Looking Up

This summer, Camp Yavapines became a place where adventure met faith and lasting friendships pointed young hearts toward Jesus. Over the course of four weeks, 328 campers experienced a summer filled with worship, outdoor adventure, meaningful relationships, and life-changing encounters with God. Guided by the theme “UP,” based on Psalm 121, campers discovered that when they look to God, they can trust Him to provide help, protection, guidance, and hope in every circumstance.

“I lift up my eyes to the mountains—where does my help come from? My help comes from the Lord, the Maker of heaven and earth” (Psalm 121:1-2, NIV). This promise became more than a memory verse throughout the summer; it became a daily reminder that God faithfully watches over His children.

Each week welcomed campers from different age groups, including Adventurers, Juniors, Tweens, and Teens. While every age group brought its own energy and excitement, they all shared the same mission: growing closer to Jesus while enjoying the beauty of God’s creation.

Campers immersed themselves in a wide variety of activities designed to challenge, inspire, and build confidence. Whether soaring across the zip line, aiming for the bullseye in archery, climbing the rock wall, cooling off during aquatics, racing go-karts, competing in paintball, or expressing creativity through pottery, photography, drama, crochet, gardening, ukulele, STEM, and food creations, every experience provided opportunities to develop new skills, build friendships, and discover God-given talents.

While these activities created unforgettable memories, the greatest victories happened away from the activity fields and cabins. They happened during worship services, small-group conversations, prayer circles, and quiet moments when campers opened their hearts to Jesus.

Throughout the summer, the Holy Spirit worked powerfully in the lives of young people. Thirty-seven campers made the decision to be baptized, publicly declaring their commitment to follow Christ. Many others took important spiritual steps as well. During the first week alone, 55 spiritual decisions were recorded as campers accepted Jesus, recommitted their lives to Him, or expressed a desire to prepare for baptism.

The camp experience also transformed those serving behind the scenes. Staff members who dedicated their summer to mentoring campers found themselves growing spiritually as well. By the end of the season, three staff members chose to be baptized, while 24 others recommitted their lives through rebaptism. Their decisions served as a reminder that ministry changes not only those who are served but also those who serve.

A significant part of each week’s spiritual journey was shaped by the messages shared by the camp’s guest speakers. Rocio Rojas McFadin, Pastor Eddie Turner, Pastor Chris Morris, and Pastor Phil Vecchiarelli each faithfully opened God’s Word, encouraging campers to trust the Lord in every season of life. 

Some of the most meaningful moments of the summer, however, happened away from the stage.

One young camper approached the camp director with an unexpected request: “Can I pray for you?” Placing complete faith in God, the child offered a sincere prayer asking for healing, wisdom, guidance, and strength. It was a simple but profound reminder that God often speaks through the faith of children.

In another quiet moment, two campers struggling with homesickness found comfort through the compassionate presence of a staff member. Rather than simply distracting them, the counselor patiently listened, reassured them that they were safe and loved, and reminded them that they were surrounded by people who cared deeply for them. Those moments reflected Camp Yavapines’ ministry philosophy: Love Deeply. At camp, ministry is found not only in planned programs and worship services but also in everyday acts of kindness, compassion, and Christlike care.

The ministry of Camp Yavapines was further strengthened through valuable partnerships that expanded its reach beyond the Arizona Conference.

Through HE SAID GO Volunteer Ministries, international volunteers joined the summer staff, bringing unique experiences, diverse perspectives, and a shared passion for serving Christ. Their willingness to travel and serve enriched the camp community while reminding campers that God’s family extends around the world.

Camp Ministries’ partnership with Angel Tree Camping provided children who have an incarcerated parent the opportunity to attend summer camp. For these campers, the week offered more than outdoor recreation. It provided encouragement, stability, Christian community, and an opportunity to experience the unconditional love of Jesus in a safe and caring environment.

None of these stories would have been possible without the dedication of countless individuals working behind the scenes. Staff members, volunteers, pastors, guest speakers, churches, families, ministry partners, donors, and supporters each played an important role in making this summer a reality. Together they created an environment where young people could explore nature, build friendships, discover new interests, and most importantly, encounter Christ.

As another camping season comes to a close, its impact continues far beyond the camp. Campers return home carrying new friendships, cherished memories, greater confidence, and a deeper understanding of God’s love. Many return to their churches inspired to become more involved in ministry, while others begin new journeys of faith that will continue for years to come.

Looking back on the summer, the words of Psalm 121 remain as relevant as ever: “My help comes from the Lord, the Maker of heaven and earth.”

God faithfully answered prayers throughout the season. He protected, provided, comforted, transformed, and called young people into a deeper relationship with Him. As campers learned to look UP, they discovered that God had been looking after them all along.

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By Melanie Cruz

Este verano, Camp Yavapines se convirtió en un lugar donde la aventura se encontró con la fe y las amistades duraderas dirigieron los corazones jóvenes hacia Jesús. A lo largo de cuatro semanas, 328 acampantes disfrutaron de un verano lleno de adoración, aventuras al aire libre, relaciones significativas y encuentros con Dios que transformaron sus vidas. Guiados por el tema «UP», basado en el Salmo 121, descubrieron que, cuando miran a Dios, pueden confiar en que él les brindará ayuda, protección, dirección y esperanza en toda circunstancia.

«A las montañas levanto mis ojos; ¿de dónde ha de venir mi ayuda? Mi ayuda proviene del Señor, creador del cielo y de la tierra» (Salmo 121:1-2). A lo largo del verano, esa promesa llegó a ser mucho más que un versículo para memorizar; se convirtió en un recordatorio diario de que Dios cuida fielmente a sus hijos.

