When Kayden stepped into the baptismal waters on Sabbath afternoon at Camp Cedar Falls (CCF), few people knew what led him there.
A month before camp, his mom wrote to the SCC youth department and shared that after a tragedy took Kayden’s dad away, she and Kayden both felt lost. Not knowing where to turn, she remembered encountering Jesus at CCF when she was a little girl. She felt impressed to check the camp schedule and, to her surprise, discovered the family camp week. Eagerly, she registered herself and her son.
How amazing is God? On Friday night, they both shared their testimony of what God had done during family camp through nature, the activities, the staff, and the speaker. They described CCF as a place of healing. That evening, Kayden surrendered his life to Jesus. The very next day, he was baptized.
Now, what many don’t know is that camp itself almost didn’t happen.
One month before camp, only eight campers had registered. After months of visiting schools, speaking in chapels, meeting with pastors and principals, and doing everything to promote camp, registration remained low. Canceling seemed like the logical decision. A miracle was needed for summer camp to happen at CCF this year. After a season of being closed and after several efforts to revive it, only God could bring it fully back to life—and He did.
This summer, 140 campers experienced CCF and 23 chose to follow Jesus through baptism. During the final week, registration had to close because there weren’t enough staff to accommodate any more campers.
“To many people, the numbers may seem like the most important part, but to us, they were simply evidence of what God was doing behind the scenes,” said Paulo Tenorio, SCC youth ministries director. “The real story was the lives He changed. So many of our young people recommitted their lives to Jesus.”
One of the teen week speakers, Pastor Mark Tamaleaa, spoke openly about mental health and shared powerful personal testimonies. His honesty created a safe space for many teens to open up, some for the very first time. Throughout the week, campers learned that we truly are family and that they could be transparent, support one another, and find hope in Jesus.
Danae Songe, the mother of one of the campers who has attended seven different camps across the North American Division, shared the impact camp had on her son, Ethan.
“Ethan said this was the best camp he’s ever attended,” Songe wrote. “Before leaving the cabin, the boys gathered with their arms around each other for a long prayer. His spiritual walk was strengthened at Camp Cedar Falls, and we’ve already seen the difference at home. He’s more obedient, calmer, treats his sister better, and can’t wait to come back next year.”
“Moments like this are where you realize that in order to have a successful camp, you need to have faith in Jesus, make camp the most spiritual experience possible, and remember that laser tag, a new archery wall, or the latest go-karts are only extra things,” Tenorio said. “At the end of the day, what truly brings long-lasting joy will be Jesus—nothing but Jesus.”
The real miracle of Camp Cedar Falls wasn’t that registrations grew from eight campers to 140. The miracle was watching lives be transformed by Jesus.
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By Paulo Tenorio and Araya Moss
El milagro de Camp Cedar Falls
Cuando Kayden entró en las aguas bautismales el sábado por la tarde en Camp Cedar Falls (CCF), pocas personas sabían qué lo había llevado hasta allí.
Un mes antes del campamento, su madre escribió al departamento de Jóvenes de la SCC y contó que, después de que una tragedia le arrebatara a Kayden de su padre, ambas se sentían perdidas. Sin saber a dónde acudir, recordó que había conocido a Jesús en CCF cuando era niña. Sintió la impresión de consultar el calendario del campamento y, para su sorpresa, descubrió la semana de campamento familiar. Con entusiasmo, se inscribió junto con su hijo.
¡Qué maravilloso es Dios! El viernes por la noche, ambos compartieron su testimonio acerca de lo que Dios había hecho durante el campamento familiar por medio de la naturaleza, las actividades, el personal y el orador. Describieron CCF como un lugar de sanidad. Aquella noche, Kayden entregó su vida a Jesús. Al día siguiente fue bautizado.
Sin embargo, lo que muchos desconocen es que el campamento mismo estuvo a punto de no realizarse.
Un mes antes del campamento, solamente se habían inscrito ocho acampantes. Después de meses de visitar escuelas, hablar en capillas, reunirse con pastores y directores, y hacer todo lo posible por promover el campamento, la inscripción seguía siendo baja. Cancelarlo parecía la decisión lógica. Se necesitaba un milagro para que CCF pudiera celebrar el campamento de verano este año. Después de una temporada cerrado y de varios esfuerzos por reactivarlo, solamente Dios podía devolverle plenamente la vida; y lo hizo.
Este verano, 140 acampantes vivieron la experiencia de CCF y 23 decidieron seguir a Jesús mediante el bautismo. Durante la última semana fue necesario cerrar la inscripción porque no había suficiente personal para recibir a más acampantes.
«Para muchas personas, las cifras quizá parezcan lo más importante, pero para nosotros eran sencillamente una evidencia de lo que Dios estaba haciendo tras bastidores», afirmó Paulo Tenorio, director de jóvenes de la SCC. «La verdadera historia fueron las vidas transformadas. Muchos de nuestros jóvenes volvieron a consagrar su vida a Jesús».
Uno de los oradores de la semana para adolescentes, el pastor Mark Tamaleaa, habló abiertamente sobre la salud mental y compartió poderosos testimonios personales. Su sinceridad creó un espacio seguro para que muchos adolescentes expresaran lo que llevaban dentro, algunos por primera vez. A lo largo de la semana, los acampantes aprendieron que verdaderamente somos una familia y que podían ser transparentes, apoyarse unos a otros y encontrar esperanza en Jesús.
Danae Songe, madre de Ethan, uno de los acampantes que ha asistido a siete campamentos diferentes de la North American Division, relató el impacto que CCF tuvo en su hijo.
«Ethan dijo que ese fue el mejor campamento al que ha asistido», escribió Songe. «Antes de salir de la cabaña, los muchachos se reunieron, se abrazaron unos a otros y elevaron una larga oración. Su vida espiritual se fortaleció en Camp Cedar Falls y ya hemos visto el cambio en casa. Es más obediente y tranquilo, trata mejor a su hermana y no ve la hora de regresar el próximo año».
«En momentos como este uno comprende que, para que un campamento tenga éxito, es necesario tener fe en Jesús, hacer del campamento la experiencia más espiritual posible y recordar que el laser tag, un nuevo muro de tiro al blanco o los go-karts más modernos son solamente complementos», afirmó Tenorio. «Al final, lo que verdaderamente produce una alegría duradera es Jesús; nada más que Jesús».
El verdadero milagro de Camp Cedar Falls no fue que la inscripción aumentara de ocho a 140 acampantes. El milagro fue contemplar cómo Jesús transformó vidas.
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Por Paulo Tenorio y Araya Moss