways that most others can't." The university’s ranking for social mobility—one of the highest in the nation—demonstrates this impact.
One of the biggest challenges is financial accessibility, and he is quick to seek to address the fear of financing an education. "Virtually no one pays the full stated tuition price. Every student receives some form of aid." Between grants, institutional scholarships, and church-sponsored support, La Sierra works to remove financial barriers for its students. Its total potential scholarship amount ranges between $15,000 and $19,000.
It is not only the president but the Adventist believer who speaks of the investment in students as an investment in the church’s future. "The trajectory of my life changed because of one decision: to become a Seventh-day Adventist." He believes the church underestimates the role it plays in shaping lives through education. "I don’t think our church realizes the social, educational, and economic vitality it provides to families."
Arthur hopes for a future where every Seventh-day Adventist church in the Pacific Union has at least one student attending La Sierra or Pacific Union College. "Higher education should not be seen as something for the privileged few. It should be understood as a ministry of the church."
For Arthur, leadership is focused on creating an environment in which students will grow in all aspects of their lives, and he invites every member of the academic community to share in this mission. "Who else is at the table because of you?" That question, first instilled in him by his mother, now drives his vision for La Sierra University.
In his voice there were traces of the pastoral guidance that helped him on his own journey toward success as Dr. Arthur expressed his personal commitment to a school that continues to be a place where students—regardless of where they start—find their way forward. "We shall invest in La Sierra. Not just financially, but in its people, its mission, and its future."
In the end, Christon Arthur remembers what shaped his own life, and seeks ways to open similar opportunities for young people today: "Education changed my life. My only goal is to make sure it changes others, too."
Un lugar en la mesa: Christon Arthur comparte su visión para La Sierra University
Por Ray Tetz
Granada!», exclamó el Dr. Christon Arthur con la inconfundible cadencia de su país natal, una pronunciación que señalaba tanto orgullo como identidad. Nacido y criado en la pequeña isla caribeña de Granada, Arthur lleva consigo las lecciones de su educación: lecciones de fe, hospitalidad y una creencia inquebrantable en el poder de la educación.
«Mi madre marcó la pauta para nosotros. Cada semana, después de la iglesia, ella decía: “Antes de que puedas comer, coloca un plato extra en la mesa en caso de venga un extraño”». A pesar de que se resistía a esa noción, estaba dando forma a su filosofía de liderazgo. «A una edad temprana, oraba: “Señor, solo por este domingo, no permitas que vengan extraños”. Sin embargo, sin falta, un extraño vendría».
Ese ritual de la infancia, arraigado en la generosidad y la inclusión, ahora define su enfoque como presidente de La Sierra University. «Las cosas más importantes en la vida no tienen que ver con lo que has logrado, dónde estás, lo que estás haciendo; sino a quién más has invitado a hacer eso contigo».
El viaje de Arthur desde Granada hasta el timón de una institución académica es, en esencia, una invitación, primero como receptor, después como líder que extiende esa misma invitación a otros. Su madre era una católica devota. Su fe fue un firme ejemplo para el joven Christon. Asistía a la iglesia todos los domingos y participaba en el culto matutino en su casa. Pero, como muchos jóvenes, después de la escuela secundaria comenzó a cuestionar su educación religiosa. «La religión de mi madre ya no era relevante para mí. Tenía demasiadas preguntas».
En ese período de búsqueda espiritual, se encontró asistiendo a la iglesia con amigos adventistas, al principio por amistad pero, más tarde, con un interés genuino. En 1984, a la edad de 22 años, se convirtió en adventista del séptimo día, una decisión que cambiaría la trayectoria de su vida.
Arthur le da crédito a un pastor comprometido y cariñoso. «Tienes que ir a la universidad», insistió su pastor. Arthur se rió de él: no tenía planes de obtener una educación superior, pero el pastor era persistente. «Él mismo fue a buscar la solicitud, se acercó a mí y me dijo: “Vamos a llenarla”». El pastor presentó la solicitud en su nombre y obtuvo recomendaciones sin que Arthur lo supiese. Cuando Arthur recibió su carta de aceptación, fue una completa sorpresa. «Eso te dice lo poco preparado que estaba. La escuela comenzó en septiembre. Fui en enero».
A partir de ese momento, su trayectoria académica se desarrolló rápidamente. Asistió al Caribbean Union College en Trinidad, donde se graduó con un título en teología en 1989. Para el año 2000, había obtenido un doctorado en administración educativa de Andrews University. Su carrera lo llevó a Tennessee State University, donde pasó una década como profesor y decano asociado antes de regresar a Andrews como decano de investigación y estudios de posgrado. En 2024 aceptó la presidencia de La Sierra University.
