Introduction to Dentistry at PUC

For over 35 years, Pacific Union College (PUC) has offered the introduction to dentistry course, taught by alumni dentists from Loma Linda University School of Dentistry (LLUSD) and PUC. By testing their hand-eye skills and personality characteristics, this course has given pre-dental students early exposure to the field, preparing them for future careers in dentistry or dental hygiene.

Since 2012, PUC and LLUSD alum James Yoo has been the class and lab instructor. The eight students in his class this quarter have expressed their appreciation of this class being the first step into their careers. “The students are wonderful and eager to learn when they show up to class,” said Dr. Yoo. “It is very rewarding on a personal level to give back to PUC in this little way.” 

In his experience, PUC’s introduction to dentistry class helps with the most common challenge first-year dental students face: the wax lab. This segment is extremely helpful as they learn the anatomy of each tooth and start training their eyes to the details required in dentistry. While this course introduces students to the world of dentistry, they are encouraged to reach out to local or family dentists, volunteer on mission trips, and find shadowing opportunities to gain additional exposure and better understand the field. To help with this, PUC’s pre-dental program invites guest speakers for students to learn from and connect with. PUC students also have the chance to network with all LLUSD dentists in Napa Valley who are accessible to them, which is very important because it supports their dental school application process. 

One student from this year’s class is senior biology and pre-dental student Andrea Maidan, who is also the teacher’s assistant for the class. This coming fall, she will be attending the School of Dentistry at Loma Linda University. She shared that PUC’s introduction to dentistry class has been great for giving her a look into what dental school offers. “It covers various techniques, skills, and concepts that pre-dental students will experience in the future,” said Maidan. “Dr. Yoo is an incredible professor who aims to prepare undergraduate students for what professional or hygiene school has to offer to students.”

Since teaching this course, Dr. Yoo has found that not a year has gone by when a former student of his has not shared how the introduction to dentistry class made a difference in their education by preparing them for dental school and taking the Dental Admissions Test, instilling further confidence in their career choice. 

Dean of the School of Sciences Aimee Wyrick feels lucky to have an alumnus of PUC and LLUSD teach this course. Hearing current students and alumni express their appreciation for this class, which helped them prepare for dental school and their careers, is an example of how impactful and immersive it is, offering hands-on experience and showcasing the realities of the field. “We are committed to providing this real-world experience,” said Wyrick. “We want our students to be well informed and thus ‘eyes wide open’ as they pursue dentistry.”

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By Ally Romanes

Durante más de 35 años, Pacific Union College (PUC) ha ofrecido el curso introductorio a la odontología, impartido por exalumnos de la Facultad de Odontología de Loma Linda University (LLUSD) y PUC. Al evaluar su coordinación mano-ojo y sus características de personalidad, ese curso ha brindado a los estudiantes preodontológicos una exposición temprana al campo, preparándolos para futuras carreras en odontología o higiene dental.

Desde 2012, James Yoo, exalumno de PUC y LLUSD, es el instructor de la clase y del laboratorio. Los ocho estudiantes de su clase este trimestre han expresado su agradecimiento por que esa clase sea el primer paso en sus carreras. “Los estudiantes son maravillosos y tienen ganas de aprender cuando llegan a clase”, dijo el Dr. Yoo. “Es muy gratificante a nivel personal devolver algo a PUC de esta pequeña manera”. 

Según su experiencia, la clase de introducción a la odontología de PUC ayuda con el reto más común que enfrentan los estudiantes de primer año de odontología: el laboratorio de cera. Ese segmento es de gran ayuda porque aprenden la anatomía de cada diente y empiezan a entrenar sus ojos en los detalles necesarios en odontología. Aunque ese curso introduce a los estudiantes en el mundo de la odontología, se les anima a contactar a dentistas locales o familiares, a hacer voluntariado en viajes misioneros y a buscar oportunidades de observación para obtener mayor exposición y comprender mejor el campo. Para ayudar con eso, el programa pre-dental de PUC invita a ponentes invitados para que los estudiantes aprendan y se conecten con ellos. Los estudiantes de PUC también tienen la oportunidad de establecer contactos con todos los dentistas de LLUSD en Napa Valley que les son accesibles, lo cual es muy importante porque apoya su proceso de solicitud para la escuela de odontología. 

Una alumna de la promoción de este año es Andrea Maidan, estudiante de biología y pre-odontología, que también es la asistente de la clase. Este próximo otoño, asistirá a la Facultad de Odontología de la Loma Linda University. Compartió que la clase de introducción a la odontología de PUC ha sido genial para darle una idea de lo que ofrece la escuela de odontología. “Cubre diversas técnicas, habilidades y conceptos que los estudiantes pre-odontológicos experimentarán en el futuro”, dijo Maidan. “El Dr. Yoo es un profesor extraordinario que procura preparar a los estudiantes universitarios para lo que les espera en una escuela profesional de odontología o de higiene dental”.

Desde que impartió ese curso, el Dr. Yoo ha comprobado que no ha pasado un año sin que un exalumno suyo no haya compartido cómo la introducción a la odontología impactó positivamente su formación al prepararle para la escuela de odontología y realizar el examen de admisión dental, lo que le ha dado más confianza en su elección profesional. 

La decana de la Escuela de Ciencias, Aimee Wyrick, se siente afortunada de contar con un exalumno de PUC y LLUSD que imparte ese curso. Escuchar a estudiantes y exalumnos expresar su agradecimiento por esa clase, que les ayudó a prepararse para la escuela de odontología y sus carreras, es un ejemplo de lo impactante e inmersiva que es, ofreciendo experiencia práctica y mostrando las realidades del campo. “Estamos comprometidos a ofrecer esta experiencia real”, dijo Wyrick. “Queremos que nuestros estudiantes estén bien informados y por tanto ‘con los ojos bien abiertos’ mientras estudian odontología”.

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Por Ally Romanes