Turlock Adventist Church Reaches the Community Through Sport
Whack! Pop! The sounds reverberate through the Turlock church gym during a session of the church’s pickleball ministry. This unique ministry has become a phenomenon in the Turlock area, drawing participants from Turlock and surrounding areas every day of the week except Sabbath. Participants include church members along with community members of all ages and all levels of skill. The main draws are state-of-the-art indoor courts as well as a friendly and welcoming environment. The level of enthusiasm in the church and community is high.
The ministry began over two years ago when church members who are pickleball enthusiasts wanted to use the church gym for play with friends from the community during bad weather. Initially the courts were simply outlined by tape, and then they were painted as an overlay on the basketball and volleyball lines. Participation grew as church members took up the sport and more community members found the gym to be a desirable place to play. Eventually some of the original church member players proposed improving the playing surface in the gym. Initially, a single court was installed with quality materials, but that soon generated interest in creating three specially surfaced courts and sidelines. Materials were initially donated by church members, but the final installation was paid from church funds. All labor for installation was donated by volunteers from the church and community. This has created a certain amount of community ownership of the project. What started as three sessions on Sunday has grown to at least 15 a week, with usually 16 players each session—and more on a waiting list.
Playing time is scheduled through a free online app. Sessions fill up within minutes of posting, with waiting lists. Sessions are organized by level of skill in most cases and cost a nominal $2 per person to help cover costs of utilities, balls, and other supplies. The ministry is managed by a group of church members who are pickleball enthusiasts. Participants are encouraged to make friends, have fun, play fair, and encourage others.
Making friends has truly happened as players socialize and share about their lives between games, and a strong social support system has developed that includes both church and community members. Players have had deaths in their families and other crises, and the group has responded with prayers, emotional support, and practical assistance. Articles in local magazines have noted the church’s contributions through this ministry. A local couple has formed a partnership with the ministry and sponsors an annual tournament over Veterans Day weekend to raise funds for their foundation. The foundation supports local philanthropy that honors their daughter who passed away at a young age. This has brought further positive recognition for the local church.
The overarching premise is that the best way to share Christ and Christian values is to meet people where they are rather than just preach to them or avoid contact with the world. Distinctive Adventist beliefs such as the Sabbath and emphasis on health are shared with the community through the overall schedule of play and everyday conversations with participants who ask questions about our church. Participants have frequently noted the friendliness and generosity of the local church and its members. One couple has begun to attend church. Church members also feel less isolated and more connected as members of the local community. There are many other benefits that are more subtle but nevertheless meaningful to participants, whether they are church members or have only recently become better acquainted with Adventists.
The increased use of the gym has led to improvements, including new LED lights that not only improved lighting but also reduced cost of utilities. Plans include installation of a large-screen TV (donated by the family who sponsors the Veterans Day tournament) to be used for tournaments and league play but also to stream health education messages and information of church events to which the community is invited.
____________________
By Dan Souza
Pickleball con un propósito: La Iglesia Adventista de Turlock llega a la comunidad a través del deporte
Pum! ¡Pop! Los sonidos reverberan por el gimnasio de la iglesia de Turlock durante una sesión del ministerio de pickleball de la iglesia. Ese ministerio se ha convertido en un fenómeno en la zona de Turlock, atrayendo participantes de Turlock y de sus alrededores todos los días de la semana excepto el sábado. Entre los participantes se encuentran miembros de la iglesia lo mismo que miembros de la comunidad de todas las edades y niveles de habilidad. Los principales atractivos son pistas cubiertas de última generación, así como un ambiente acogedor y atractivo. El nivel de entusiasmo en la iglesia y la comunidad es alto.
El ministerio comenzó hace más de dos años, cuando miembros de la iglesia, entusiastas del pickleball, querían usar el gimnasio de la iglesia para jugar con amigos de la comunidad durante el mal tiempo. Inicialmente, las pistas se delimitaban simplemente con cinta adhesiva, y luego se pintaron como una superposición sobre las líneas de baloncesto y voleibol. La participación creció a medida que los miembros de la iglesia adoptaban el deporte y más miembros de la comunidad consideraban el gimnasio un lugar ideal para jugar. Finalmente, algunos de los jugadores, miembros originales de la iglesia, propusieron mejorar la superficie de juego del gimnasio. Inicialmente, se instaló una sola pista con materiales de calidad, pero pronto generó interés en crear tres pistas especialmente pavimentadas y laterales. Los materiales fueron inicialmente donados por miembros de la iglesia, pero la instalación final se pagó con fondos de la iglesia. Todo el trabajo para la instalación fue donado por voluntarios de la iglesia y de la comunidad. Eso ha generado cierto grado de propiedad comunitaria sobre el proyecto. Lo que empezó como tres sesiones el domingo ha crecido hasta al menos 15 a la semana, con normalmente 16 jugadores por sesión y más en lista de espera.
El tiempo de juego se programa a través de una aplicación online gratuita. Las sesiones se llenan en minutos tras publicarse, con listas de espera. Las sesiones se organizan por nivel de habilidad en la mayoría de los casos y cuestan unos simbólicos 2 dólares por persona para ayudar a cubrir los gastos de servicios, bolas y otros suministros. El ministerio es gestionado por un grupo de miembros de la iglesia que son entusiastas del pickleball. Se anima a los participantes a hacer amigos, divertirse, jugar limpio y animar a los demás.
Hacer amigos realmente ha ocurrido a medida que los jugadores socializan y comparten sus vidas entre partidos, y se ha desarrollado un sólido sistema de apoyo social que incluye tanto a miembros de la iglesia como de la comunidad. Algunos jugadores han tenido muertes en sus familias y otras crisis, y el grupo ha respondido con oraciones, apoyo emocional y ayuda práctica. Artículos en revistas locales han destacado la contribución de la iglesia a través de ese ministerio. Una pareja de la localidad ha formado una alianza con el ministerio y patrocina un torneo anual durante el fin de semana del Día de los Veteranos para recaudar fondos para su fundación. La fundación apoya la filantropía local que honra a su hija, que falleció siendo joven. Eso ha traído un reconocimiento positivo adicional para la iglesia.
La premisa general es que la mejor manera de compartir a Cristo y los valores cristianos es encontrarse con las personas donde están en lugar de limitarse a predicarles o evitar el contacto con el mundo. Las creencias adventistas distintivas, como el sábado y el énfasis en la salud, se comparten con la comunidad a través del horario general de juegos y las conversaciones cotidianas con los participantes que hacen preguntas sobre nuestra iglesia. Los participantes han destacado con frecuencia la amabilidad y generosidad de la iglesia y sus miembros. Una pareja ha empezado a asistir a la iglesia. Los miembros de iglesia también se sienten menos aislados y más conectados como miembros de la comunidad. Hay muchos otros beneficios que son más sutiles pero significativos para los participantes, ya sean miembros de la iglesia o que solo recientemente hayan conocido mejor a los adventistas.
El aumento del uso del gimnasio ha dado lugar a mejoras, incluyendo nuevas luces LED que no solo mejoran la iluminación, sino que también reducen el costo de los suministros. Los planes incluyen la instalación de una televisión de pantalla grande (donada por la familia que patrocina el torneo del Día de los Veteranos) para ser utilizada en torneos y partidos de liga, pero también para transmitir mensajes de educación sanitaria e información sobre eventos de la iglesia a los que la comunidad está invitada.
____________________
Por Dan Souza