Learning From Enoch

“10,000 steps a day.” This injunction for good health has become so ubiquitous that it has nearly displaced “an apple a day” as modern culture’s most familiar prescription for staying well. In part, it was the cultural and technological changes that accompanied postwar prosperity that displaced the agrarian metaphor. Suburban growth, a car culture, kitchens filled with labor-saving devices, offices that ran on machines, the pervasive dominance of television and mass media, and eventually computers, smartphones, and the always-on internet: all these things made it possible for Americans to accomplish more while moving less. Much to our peril.

Suddenly, walking—fundamental to our daily lives—required thoughtful intentionality. And so the jogging and walking craze was born. It took a while for “10,000 steps” to emerge, but once pedometers—and later phones and watches—could count every step, the number became an easily understood daily measure of physical activity.

Walking is so much a part of our everyday existence that it should not surprise anyone that the Bible took it up as a theme right from the start, using walking as one of its most durable images for describing human life.

In one of the earliest—and most poignant—references to God’s interaction with people, Genesis pictures God walking in the garden in the cool of the day, calling to Adam and Eve after they had hidden themselves from Him: “And they heard the voice of the Lord God walking in the garden in the cool of the day” (Genesis 3:8).¹ The disruption in the relationship between God and humankind that followed is the Bible’s first account of alienation: Adam and Eve hide, and the idyllic environment of the garden is lost.

But then, in the spare language of Genesis 5:24, we learn of Enoch. “And Enoch walked with God.” It is one of the most evocative—and hopeful—phrases in Scripture.

The record of Enoch’s life is surprisingly brief. Genesis tells us that he became the father of Methuselah, lived 365 years, had other sons and daughters, and “walked with God after he begat Methuselah three hundred years” (Genesis 5:22). Then the account ends: “And Enoch walked with God: and he was not; for God took him” (Genesis 5:24).

Enoch’s name appears in the genealogies of 1 Chronicles and Luke, but only two other biblical passages add substantially to the biblical record. Hebrews says that “by faith Enoch was translated that he should not see death,” adding that before his translation “he pleased God” (Hebrews 11:5). Jude calls him “the seventh from Adam” and says that he “prophesied” of the Lord’s coming judgment (Jude 14-15).

While these texts add nuance to the story, “Enoch walked with God” is still its central and defining statement.

“Walk,” “walked,” and “walking” have an unusually rich metaphorical life in the English language. We speak of “walking a fine line,” “walking on eggshells,” “walking a mile in someone else’s shoes,” and “walking the walk.” We may “find our feet,” “lose our footing,” “follow in someone’s footsteps,” or “make great strides.” Each phrase uses movement as a reference for something more: character, uncertainty, empathy, progress, decision, or direction.

The Scriptures are equally rich in their use of walking as a metaphor. The Bible speaks of walking in God’s ways, walking in the light, walking by faith, walking in the Spirit, walking in love, and walking “worthy of the vocation” to which we are called (Deuteronomy 10:12; 1 John 1:7; 2 Corinthians 5:7; Galatians 5:16; Ephesians 5:2; Ephesians 4:1).

Enoch’s life frames the biblical theme in its clearest form. As Ellen White writes, the phrase “walked with God” does not describe a single experience or an isolated act of devotion: “Enoch’s walk with God was not in a trance or vision, but in all the duties of his daily life. He did not become a hermit, shutting himself entirely from the world; for he had a work to do for God in the world. In the family and in his intercourse with men, as a husband and father, a friend, a citizen, he was the steadfast, unwavering servant of the Lord” (Ellen G. White, Patriarchs and Prophets, p. 85).

Enoch’s walk continued for 300 years after the birth of his son Methuselah. Genesis gives no account of spectacular accomplishments, only the sustained direction of his life: he walked with God.

In our age, the ubiquity of cameras and mobile devices have only heightened our appreciation of capturing a child’s first steps. We can now capture the very moment when a child begins to move independently into a larger world. Look closely and you’ll almost always find an adoring adult beaming with pride and ready to extend a steadying hand. As our children grow, they learn to walk alongside us—matching our movements and sharing the pace and gait. “Hold my hand,” we say at first, which quickly becomes “Stay close.” The rhythm of life. 

From such ordinary moments emerges a powerful metaphor for how we grow in providence and purpose. We understand walking as a way to describe sustained movement in a particular direction, through changing terrain and circumstances, as the days become years. “And Enoch walked with God.” An ancient story that resonates fully with us today in a culture increasingly aware of how every step helps shape the health and direction of our lives.

Enoch’s story teaches us that walking with God is living our lives in step and alignment with God’s purpose, character, and grace.

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Ray Tetz is the director of communication and community engagement of the Pacific Union and the publisher of the Recorder.

¹Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the King James Version.

10,000 pasos al día». Esa recomendación para conservar la salud se ha vuelto tan común que casi ha desplazado a «una manzana al día» como la fórmula de bienestar más conocida de la cultura moderna. En parte, fueron los cambios culturales y tecnológicos que acompañaron la prosperidad de la posguerra los que relegaron aquella metáfora de origen agrícola. El crecimiento de los suburbios, la cultura del automóvil, las cocinas llenas de aparatos que ahorraban trabajo, las oficinas mecanizadas, el dominio generalizado de la televisión y los medios de comunicación y, finalmente, las computadoras, los teléfonos inteligentes y el internet siempre conectado: todo ello permitió que los estadounidenses hicieran más mientras se movían menos. Y no sin grave riesgo.

