The Second Coming of Christ

When I meet people for the first time, the subject often turns to my pre-retirement employment. When I share that I am a Christian minister, they usually ask me of what church, meaning denomination.

When I tell them “Seventh-day Adventist,” some of them ask, “What is that?”—which is an easy opener to tell them about two of the significant features of our faith, which are found in our name. We keep the seventh-day Sabbath as commanded in the Ten Commandments, in commemoration of the Creation of the world as mentioned in Genesis. 

And then I explain that an Adventist is anyone who is looking forward to the return of Jesus Christ. 

Since the denomination’s founding, this principle has been central and remains essential to our message.

The second coming of Jesus Christ is a pivotal event in Christian theology and a subject of hope and anticipation among believers worldwide. Rooted in biblical prophecy, the Second Coming refers to Jesus’ return to earth, fulfilling promises found in both the Old and New Testaments. This event is expected to mark the culmination of history, bringing judgment and restoration to humanity.

Based on textual volume alone, this belief is supreme in the New Testament. Adventist pioneer J.N. Loughborough noted that “With the closing up of the New Testament records we have the theme of Christ’s second coming clearly set before us. About one verse out of every thirty mentions in some way the second coming of our Lord Jesus Christ.”¹

Throughout the Gospels, Jesus spoke about His return, emphasizing the importance of readiness and faithfulness. Passages such as Matthew 24 and Revelation 19 describe signs and circumstances that will precede His arrival, including tribulation, cosmic disturbances, and the gathering of believers. 

Think of the many texts that refer to the Second Coming—above all Jesus’ words, “I will come again” (John 14:3, NKJV). The only consolation to the grief-stricken disciples was that Jesus would return. He did so after His resurrection, and He will do so again now that He has ascended to heaven. At His ascension, the two angels told the disciples, “This same Jesus, who has been taken from you into heaven, will come back in the same way you have seen him go into heaven” (Acts 1:11, NIV).

This is a significant statement, since it refutes those who claim that Jesus’ coming will be in secret or in some mystical invisible manner—such as at baptism or at conversion. It will be literal, visible, audible, bodily, and very dramatic. (See Matthew 24:30-31.) 

The apostle Paul stated, “For the Lord Himself will descend from heaven with a shout, with the voice of an archangel, and with the trumpet of God. And the dead in Christ will rise first. Then we who are alive and remain shall be caught up together with them in the clouds to meet the Lord in the air. And thus we shall always be with the Lord. Therefore comfort one another with these words (1Thessalonians 4:16-18, NKJV).

The Second Coming will also result in the “dead in Christ” being raised from their sleep and, along with the living saints, being escorted to heaven. 

Though Jesus promised His return, and God cannot lie, neither He nor His disciples ever specified a date for His return. In fact, Jesus said, “But of that day and hour no one knows, not even the angels of heaven, but My Father only” (Matthew 24:36, NKJV).

Today many other Christian communities preach the Second Coming, but back at the time of our beginnings it was not a popular doctrine. Part of our responsibility has been to rectify that and to encourage people to discover the “blessed hope” of Scripture.

The early Adventist hymn writer, Annie Smith, wrote the hymn “I Saw One Weary,” which includes these words: 

R.R. Bietz affirms that “The ‘blessed hope’ of the second coming of Christ is not a fringe doctrine. It is the very fabric that holds the Christian faith together. Hope is the warp and the woof of human experience. The hope of the second coming of Christ is an experience that keeps Christians looking up.”³

All well and good. But the real question is what difference does this belief make in our lives, and how do we share it?

The first problem is that though we may agree it’s one of the fundamentals, some of us no longer pay much attention to it. When Jesus said, “occupy till I come” (Luke 19:13, KJV), He didn’t mean that we should spend all our time occupying ourselves! However, most would agree that the sense of urgency has certainly waned since the early days of the church. In the most recent Adventist church survey, most members stated that they were unsure that Jesus would come in their lifetime.⁴

The second is the sense of a delay in the fulfillment of the Second Coming. Reference to such an “extension of time” has appeared in various church publications.⁵ In the words of Proverbs, “Hope deferred makes the heart sick” (Proverbs 13:12, NIV). 

Thirdly, there is an increasing rejection of “scaremongering,” of frightening people into belief of a soon Second Coming. Writes Ellen White, “The shortness of time is frequently urged as an incentive for seeking righteousness and making Christ our friend. This should not be the great motive with us; for it savors of selfishness. Is it necessary that the terrors of the day of God should be held before us, that we may be compelled to right action through fear? It ought not to be so. Jesus is attractive. He is full of love, mercy, and compassion. He proposes to be our friend, to walk with us through all the rough pathways of life.”⁶

We need to look again and ask what this belief means in our lives. In the words of Jack Provonsha, “Until Christians have learned what the second coming of Christ means, the event as something that happens may continue to be delayed.”⁷

If we believe that “The doctrine of the second advent is the very keynote of the Sacred Scriptures” (Ellen G. White, The Great Controversy, p. 299), then we will want to share this with others, referencing the New Testament’s descriptions. If this belief really makes a difference in our lives, this should be obvious in our conversations. We should be filled with the advent spirit, being enthusiastic for the arrival of our blessed hope. 