Arthur trajo consigo una idea convincente a su nuevo cargo: que la educación superior debe ser un lugar de pertenencia. «El verdadero trabajo de pertenencia es garantizar que las personas se sientan vistas, notadas y valoradas. Nuestra gran oportunidad es crear un campus donde todos, independientemente de sus orígenes, sientan que tienen un lugar en la mesa».
El cuerpo estudiantil de La Sierra refleja el rostro cambiante de la educación superior. Actualmente, más de la mitad son hispanos. Casi el 20% son los primeros de su familia en asistir a la universidad. Eso representa tanto una oportunidad como una responsabilidad. «Para muchos de nuestros estudiantes, su punto de partida es diferente. Algunos entran en más 10, otros en menos 50. El papel de la educación es encontrarlos donde están y ayudarlos a alcanzar su potencial».
Solo el 32% de los estudiantes actuales de La Sierra University viven en el campus, mientras que la mayoría viaja diariamente. Muchos estudiantes tienen fuertes lazos familiares y responsabilidades, circunstancias que Arthur entiende por su propia vida. «No solo se van a casa el fin de semana; se van a casa porque su abuela los necesita, porque su familia depende de ellos».
Arthur cree que la universidad debe aceptar esa realidad como una oportunidad para servir y ayudar a sus estudiantes a prosperar. «Tenemos que pensar en la pertenencia de otra manera. ¿Cómo ayudamos a los estudiantes a sentirse como en casa aquí, al mismo tiempo que respetamos los compromisos que tienen en otros lugares?»
Arthur se compromete a garantizar que La Sierra sea un hogar académico enriquecedor, por lo que hace notar su presencia. «Me presento. Voy a donde están. Quiero que sepan que esta también es su casa». Desde participar en salidas a la playa hasta asistir a barbacoas estudiantiles con una camiseta y pantalones cortos, tiene la intención de derribar las barreras entre la administración y los estudiantes. «Mantener la presencia es clave. Les digo: “Este evento se va a llevar a cabo y quiero verlos ahí”».
El presidente ve eso como algo importante que brinda la educación obtenida en La Sierra University. «Agregamos valor y movilidad social de una manera que la mayoría de los demás no pueden». La clasificación de movilidad social de la universidad, una de las más altas del país, demuestra ese impacto.
Uno de los mayores desafíos es la accesibilidad financiera y se apresura a tratar de abordar el temor a financiar una educación. «Prácticamente nadie paga el precio total de la colegiatura. Todos los estudiantes reciben algún tipo de ayuda». Entre subvenciones, becas institucionales y apoyo patrocinado por la iglesia, La Sierra trabaja para eliminar las barreras financieras para sus estudiantes. El monto total de una beca potencial oscila entre $15,000 y $19,000.
No es sólo el presidente, sino también el creyente adventista quien habla de la inversión en los estudiantes como una inversión en el futuro de la iglesia. «La trayectoria de mi vida cambió debido a una decisión: convertirme en adventista del séptimo día». Él cree que la iglesia subestima el papel que desempeña en la formación de las vidas a través de la educación. «No creo que nuestra iglesia se dé cuenta de la vitalidad social, educativa y económica que proporciona a las familias».
Arthur espera un futuro en el que cada iglesia adventista del déptimo día en la Pacific Union tenga al menos un estudiante que asista a La Sierra o a Pacific Union College.
«La educación superior no debe ser vista como algo para unos pocos privilegiados. Debe entenderse como un ministerio de la iglesia».
Para Arthur, el liderazgo se centra en crear un entorno en el que los estudiantes crezcan en todos los aspectos de su vida, e invita a todos los miembros de la comunidad académica a compartir esa misión. «¿Quién más está en la mesa debido a ti?» Esa pregunta, que le inculcó su madre por primera vez, ahora impulsa su visión para La Sierra University.
En su voz había rastros de la dirección pastoral que lo ayudó en su recorrido hacia el éxito mientras el Dr. Arthur expresaba su compromiso personal con una escuela que continúa siendo un lugar donde los estudiantes, independientemente de dónde comiencen, encuentran su camino hacia adelante. «Vamos a invertir en La Sierra. No solo financieramente, sino también en su gente, su misión y su futuro».
Al final, Christon Arthur recuerda lo que dio forma a su vida y busca formas de abrir oportunidades similares para los jóvenes de hoy. «La educación cambió mi vida. Mi único objetivo es asegurarme de que también cambie a los demás».
