The first Adventist who stepped foot on Lanai was asked to leave after just three days. In 1945, the entire island was owned by Dole Plantation, and preachers or visitors of any sort needed to go through the right channels before arriving on the island. However, before the Adventist Bible worker left the island, he had made three Bible study connections. One of those became a founding member of what is now the Lanai Seventh-day Adventist Church.
Winnie Basques was the name of the woman who had received Bible studies, and in 1953 she wrote a letter to the Hawaii Conference, asking for a pastor. Because of that letter, Pastor Walter Barber was sent to Lanai to conduct an evangelistic series. Barber, who was the Maui pastor at that time, made his way over to Lanai and began to speak to the small group that had been started almost eight years earlier.
Barber and the group had few resources, and he asked a local supermarket owner if he could plug his projector into the spare outlet from the store so that the small group and anyone passing by would be able to view his slide presentations. On day three, when Pastor Barber was well into his series, the plantation manager called for him to meet in his office. Barber did not have permission to be in this small community, let alone hold meetings, and worried thoughts must have been racing in his mind as he went to meet the plantation manager, not knowing that this meeting would shift the direction of the little church group forever.
The plantation manager greeted Elder Barber warmly. “I see that you are having a hard time finding a place to hold your meetings,” he said. “I want to help you. You know we have a small piece of property right near the center of town. I think it’s one of the most beautiful pieces of property we have. We can lease it to you for $1 a year. We also have a few unused plantation homes available. We could sell those to you to have on the empty lot.”
As the good news hit Pastor Barber, he had to ask the manager why he would offer to help like this. “When my mother was a patient at Washington Adventist Sanitarium before we moved to Hawaii, the people there treated her so well,” the plantation manager explained. “When I saw that the Adventists wanted to get established in the community, I knew this would be the perfect way to say thank you to the church.”
This is only a brief look into how the Seventh-day Adventist Church began to establish its roots in Lanai. One way we are making sure that this continually growing church thrives is by expanding the parsonage that was gifted to us long ago. Today the church has two small houses on the property. One has been converted into the church sanctuary, and the other parsonage has been used by the current pastor and also contains the children’s Sabbath School meeting room. The goal is to expand the parsonage and add more rooms so the children can have more space to meet and the pastor can have room for his family when he is on the island.
We are blessed to have support from our local community and volunteer contractors who have come from the mainland to offer their assistance with this project. Please keep this project in your prayers because it plays a special part in reaching Hawaii with the everlasting gospel.
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By Miguel Manzo
Historia de la iglesia de Lanai
Al primer adventista que pisó Lanai se le pidió que se marchara tras solo tres días. En 1945, toda la isla pertenecía a Dole Plantation, y los predicadores o visitantes de cualquier tipo tenían que pasar por los canales adecuados antes de llegar a la isla. Sin embargo, antes de que el obrero bíblico adventista abandonara la isla, había establecido tres conexiones para estudios bíblicos. Uno de ellos se convirtió en miembro fundador de lo que hoy es la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Lanai.
Winnie Basques era el nombre de la mujer que había recibido estudios bíblicos, y en 1953 escribió una carta a la Hawaii Conference pidiendo un pastor. Debido a esa carta, el pastor Walter Barber fue enviado a Lanai para dirigir una serie evangelística. Barber, que era el pastor de Maui en ese momento, fue a Lanai y empezó a hablar con el pequeño grupo que se había formado casi ocho años antes.
Barber y el grupo tenían pocos recursos, y él preguntó a un dueño de supermercado si podía enchufar su proyector al enchufe de repuesto de la tienda para que el pequeño grupo y cualquiera que pasara pudieran ver sus diapositivas. Al tercer día, cuando el pastor Barber ya estaba avanzado en su serie, el gerente de la plantación le llamó para que fuera a su despacho. Barber no tenía permiso para estar en esa pequeña comunidad, y mucho menos para celebrar reuniones. Debía de estar preocupado al ir a reunirse con el gerente de la plantación, sin saber que esa reunión cambiaría para siempre el rumbo del pequeño grupo de iglesia.
El gerente de la plantación saludó calurosamente al pastor Barber. “Veo que le cuesta encontrar un lugar para celebrar tus reuniones”, le dijo. “Quiero ayudarle. Tenemos un pequeño terreno justo cerca del centro del pueblo. Creo que es una de las propiedades más bonitas que tenemos. Podemos alquilársela por un dólar al año. También tenemos algunas casas de plantación sin usar disponibles. Podríamos vendérselas para que las tenga en el solar vacío.”
Cuando el pastor Barber escuchó eso, tuvo que preguntarle al encargado por qué se ofrecía a ayudar así. “Cuando mi madre era paciente en el Washington Adventist Sanitarium antes de mudarnos a Hawaii, la trataron muy bien”, explicó el gerente de la plantación. “Cuando vi que los adventistas querían establecerse en la comunidad, supe que esta sería la forma perfecta de dar las gracias a la iglesia.”
Eso es solo una breve reseña a cómo la Iglesia Adventista del Séptimo Día comenzó a establecer sus raíces en Lanai. Una forma en la que nos aseguramos de que esa iglesia en continuo crecimiento prospere es ampliando la casa pastoral que nos fue donada hace mucho tiempo. Hoy en día, la iglesia cuenta con dos pequeñas casas en la propiedad. Una ha sido convertida en el santuario de la iglesia, y la otra ha sido usada por el pastor y también contiene la sala de reuniones de la escuela sabática para niños. Hay planes de ampliar la casa parroquial y añadir más habitaciones para que los niños tengan más espacio para reunirse y el pastor pueda tener espacio para su familia cuando esté en la isla.
Somos afortunados de contar con el apoyo de nuestra comunidad y de contratistas voluntarios que han venido del continente para ofrecer su ayuda en ese proyecto. Tengan ese proyecto en sus oraciones porque juega un papel especial llevar el evangelio eterno a Hawaii.
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Por Miguel Manzo