Students worship together in fellowship.
Estudiantes adoran juntos en comunión.
On Sabbath afternoon, Jan. 24, the Southeastern California Conference (SECC) youth department hosted The Experience, a middle school youth event, at the Loma Linda University church (LLUC). This marked the fifth consecutive year the conference has hosted the event.
The one-day event ran from 3:00 to 9:00 p.m., beginning with registration and followed by icebreakers led by Aren Rennacker, director of Growing Young Leaders. The evening included a series of general sessions, beginning with worship led by Cameron Jordan and his band, with LLUC pastors Luke Steen and Miguel Verazas serving as emcees. The evening featured keynote speaker Pastor Somer Knight.
Following the first general session, students participated in breakout sessions. Alexy Mondak, youth department assistant director for summer camp, explained that students did not choose their breakout sessions. Instead, they rotated through all five sessions so each student could participate in every breakout.
After the breakout sessions and dinner, students returned for the final general session. Prior to this session, a special segment called “Parent Connect” was held. This segment included the youth director and other pastors who engaged with parents, distributed informational materials, and discussed what students had learned throughout the day. Parent Connect was designed to equip parents with questions, tools, and conversation starters so they could continue engaging with their children after The Experience concluded.
The theme for the event centered on the idea of “gathering around the table,” emphasizing what it looks like to make room for others, show compassion, and practice inclusion and hospitality. Students were encouraged to learn how to celebrate one another in both large and small ways, navigate big emotions, and interact with peers in an equitable and faith-centered manner.
One of the most interactive elements of the event was a jiu-jitsu class, which helped students learn how to process and manage big emotions healthily. Mondak noted that events like The Experience are especially significant because—while many programs exist for elementary students, high school students, and young adults—seventh- and eighth-grade students often have fewer opportunities specifically designed for their developmental stage. These years are pivotal, and tailored programming helps support students as they grow and mature.
This year, The Experience impacted more than 130 students, equipping them not only to encounter Christ themselves but also to become a catalyst for others to do the same.
____________________
By Ezrica Bennett
La experiencia: un día de fe conexión y crecimiento
La tarde del sábado, 24 de enero, el departamento de jóvenes de la Southeastern California Conference (SECC) organizó The Experience, un evento juvenil de secundaria, en la iglesia Loma Linda University (LLUC). Fue el quinto año consecutivo que la conferencia ha organizado ese evento.
El evento de un día se celebró de las 15:00 a las 21:00 horas, comenzando con la inscripción y seguido de rompehielos dirigidos por Aren Rennacker, director de Growing Young Leaders. La velada incluyó una serie de sesiones generales, comenzando con la adoración dirigida por Cameron Jordan y su banda, con los pastores de LLUC, Luke Steen y Miguel Verazas, como presentadores. La velada contó con la ponencia principal del pastor Somer Knight.
Tras la primera sesión general, los estudiantes participaron en sesiones paralelas. Alexy Mondak, subdirector del departamento de jóvenes del campamento de verano, explicó que los estudiantes no elegían sus sesiones de grupo. Lo que hacían era rotar por las cinco sesiones para que cada alumno pudiera participar en cada grupo.
Tras las sesiones grupales y la cena, los estudiantes regresaron para la última sesión general. Antes de esa sesión, se celebró un segmento especial llamado «Parent Connect». Ese segmento incluyó al director de jóvenes y otros pastores que interactuaron con los padres, distribuyeron materiales informativos y debatieron lo que los estudiantes habían aprendido a lo largo del día. Parent Connect fue diseñado para dotar a los padres de preguntas, herramientas y temas para iniciar conversaciones para que pudieran seguir interactuando con sus hijos una vez concluida The Experience.
El tema del evento giró en torno a la idea de «reunirse alrededor de la mesa», enfatizando cómo es hacer espacio para los demás, mostrar compasión y practicar la inclusión y la hospitalidad. Se animó a los estudiantes a aprender a celebrarse mutuamente tanto en grande como en pequeño, a navegar por las grandes emociones e interactuar con sus compañeros de manera equitativa y centrada en la fe.
Uno de los elementos más interactivos del evento fue una clase de jiu-jitsu, que ayudó a los estudiantes a aprender a procesar y gestionar las emociones intensas de una forma saludable. Mondak señaló que eventos como The Experience son especialmente significativos porque —aunque existen muchos programas para estudiantes de primaria, secundaria y jóvenes adultos— los alumnos de séptimo y octavo curso suelen tener menos oportunidades diseñadas específicamente para su etapa de desarrollo. Esos años son cruciales, y la programación adaptada ayuda a apoyar a los estudiantes mientras crecen y maduran.
Este año, The Experience impactó a más de 130 estudiantes, preparándolos no solo para encontrarse con Cristo, sino también para convertirse en catalizadores para que otros hagan lo mismo.
____________________
Por Ezrica Bennett