Our motto should be, “The Lord is soon coming. Talk it, pray it, believe it. Make it a part of the life” (Ellen G. White, Testimonies for the Church, vol. 7, p. 237).

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Ricardo Graham is the former president of the 

Pacific Union Conference.

¹J.N. Loughborough, The Great Second Advent Movement: Its Rise and Progress (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1905), p. 73. Note also, “This [Second Coming] doctrine is one of the fundamental doctrines of the Holy Scripture. It finds a larger place in the pages of Holy Writ than any other doctrine of the church, this glorious event being mentioned more than three hundred times in the New Testament” (Carlyle B. Haynes, Our Lord’s Return [Nashville, TN: Southern Pub. Assn., 1918], p. 13).

²Annie R. Smith, “I Saw One Weary,” Seventh-day Adventist Hymnal (Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 1985), no. 441.

³R.R. Bietz, “The Second Advent—The One Hope of the World Today,” Review and Herald 138, no. 23 (June 8, 1961), p. 6.

⁴David Trim, “Reaching the World: How Did We Do? The Global Church Member Survey 2018,” https://sdawest.pub/survey

⁵As just one example, see A.G. Daniells, “Is Christ’s Coming Being Delayed? If So, Why?” Ministry Magazine 3, no. 11 (Nov. 1930), p. 5.

⁶Ellen G. White, “Rest in Christ,” The Bible Echo 9, no. 25 (June 25, 1894), p. 195.

⁷Jack Provonsha, God Is With Us (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1974), pp. 146-147.

Cuando conozco gente por primera vez, el tema suele girar en torno a mi empleo previo a la jubilación. Cuando cuento que soy un pastor cristiano, normalmente me preguntan de qué iglesia, es decir, de la denominación.

Cuando les digo «Adventista del Séptimo Día», algunos preguntan: «¿Qué es eso?» —que es una forma sencilla de empezar a contarles dos de las características más significativas de nuestra fe, que se encuentran en nuestro nombre. Guardamos el séptimo día sábado, como se ordena en los Diez Mandamientos, en conmemoración de la Creación del mundo mencionada en el Génesis. Explico después que un adventista es cualquiera que espera con ilusión el regreso de Jesucristo. 

Desde la fundación de nuestra denominación, ese principio ha sido central y sigue siendo esencial para nuestro mensaje.

La segunda venida de Jesucristo es un acontecimiento fundamental en la teología cristiana y un tema de esperanza y anticipación entre los creyentes de todo el mundo. Enraizado en la profecía bíblica, la Segunda Venida se refiere al regreso de Jesús a la tierra, cumpliendo promesas encontradas tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Se espera que ese evento marque la culminación de la historia, trayendo juicio y restauración a la humanidad.

Basándome únicamente en el volumen textual, esa creencia es suprema en el Nuevo Testamento. El pionero adventista J.N. Loughborough señaló que «con el cierre de los registros del Nuevo Testamento, tenemos claramente ante nosotros el tema de la segunda venida de Cristo. Aproximadamente un versículo de cada treinta menciona de alguna manera la segunda venida de nuestro Señor Jesucristo».¹

A lo largo de los evangelios Jesús habló de su regreso, enfatizando la importancia de la preparación y la fidelidad. Pasajes como Mateo 24 y Apocalipsis 19 describen señales y circunstancias que precederán a su venida, incluyendo tribulaciones, perturbaciones cósmicas y la reunión de creyentes. 

Piensa en los muchos textos que hacen referencia a la Segunda Venida —sobre todo las palabras de Jesús: “Volveré” (Juan 14:3). El único consuelo para los afligidos discípulos era que Jesús regresaría. En su ascensión, los dos ángeles dijeron a los discípulos: « Este mismo Jesús, que ustedes han visto irse al cielo, vendrá de la misma manera que lo vieron desaparecer» (Hechos 1:11, RVC).

Esa es una afirmación significativa, ya que refuta a quienes afirman que la venida de Jesús será en secreto o de alguna manera mística e invisible, como en el bautismo o en la conversión. Será literal, visible, audible, corporal y muy dramática. (Ver Mateo 24:30-31.) 

El apóstol Pablo afirmó: “El Señor mismo descenderá del cielo con voz de mando, con voz de arcángel y con trompeta de Dios, y los muertos en Cristo resucitarán primero.Luego los que estemos vivos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados junto con ellos en las nubes para encontrarnos con el Señor en el aire. Y así estaremos con el Señor para siempre. Por lo tanto, anímense unos a otros con estas palabras» (1 Tesalonicenses 4:16-18, NIV).

La Segunda Venida también resultará en que los «muertos en Cristo» sean resucitados de su sueño y, junto con los santos vivos, sean llevados al cielo. 

