The New Earth

For a doctrine so revered, we know surprisingly little about the “new earth.” The writers of both the Torah and Gospels hardly make mention of that which is to come, nor does the Apostle Paul provide one of his classic explorations on the topic. Scripture makes minimal effort to detail our final chapter; yet the assurance that is provided is somehow more than enough.

Interestingly, the first reference to the new earth is found in the ancient writings of the prophets: “‘As the new heavens and the new earth that I make will endure before me,’ declares the Lord, ‘so will your name and descendants endure’” (Isaiah 66:22, NIV). This is then picked up in the New Testament by Peter: “We are looking forward to the new heavens and new earth he has promised, a world filled with God’s righteousness” (2 Peter 3:13, NLT).

Of course, the bulk of what we learn is found in the final two chapters of Revelation. John writes, “I saw a new heaven and a new earth, for the old heaven and the old earth had disappeared” (Revelation 21:1, NLT). While we may scour for more specifics—What age will I be? What’s on the menu?—that which ultimately matters is provided: “I heard a loud voice from the throne saying, ‘Look! God’s dwelling place is now among the people, and he will dwell with them. They will be his people, and God himself will be with them and be their God. He will wipe every tear from their eyes. There will be no more death or mourning or crying or pain, for the old order of things has passed away’” (Revelation 21:3-4, NIV).

John follows this with an intriguing description of the New Jerusalem (Revelation 21:10-27), and then he continues with the assurance that God will be in the city, that there will be no night, and no need for the sun or any lamps because God gives them light (Revelation 22:3-5).

What an incredible vision of the future! Yet how do we share this hope without it coming across as fabled or overly saccharine?

Perhaps such an attitude is because many descriptions of the future life sound static and, to be honest, boring. (I have yet to pick up the harp.) In contrast, Ellen White points to a future that is both active and fulfilling. “Heaven is a school; its field of study, the universe; its teacher, the Infinite One.… All the treasures of the universe will be open to the study of God’s redeemed.… And the years of eternity, as they roll, will bring richer and still more glorious revelations of God and of Christ. As knowledge is progressive, so will love, reverence, and happiness increase. The more men learn of God, the greater will be their admiration of His character.… There we shall know even as also we are known. There the loves and sympathies that God has planted in the soul will find truest and sweetest exercise” (The Adventist Home, pp. 547-548).

Early Adventists often spoke about the new earth. There are over 2,000 references to it in the writings of the pioneers. For example:

“The inheritance of righteousness, which was promised to Abraham for an everlasting possession, to be had through the resurrection, at the coming of the Lord, was the ‘new earth, wherein dwelleth righteousness,’ for which we look according to the promise of God.”¹ 

“When Christ’s kingdom comes, then, as he has taught us, God’s will will be done on earth as it is in heaven. This means that the earth will then be perfect, without sin or sinner. And that will be the new earth.”²

However, whatever our expectations of this future in the new earth, we simply cannot imagine what it will be like. “No eye has seen, no ear has heard, and no mind has imagined what God has prepared for those who love him” (1 Corinthians 2:9, NLT).

But this is not an unrealizable dream. The words of John M. Fowler are especially appreciated: “To the Bible writers, the coming new heaven and the new earth is an absolute reality. It is not a pie-in-the-sky Utopia. Nor is it a theological myth. Scripture portrays history as God’s venue of redemptive action. That history, linear in character, is moving toward its eschatological fulfillment.”³ 

Finally, we will be home with Jesus. This is the ultimate objective, our greatest joy.

“The great controversy is ended. Sin and sinners are no more. The entire universe is clean. One pulse of harmony and gladness beats through the vast creation. From Him who created all, flow life and light and gladness, throughout the realms of illimitable space. From the minutest atom to the greatest world, all things, animate and inanimate, in their unshadowed beauty and perfect joy, declare that God is love” (Ellen G. White, The Great Controversy, p. 678).

_____________________________

Aren Rennacker is director of Growing Young Leaders for the Pacific Union Conference.

¹E.J. Waggoner, The Everlasting Covenant (England: International Tract Society, 1900), pp. 123-124, http://www.theoakisintheacorn.com/uploads/3/4/2/5/34255578/the_everlasting_covenant_-_ej_waggoner.pdf.

²A.T. Jones, “Christ’s Kingdom Not of This World,” American Sentinel (Oct. 24, 1895), p. 330.

³John M. Fowler, “New Heaven and the New Earth: The Home of the Redeemed,” Ministry Magazine (January 2005), https://www.ministrymagazine.org/archive/2005/01/new-heaven-and-the-new-earth.html.

Para ser una doctrina tan venerada, sabemos sorprendentemente poco acerca de la «Tierra Nueva». Los autores tanto de la Torá como de los evangelios apenas mencionan lo que está por venir y tampoco el apóstol Pablo ofrece una de sus clásicas exposiciones sobre el tema. Las Escrituras hacen muy poco por detallar nuestro capítulo final; sin embargo, la seguridad que nos brindan resulta, de algún modo, más que suficiente.