Cada semana recibió a acampantes de distintos grupos de edad: Adventurers, Juniors, Tweens y Teens. Aunque cada grupo aportó su propia energía y entusiasmo, todos compartieron la misma misión: acercarse más a Jesús mientras disfrutaban de la belleza de la creación de Dios.

Los acampantes participaron en una amplia variedad de actividades diseñadas para desafiarlos, inspirarlos y fortalecer su confianza. Ya fuera deslizándose por la tirolesa, apuntando al centro del blanco en tiro con arco, escalando el muro, refrescándose en las actividades acuáticas, compitiendo en go-karts o paintball, o expresando su creatividad mediante la cerámica, la fotografía, el teatro, el tejido a ganchillo, la jardinería, el ukulele, STEM y la cocina creativa, cada experiencia les brindó oportunidades de desarrollar nuevas habilidades, cultivar amistades y descubrir los talentos que Dios les ha dado.

Aunque esas actividades produjeron recuerdos inolvidables, las mayores victorias ocurrieron lejos de los campos de actividades y las cabañas. Sucedieron durante los cultos de adoración, las conversaciones en grupos pequeños, los círculos de oración y los momentos de quietud en que los acampantes abrieron el corazón a Jesús.

Durante todo el verano, el Espíritu Santo obró poderosamente en la vida de los jóvenes. Treinta y siete acampantes decidieron bautizarse y declararon públicamente su compromiso de seguir a Cristo. Muchos otros también dieron pasos espirituales importantes. Tan solo durante la primera semana se registraron 55 decisiones espirituales: algunos aceptaron a Jesús, otros renovaron su entrega a él y otros expresaron el deseo de prepararse para el bautismo.

La experiencia del campamento también transformó a quienes servían tras bastidores. Los integrantes del personal que dedicaron el verano a orientar a los acampantes descubrieron que ellos también crecían espiritualmente. Al concluir la temporada, tres miembros del personal decidieron bautizarse y otros 24 renovaron su entrega mediante el rebautismo. Sus decisiones recordaron a todos que el ministerio transforma no solo a quienes reciben el servicio, sino también a quienes sirven.

Los mensajes de los oradores invitados del campamento dieron forma a una parte importante del recorrido espiritual de cada semana. Rocío Rojas McFadin, el pastor Eddie Turner, el pastor Chris Morris y el pastor Phil Vecchiarelli abrieron fielmente la Palabra de Dios y animaron a los acampantes a confiar en el Señor en cada etapa de la vida.

Sin embargo, algunos de los momentos más significativos del verano ocurrieron lejos del escenario.

Un pequeño acampante se acercó al director del campamento con una petición inesperada: «¿Puedo orar por usted?». Con plena confianza en Dios, el niño ofreció una oración sincera en la que pidió sanidad, sabiduría, dirección y fortaleza. Fue un recordatorio sencillo pero profundo de que Dios con frecuencia habla por medio de la fe de los niños.

En otro momento de quietud, dos acampantes que extrañaban su hogar hallaron consuelo en la presencia compasiva de un miembro del personal. En lugar de limitarse a distraerlos, el consejero los escuchó con paciencia, les aseguró que estaban a salvo y eran amados, y les recordó que se encontraban rodeados de personas que se preocupaban profundamente por ellos. Esos momentos reflejaron la filosofía ministerial de Camp Yavapines: Love Deeply [Amar profundamente]. En el campamento, el ministerio no se encuentra únicamente en los programas planificados y los cultos de adoración, sino también en los actos cotidianos de bondad, compasión y cuidado semejante al de Cristo.

El ministerio de Camp Yavapines se fortaleció aún más mediante valiosas alianzas que ampliaron su alcance más allá de la Arizona Conference.

Por medio de HE SAID GO Volunteer Ministries, voluntarios internacionales se incorporaron al personal de verano y aportaron experiencias singulares, perspectivas diversas y una pasión compartida por servir a Cristo. Su disposición para viajar y prestar servicio enriqueció a la comunidad del campamento y recordó a los acampantes que la familia de Dios se extiende por todo el mundo.

La colaboración de Camp Ministries con Angel Tree Camping brindó a niños con un padre o una madre encarcelados la oportunidad de asistir al campamento de verano. Para ellos, la semana ofreció mucho más que recreación al aire libre: les proporcionó ánimo, estabilidad, una comunidad cristiana y la oportunidad de experimentar el amor incondicional de Jesús en un entorno seguro y afectuoso.

Ninguna de esas historias habría sido posible sin la dedicación de innumerables personas que trabajaron tras bastidores. Miembros del personal, voluntarios, pastores, oradores invitados, iglesias, familias, colaboradores ministeriales, donantes y simpatizantes desempeñaron un papel importante para hacer realidad este verano. Juntos crearon un entorno donde los jóvenes pudieron explorar la naturaleza, cultivar amistades, descubrir nuevos intereses y, sobre todo, encontrarse con Cristo.

Al concluir otra temporada de campamentos, su impacto continúa mucho más allá de Camp Yavapines. Los acampantes regresan a casa con nuevas amistades, recuerdos apreciados, mayor confianza y una comprensión más profunda del amor de Dios. Muchos vuelven a sus iglesias inspirados a participar más activamente en el ministerio, mientras otros comienzan nuevos recorridos de fe que continuarán durante muchos años.

Al recordar el verano, las palabras del Salmo 121 siguen siendo tan pertinentes como siempre: «Mi ayuda proviene del Señor, creador del cielo y de la tierra».

Dios respondió fielmente las oraciones durante toda la temporada. Protegió, proveyó, consoló y transformó, y llamó a los jóvenes a una relación más profunda con él. Al aprender a mirar hacia arriba (UP), los acampantes descubrieron que Dios los había cuidado desde el principio.

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Por Melanie Cruz