Aunque Jesús prometió su regreso, y Dios no puede mentir, ni él ni sus discípulos especificaron nunca una fecha para su regreso. De hecho, Jesús dijo: «Pero acerca de aquel día y aquella hora, nadie sabe… sino solo el Padre» (Mateo 24:36, RVA-2015).

Hoy en día, muchas otras comunidades cristianas predican la Segunda Venida, pero en nuestros inicios no era una doctrina popular. Parte de nuestra responsabilidad ha sido rectificar eso y animar a la gente a descubrir la «bendita esperanza» de las Escrituras.

Annie Smith, escribió el himno «I Saw One Weary» [vi a uno agotado], que incluye estas palabras: 

R.R. Bietz afirma que «la “bendita esperanza” de la segunda venida de Cristo no es una doctrina marginal. Es el propio tejido que mantiene unida la fe cristiana. La esperanza es la urdimbre y la trama de la experiencia humana. La esperanza de la segunda venida de Cristo es una experiencia que mantiene a los cristianos mirando hacia arriba».³

Pero la verdadera pregunta es, ¿qué diferencia hace esta creencia en nuestra vida y cómo la compartimos?

El primer problema es que, aunque podamos estar de acuerdo en que es uno de nuestros fundamentos, algunos de nosotros ya no le prestamos mucha atención. Cuando Jesús dijo: «estén ocupados hasta que yo regrese» (Lucas 19:13), ¡no quiso decir que debiéramos pasar todo el tiempo atareados! Sin embargo, la mayoría estaría de acuerdo en que el sentido de urgencia ciertamente ha disminuido desde los primeros días de la iglesia. En una encuesta más reciente de la iglesia adventista, la mayoría de los miembros afirmó que no estaban seguros de que Jesús vendría en su vida.⁴

La segunda es la sensación de retraso en el cumplimiento de la Segunda Venida. Se ha hecho referencia a tal «extensión del tiempo» en varias publicaciones de la iglesia.⁵ En palabras de Proverbios, «La esperanza que se demora aflige al corazón» (Proverbios 13:12, NVI). 

En tercer lugar, hay un rechazo creciente al «alarmismo», a atemorizar a la gente haciéndoles creer una Segunda Venida. Ellen White escribió: «La brevedad del tiempo se sugiere frecuentemente como un incentivo para buscar la justicia y hacer de Cristo nuestro amigo. Ese no debería ser el gran motivo para nosotros; porque sabe a egoísmo. ¿Es necesario que los terrores del día de Dios se nos presenten, para que nos veamos obligados a actuar correctamente por temor? No debería ser así. Jesús es atractivo. Está lleno de amor, misericordia y compasión. Desea ser nuestro amigo, caminar con nosotros por todos los caminos difíciles de la vida».⁶

Debemos mirar de nuevo y preguntarnos qué significa esa creencia en nuestra vida. En las palabras de Jack Provonsha, «Hasta que los cristianos no sepan qué significa la segunda venida de Cristo, el evento como algo cierto puede seguir retrasándose».⁷

Si creemos que «la doctrina del segundo advenimiento es la clave misma de las Sagradas Escrituras» (El conflicto de los siglos, p. 301), entonces querremos compartirla con otros, haciendo referencia a las descripciones del Nuevo Testamento. Si esa creencia realmente impacta nuestra vida, debería ser evidente en nuestra conversación. Deberíamos estar llenos del espíritu del advenimiento, entusiasmados por la llegada de nuestra bendita esperanza. 

Nuestro lema debería ser: «El Señor viene pronto. Hablen acerca de ello, oren para que así sea y créanlo. Transfórmenlo en una parte de su propia vida» (Testimonios para la Iglesia, vol. 7, p. 226).

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Ricardo Graham fue presidente de la Pacific Union Conference.

¹J.N. Loughborough, The Great Second Advent Movement: Its Rise and Progress (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1905), p. 73.. Nótese también: «Esa doctrina [de la Segunda Venida] es una de las doctrinas fundamentales de las Sagradas Escrituras. Ocupa un lugar más importante en las páginas de las Sagradas Escrituras que cualquier otra doctrina de la iglesia, siendo ese glorioso acontecimiento mencionado más de trescientas veces en el Nuevo Testamento” (Carlyle B. Haynes, Our Lord’s Return [Nashville, TN: Southern Pub. Assn., 1918], p. 13).

²Annie R. Smith, “I Saw One Weary,” Seventh-day Adventist Hymnal (Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 1985), no. 441.

³R.R. Bietz, “The Second Advent—The One Hope of the World Today,” Review and Herald 138, no. 23 (June 8, 1961), p. 6.

⁴David Trim, “Reaching the World: How Did We Do? The Global Church Member Survey 2018,” https://sdawest.pub/survey.

⁵As just one example, see A.G. Daniells, “Is Christ’s Coming Being Delayed? If So, Why?” Ministry Magazine 3, no. 11 (Nov. 1930), p. 5.

⁶Ellen G. White, “Rest in Christ,” The Bible Echo 9, no. 25 (June 25, 1894), p. 195.

⁷Jack Provonsha, God Is With Us (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1974), pp. 146-147.