San Fernando Valley Academy Junior High

This spring, the San Fernando Valley Academy (SFVA) junior high basketball team celebrated a back-to-back championship when they won the Division 1 playoff game against New West Charter School in March. 

As part of the Foundation for Interscholastic Youth Athletics (FIYA) league, the SFVA Huskies participate with other elementary and middle schools across the greater Los Angeles area. After working under Brian Baroi for the 2022-2023 season, coaches Paul Velasquez and Conni Cortez stepped in to lead the team for the past three seasons, during which the team has been on a 25-0 regular season run—winning every single game. “From day one, we’ve built our program on faith, respect, accountability, discipline, preparation, and teamwork—creating a winning culture that goes beyond just basketball,” said Cortez.

“I thank God for putting us in this position,” Velasquez shared, “to have the time, ability, and opportunity to invest in these kids. For me, it’s not just about wins. It’s about building relationships and seeing these players grow. I take pride in being able to greet them not just as players but as champions—and we’ll continue to build on that moving forward.” 

The players have built a strong foundation of hard work and trust, experiencing what it means to rely on one another and stay committed to their craft. “One of my players said it best: ‘We’re not just basketball players, coach—we’re hoopers,’” Cortez recalled. “That dedication shows in how they play.” 

But there’s more to the story. “Our program is grounded in faith,” Cortez continued. “We pray as a team before games and after practices, and we believe that keeps us centered and connected. We also want to recognize the support from our school community and families—this success is a reflection of everyone involved, not just what happens on the court.”

Aside from the wins, the last two seasons were personally special for Velasquez and Cortez. “Last year was especially meaningful for me because I had the opportunity to coach my nephew, Andrew, as an eighth grader and win a championship together,” Velasquez shared. “That’s something I’ll never forget. This year was just as special for coach Conni, who got to share that same experience with his son, Jacob.”

“At the end of the day, championships fade, but the impact we make on these kids—the lessons, the discipline, and the character—those are what truly last,” said Velasquez.

____________________

By Lauren Lacson

Esta primavera, el equipo de baloncesto de San Fernando Valley Academy (SFVA) celebró un campeonato consecutivo al ganar el partido de playoffs de la División 1 contra New West Charter School en marzo. 

Como parte de la liga Foundation for Interscholastic Youth Athletics (FIYA), los SFVA Huskies participan junto con otros colegios de primaria y high school en el área metropolitana de Los Angeles. Tras trabajar bajo Brian Baroi durante la temporada 2022-2023, los entrenadores Paul Velasquez y Conni Cortez han liderado al equipo durante las tres últimas temporadas, durante las cuales el equipo ha tenido una racha de 25-0 en temporada regular, ganando todos los partidos. «Desde el primer día, hemos establecido nuestro programa sobre la fe, el respeto, la responsabilidad, la disciplina, la preparación y el trabajo en equipo, creando una cultura ganadora que va más allá del baloncesto», dijo Cortez.

«Doy gracias a Dios por ponernos en esta situación», compartió Velázquez, «de tener el tiempo, la capacidad y la oportunidad de invertir en estos niños. Para mí, no se trata solo de victorias. Se trata de establecer relaciones y ver crecer a estos jugadores. Me enorgullece poder saludarles no solo como jugadores, sino como campeones y seguiremos construyendo sobre eso de ahora en adelante».

Los jugadores han establecido una base sólida de trabajo duro y confianza, experimentando lo que significa depender unos de otros y mantenerse comprometidos con su oficio. «Uno de mis jugadores lo dijo mejor: “No somos solo jugadores de baloncesto, somos anotadores”», recordó Cortez. «Esa dedicación se nota en cómo juegan». 

Pero hay más en la historia. «Nuestro programa está basado en la fe», continuó Cortez. «Oramos como equipo antes de los partidos y después de los entrenamientos, y creemos que eso nos mantiene centrados y conectados. También queremos reconocer el apoyo de nuestra comunidad escolar y de nuestras familias: este éxito refleja a todos los implicados, no solo a lo que ocurre en la cancha».

Aparte de las victorias, las dos últimas temporadas fueron personalmente especiales para Velázquez y Cortés. «El año pasado fue especialmente significativo para mí porque tuve la oportunidad de entrenar a mi sobrino, Andrew, en octavo año y ganar un campeonato juntos», compartió Velasquez. «Eso es algo que nunca olvidaré. Este año fue igual de especial para Conni, que pudo compartir esa misma experiencia con su hijo, Jacob».

«Al final del día, los campeonatos se desvanecen, pero el impacto que tenemos en estos chicos —las lecciones, la disciplina y el carácter— eso es lo que realmente perdura», dijo Velázquez.

____________________

Por Lauren Lacson