Curiosamente, la primera referencia a la Tierra Nueva se encuentra en los antiguos escritos de los profetas: «“Así como perdurarán en mi presencia los cielos nuevos y la tierra nueva que yo haré”, afirma el Señor, “así también perdurarán el nombre y los descendientes de ustedes”» (Isaías 66:22). Pedro retoma esa idea en el Nuevo Testamento: «Nosotros esperamos con entusiasmo los cielos nuevos y la tierra nueva que él prometió, un mundo lleno de la justicia de Dios» (2 Pedro 3:13).

Por supuesto, la mayor parte de lo que sabemos se encuentra en los dos últimos capítulos de Apocalipsis. Juan escribe: «Vi un cielo nuevo y una tierra nueva, porque el primer cielo y la primera tierra habían desaparecido» (Apocalipsis 21:1). Aunque quizá busquemos afanosamente más detalles —¿qué edad tendré? ¿qué habrá en el menú?—, se nos proporciona lo que en última instancia importa: «Oí una potente voz que provenía del trono y decía: “¡Aquí, entre los seres humanos, está la morada de Dios! Él acampará en medio de ellos, y ellos serán su pueblo; Dios mismo estará con ellos y será su Dios. Él les enjugará toda lágrima de los ojos. Ya no habrá muerte, ni llanto, ni lamento ni dolor, porque las primeras cosas han dejado de existir”» (Apocalipsis 21:3-4).

Juan continúa con una descripción fascinante de la Nueva Jerusalén (Apocalipsis 21:10-27) y luego ofrece la seguridad de que Dios estará en la ciudad, de que allí no habrá noche ni se necesitará la luz del sol o de lámpara alguna, porque Dios les dará luz (Apocalipsis 22:3-5).

¡Qué visión tan extraordinaria del futuro! Sin embargo, ¿cómo podemos compartir esa esperanza sin que parezca una fábula o algo excesivamente empalagoso?

Tal vez esa actitud se deba a que muchas descripciones de la vida futura parecen estáticas y, para ser sinceros, aburridas. (Todavía no he tomado el arpa.) En contraste, Ellen White señala un futuro activo y satisfactorio. «El cielo es una escuela; su campo de estudio, el universo; su Maestro, el ser infinito.… Todos los tesoros del universo se ofrecerán al estudio de los redimidos de Dios.… Y, a medida que transcurran los años de la eternidad, traerán consigo revelaciones más ricas y aún más gloriosas de Dios y de Cristo. Así como el conocimiento es progresivo, aumentarán también el amor, la reverencia y la felicidad. Cuanto más aprendan los hombres acerca de Dios, tanto mayor será su admiración por su carácter.… Allí conoceremos como también somos conocidos. Allí los afectos y las simpatías que Dios ha implantado en el alma hallarán su ejercicio más verdadero y dulce» (El hogar adventista, pp. 547-548).

Los primeros adventistas hablaban con frecuencia acerca de la Tierra Nueva. En los escritos de los pioneros hay más de dos mil referencias a ella. Por ejemplo:

«La herencia de justicia, prometida a Abraham como posesión eterna y que se recibirá mediante la resurrección en ocasión de la venida del Señor, era la “Tierra Nueva, en la cual mora la justicia”, que aguardamos conforme a la promesa de Dios».¹

«Cuando venga el reino de Cristo, entonces, como él nos enseñó, la voluntad de Dios se hará en la tierra como en el cielo. Eso significa que la tierra será entonces perfecta, sin pecado ni pecador. Y esa será la Tierra Nueva».²

Sin embargo, sean cuales fueren nuestras expectativas acerca de ese futuro en la Tierra Nueva, sencillamente no podemos imaginar cómo será. «Ningún ojo ha visto, ningún oído ha escuchado y ninguna mente ha imaginado lo que Dios ha preparado para quienes lo aman» (1 Corintios 2:9).

Pero no es un sueño irrealizable. Las palabras de John M. Fowler resultan especialmente pertinentes: «Para los escritores bíblicos, la venida del cielo nuevo y de la Tierra Nueva es una realidad absoluta. No es una utopía ilusoria. Tampoco es un mito teológico. Las Escrituras presentan la historia como el escenario de la acción redentora de Dios. Esa historia, de carácter lineal, avanza hacia su cumplimiento escatológico».³

Finalmente, estaremos en casa con Jesús. Ese es el objetivo supremo, nuestro mayor gozo.

«El gran conflicto ha terminado. Ya no hay más pecado ni pecadores. Todo el universo está limpio. Una misma pulsación de armonía y júbilo late a través de la vasta creación. Del Ser que todo lo creó manan vida, luz y contentamiento por toda la extensión del espacio infinito. Desde el átomo más imperceptible hasta el mundo más vasto, todas las cosas, animadas e inanimadas, declaran, en su belleza sin mácula y en gozo perfecto, que Dios es amor» (Ellen White, El conflicto de los siglos, p. 678).

_____________________________

Aren Rennacker es director de Growing Young Leaders de la Pacific Union Conference.

¹E. J. Waggoner, The Everlasting Covenant (Inglaterra: International Tract Society, 1900), pp. 123-124, https://sdawest.pub/covenant.

²A. T. Jones, “Christ’s Kingdom Not of This World”, American Sentinel (24 de octubre de 1895), p. 330.

³John M. Fowler, “New Heaven and the New Earth: The Home of the Redeemed”, Ministry Magazine (enero de 2005),https://sdawest.pub/heaven.