When La Sierra University biochemistry and biology major Daphne Prakash graduates this month, she may enter a contractor’s position at a Southern California pharmaceutical company before beginning graduate studies at Brown University in the fall—the options are good ones. Her achievements cap a five-year university journey and exploration of the sciences, which led to the unique experience of working in her own pharmaceutical company-sponsored lab on campus.
Prakash was uncertain about her career path when she enrolled in 2021 as a biology major. But through shadowing and lab work with La Sierra biologists Nate Sutter and Lloyd Trueblood—with whom she delved into rabbit genetics and DNA mutations, marine biology, and research methods—and through studying virology, bacteriophages, and molecular cloning under virologist Arturo Diaz, her interests in a research-centered career came into focus.
It was while studying in Diaz’s lab class that she learned about an internship opportunity with a biotechnology company near San Diego, California. Prakash applied and during summer 2023 she was accepted into the company’s competitive internship program as its first La Sierra University intern. The program often draws students from large state and Ivy League schools.
Her internship responsibilities included screening and characterizing pharmaceutical formulations that can maintain or enhance stability of therapeutics in development for various rare diseases.
Sutter suggested Prakash could parlay her internship research into a university honors scholarship thesis. She had joined the honors program as a freshman. Her supervisors at the biotech company approved the concept, and through a collaboration with university administration, they set up a lab at La Sierra where Prakash could continue related research and receive academic credit.
“I do a variety of things from my lab here, mostly short experiments, scheduled around my class schedules, to help understand physicochemical properties of potential drugs,” she said in May.
Last summer, Prakash landed a temporary contractor’s position with the same biotech company to continue working on pharmaceutical development projects.
Along the way, while mulling her own career pathway after Brown University, Prakash has worked to recruit additional La Sierra students to apply for biotechnology internships and follow in her footsteps. She reflected on the impact of her educational experience at La Sierra University.
“La Sierra has transformed my life by giving me the space and support to grow into both a scientist and a good person,” said Prakash.
“I’ve grown up Adventist most of my life, but I think the faith-based environment at La Sierra has shaped my spiritual life in a thoughtful, open way,” she said. “I leave feeling more grounded in my own relationship with God and more intentional about how my future work and life can serve others.”
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By Darla Martin Tucker
Investigación científica conduce al laboratorio del campus y puestos farmacéuticos
Cuando Daphne Prakash, estudiante de bioquímica y biología de La Sierra University, se gradúe este mes, podría acceder a un puesto en una farmacéutica del sur de California antes de comenzar sus estudios de posgrado en Brown University en el otoño; las opciones son muy buenas. Sus logros coronan un recorrido universitario de cinco años y la exploración de las ciencias, que le llevó a la experiencia única de trabajar en su propio laboratorio patrocinado por una compañía farmacéutica en el campus.
Prakash no tenía claro su trayectoria profesional cuando se matriculó en 2021 como estudiante de biología. Pero a través de la observación y el trabajo de laboratorio con los biólogos de La Sierra Nate Sutter y Lloyd Trueblood —con quienes profundizó en genética de conejos y mutaciones del ADN, biología marina y métodos de investigación— y a través del estudio de virología, bacteriófagos y clonación molecular bajo la tutela del virólogo Arturo Díaz, su interés en una carrera centrada en la investigación se hizo más evidente.
Fue mientras estudiaba en la clase de laboratorio de Diaz cuando se enteró de una oportunidad de prácticas en una empresa biotecnológica cerca de San Diego, California. Prakash llenó una solicitud y durante el verano de 2023 fue aceptada en el competitivo programa de prácticas de la empresa como su primera becaria de La Sierra University. El programa suele atraer a estudiantes de grandes universidades estatales y de la Ivy League.
Sus responsabilidades de prácticas incluyeron el cribado y caracterización de formulaciones farmacéuticas que pueden mantener o mejorar la estabilidad de los tratamientos en desarrollo para diversas enfermedades raras.
Sutter sugirió que Prakash podría convertir su investigación de prácticas en una tesis para una beca universitaria. Se había unido al programa de honores como estudiante de primer año. Sus supervisores en la empresa biotecnológica aprobaron el concepto y, mediante una colaboración con la administración universitaria, montaron un laboratorio en La Sierra donde Prakash pudo continuar la investigación y obtener créditos académicos.
“Hago varias cosas en mi laboratorio, principalmente experimentos cortos, organizados en función de mi horario de clases, para ayudar a entender las propiedades fisicoquímicas de posibles fármacos”, dijo en mayo.
El verano pasado, Prakash consiguió un puesto temporal en la misma empresa biotecnológica para seguir trabajando en proyectos de desarrollo farmacéutico.
Pero, mientras contempla su propia trayectoria profesional tras Brown University, Prakash ha trabajado para reclutar a más estudiantes de La Sierra que soliciten prácticas en biotecnología y sigan sus pasos. Reflexionó sobre el impacto de su experiencia educativa en La Sierra University.
“La Sierra ha transformado mi vida dándome el espacio y el apoyo para crecer tanto como científica como buena persona”, dijo Prakash.
“He sido adventista la mayor parte de mi vida, pero creo que el entorno basado en la fe de La Sierra ha moldeado mi vida espiritual de una manera reflexiva y abierta”, dijo. “Me voy sintiéndome más centrada en mi relación con Dios y más intencionada sobre cómo mi futuro trabajo y mi vida pueden servir a los demás.”
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Por Darla Martin Tucker