De pronto, caminar —algo fundamental en nuestra vida diaria— exigió una decisión consciente. Así nació el auge del trote y las caminatas. La meta de los «10,000 pasos» tardó un poco en aparecer, pero cuando los podómetros —y más tarde los teléfonos y relojes— pudieron contar cada paso, la cifra se convirtió en una medida diaria de actividad física fácil de comprender.

Caminar forma parte tan esencial de nuestra existencia cotidiana que no debería sorprendernos que la Biblia lo adoptara como tema desde el principio y lo convirtiera en una de sus imágenes más perdurables para describir la vida humana.

En una de las primeras —y más conmovedoras— referencias a la relación de Dios con los seres humanos, Génesis presenta a Dios caminando por el huerto al fresco del día y llamando a Adán y Eva después de que se escondieran de él: «Y oyeron la voz de Jehová Dios que se paseaba en el huerto, al aire del día» (Génesis 3:8). La ruptura de la relación entre Dios y la humanidad que siguió constituye el primer relato bíblico de la separación: Adán y Eva se esconden y se pierde el ambiente idílico del huerto.

Después, con la sobriedad característica de Génesis 5:24, conocemos a Enoc: «Caminó, pues, Enoc con Dios». Es una de las expresiones más evocadoras y esperanzadoras de las Escrituras.

El relato de la vida de Enoc es sorprendentemente breve. Génesis nos dice que fue padre de Matusalén, que vivió 365 años, que tuvo otros hijos e hijas y que «caminó Enoc con Dios, después que engendró a Matusalén, trescientos años» (Génesis 5:22). Después concluye: «Caminó, pues, Enoc con Dios, y desapareció, porque le llevó Dios» (Génesis 5:24).

El nombre de Enoc aparece en las genealogías de 1 Crónicas y Lucas, pero solamente otros dos pasajes amplían de manera significativa el relato bíblico. Hebreos afirma que «por la fe Enoc fue traspuesto para no ver muerte» y añade que, antes de ser traspuesto, «tuvo testimonio de haber agradado a Dios» (Hebreos 11:5). Judas lo llama «séptimo desde Adán» y dice que «profetizó» acerca del juicio venidero del Señor (Judas 14-15).

Aunque esos textos aportan matices a la historia, «Enoc caminó con Dios» continúa siendo su afirmación central y definitoria.

Las palabras «caminar», «caminó» y «caminando» poseen una riqueza metafórica extraordinaria. Hablamos de «caminar por la cuerda floja», «andar con pies de plomo», «ponernos en los zapatos del otro» y «predicar con el ejemplo». Podemos «encontrar nuestro lugar», «perder el equilibrio», «seguir los pasos de alguien» o «avanzar a grandes pasos». Cada expresión se vale del movimiento para referirse a algo más: el carácter, la incertidumbre, la empatía, el progreso, las decisiones o el rumbo.

Las Escrituras son igualmente ricas en el uso de caminar como metáfora. La Biblia habla de andar en los caminos de Dios, andar en la luz, andar por fe, andar en el Espíritu, andar en amor y andar «como es digno de la vocación» a la que fuimos llamados (Deuteronomio 10:12; 1 Juan 1:7; 2 Corintios 5:7; Gálatas 5:16; Efesios 5:2; Efesios 4:1).

La vida de Enoc presenta ese tema bíblico en su forma más clara. Como escribió Ellen White, la frase «caminó con Dios» no describe una sola experiencia ni un acto aislado de devoción: «El andar de Enoc con Dios no era en arrobamiento o visión, sino en el cumplimiento de los deberes de su vida diaria. No se aisló de la gente convirtiéndose en ermitaño, pues tenía una obra que hacer para Dios en el mundo. En el seno de la familia y en sus relaciones con los hombres, ora como esposo o padre, ora como amigo o ciudadano, fue firme y constante siervo de Dios» (Patriarcas y profetas, p. 85).

Enoc continuó caminando con Dios durante 300 años después del nacimiento de su hijo Matusalén. Génesis no menciona hazañas espectaculares, sino solamente la orientación constante de su vida: caminó con Dios.

En nuestros días, la presencia constante de cámaras y dispositivos móviles ha aumentado todavía más nuestro deseo de captar los primeros pasos de un niño. Ahora podemos conservar el instante preciso en que comienza a desplazarse de manera independiente hacia un mundo más amplio. Si observamos con atención, casi siempre veremos a un adulto que sonríe con orgullo y está listo para extender una mano que le dé seguridad. A medida que nuestros hijos crecen, aprenden a caminar a nuestro lado, ajustando sus movimientos y compartiendo nuestro paso y ritmo. «Toma mi mano», les decimos al principio; poco después, la frase se convierte en «No te alejes». Es el ritmo de la vida. 

De momentos tan cotidianos surge una poderosa metáfora de la manera como crecemos bajo la providencia divina y avanzamos hacia un propósito. Entendemos el caminar como un movimiento continuo en una dirección determinada, a través de terrenos y circunstancias cambiantes, mientras los días se convierten en años. «Y Enoc caminó con Dios». Es una historia antigua que conserva toda su fuerza en nuestro tiempo, dentro de una cultura cada vez más consciente de que cada paso contribuye a definir la salud y el rumbo de nuestra vida.

La historia de Enoc nos enseña que caminar con Dios significa vivir al paso de Dios y en armonía con su propósito, su carácter y su gracia.

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Ray Tetz es director de Comunicación y Participación Comunitaria de Pacific Union y director del Recorder.