From the Hill to the Harvest:

One of the most foundational figures in this legacy is Charles M. Kinny (1855–1951). Born into slavery, Kinny became an Adventist in 1878 and was later sponsored to study theology at Healdsburg College from 1883 to 1885. In 1889, he became the first African American ordained Seventh-day Adventist minister. Kinny’s ministry proved transformative. When he joined the denomination, there were fewer than 50 Black Adventists nationwide. By the time of his death, that number had grown to more than 25,000. His evangelistic work, church planting, and organizational leadership helped lay the groundwork for African American Adventism across the country—making PUC’s earliest history instrumental in shaping and preparing Charles M. Kinny for denominational work.

That same commitment to preparation and service is evident in the life of Mary Inez Lang Booth (1913-2010). Booth enrolled at PUC in 1933 and graduated in 1937 with a Bachelor of Arts in music. During her time at PUC, she was baptized and developed a deep faith that would shape every dimension of her career. She went on to serve more than four decades at Oakwood College, becoming its first full-time music teacher. Beyond the classroom, Booth founded the Oakwood Jail Band Ministry, which she led for over 50 years, using music as a tool for worship, rehabilitation, and hope among incarcerated individuals and their families. Her ministry exemplified how education at PUC nurtured her musical gifts and directed them toward a lifelong ministry of service and education.

PUC also shaped leaders whose influence reached the highest levels of denominational administration. Frank L. Peterson Jr., class of 1916, was the first African American student to graduate from PUC. His long career included teaching, pastoral ministry, nine years as president of Oakwood College, and service as a vice president at the General Conference of Seventh-day Adventists. Peterson’s life demonstrated how PUC prepared African American leaders not only to serve but also to participate in denominational governance.

Another example is Eric Calvin Ward (1924–2004), who attended PUC from 1942 to 1946 and graduated second in his class with a Bachelor of Arts degree in theology. Ward later earned a master’s degree from Andrews University and served the church as a minister, educator, and administrator. His mentorship of younger pastors and leaders helped strengthen African American pastoral leadership within the denomination, extending PUC’s influence across generations of ministry.

PUC’s impact was not limited to denominational work alone. Arna Wendell Bontemps (1902–1973), a 1923 graduate, studied English at PUC and wrote for the student newspaper before becoming a central figure in the Harlem Renaissance. As a poet, novelist, historian, and later head librarian at Fisk University, Bontemps preserved African American history and culture through works such as Black Thunder. His life illustrates how Adventist education at PUC contributed to Black intellectual and cultural life well beyond denominational boundaries.

Similarly, Ruth Frazier Stafford, a 1938 PUC graduate, used her nursing education to serve communities across the country. She worked in hospitals from California to Chicago and Tennessee, taught nursing at Oakwood University, and wrote regularly for Message Magazine. Stafford also coordinated the nursing program at Meharry Medical College, expanding access to professional healthcare education for African American students during a period of limited opportunity.

Owen Austin Troy Sr. (1899–1962) is a 1922 graduate of PUC who developed skills in preaching, music, and community engagement that shaped a lifetime of ministry. He planted churches, led urban congregations, and pioneered wholistic ministry that integrated evangelism with health education, music, and social service. His leadership included founding health clinics during the Great Depression, originating the Sweet Chariot Hour radio broadcast in 1942, and advocating for racial equity within the Pacific Union Conference. In 1952, Troy became the first Seventh-day Adventist to earn a Doctor of Theology from the University of Southern California, marking a historic academic achievement rooted in his PUC formation.

In more recent decades, this tradition has continued through Adventist pioneers such as Vincent W. Patton III, a PUC alumnus who earned a Bachelor of Arts in communications in 1976 while serving on active duty in the United States Coast Guard. Patton went on to become the eighth Master Chief Petty Officer of the Coast Guard, the first African American and African American Adventist selected for that senior enlisted role. His career reflects faith-informed leadership, national service, and a sustained commitment to education that was shaped at PUC.

Una de las figuras más fundamentales de este legado es Charles M. Kinny (1855–1951). Nacido en la esclavitud, Kinny se convirtió en adventista en 1878 y más tarde fue patrocinado para estudiar teología en Healdsburg College de 1883 hasta 1885. En 1889, se convirtió en el primer afroamericano ordenado ministro adventista del séptimo día. El ministerio de Kinny resultó transformador. Cuando se unió a la denominación, había menos de 50 adventistas negros en todo el país. Para el momento de su muerte, esa cifra había superado los 25.000. Su labor evangelística, plantación de iglesias y liderazgo organizacional ayudaron a sentar las bases para el adventismo afroamericano en todo el país, haciendo que la historia más temprana de PUC fuera fundamental para moldear y preparar a Charles M. Kinny para el trabajo denominacional.

Ese mismo compromiso con la preparación y el servicio se refleja en la vida de Mary Inez Lang Booth (1913-2010). Booth se matriculó en PUC en 1933 y se graduó en 1937 con una licenciatura en música. Durante su tiempo en PUC, fue bautizada y desarrolló una fe profunda que moldearía cada dimensión de su carrera. Continuó trabajando más de cuatro décadas en Oakwood College, convirtiéndose en su primera profesora de música a tiempo completo. Más allá del aula, Booth fundó el Ministerio de Bandas de la Cárcel de Oakwood, que dirigió durante más de 50 años, utilizando la música como herramienta para la adoración, la rehabilitación y la esperanza entre las personas encarceladas y sus familias. Su ministerio ejemplificó cómo la educación en PUC fomentó sus dones musicales y los dirigió hacia un ministerio de servicio y educación para toda la vida.

PUC también formó líderes cuya influencia alcanzó los más altos niveles de la administración denominacional. Frank L. Peterson Jr., clase de 1916, fue el primer estudiante afroamericano en graduarse en PUC. Su larga carrera incluyó la enseñanza, el ministerio, nueve años como presidente de Oakwood College y servicio como vicepresidente en la Conferencia General. La vida de Peterson demostró cómo PUC preparó a los líderes afroamericanos no solo para servir, sino también para participar en la gobernanza denominacional.

Otro ejemplo es Eric Calvin Ward (1924–2004), que asistió a PUC de 1942 a 1946 y se graduó segundo de su clase con una licenciatura en teología. Posteriormente, Ward obtuvo una maestría de Andrews University y sirvió a la iglesia como pastor, educador y administrador. Su mentoría de pastores y líderes jóvenes ayudó a fortalecer el liderazgo pastoral afroamericano dentro de la denominación, extendiendo la influencia de PUC a través de generaciones de pastores.

El impacto de PUC no se limitó únicamente al trabajo denominacional. Arna Wendell Bontemps (1902–1973), graduado en 1923, estudió inglés en PUC y escribió para el periódico estudiantil antes de convertirse en una figura central en el Renacimiento de Harlem. Como poeta, novelista, historiador y más tarde bibliotecario en Fisk University, Bontemps preservó la historia y la cultura afroamericana a través de obras como Black Thunder. Su vida ilustra cómo la educación adventista en PUC contribuyó a la vida intelectual y cultural negra mucho más allá de las fronteras denominacionales.

De manera similar, Ruth Frazier Stafford, graduada de PUC en 1938, utilizó su formación en enfermería para servir a comunidades de todo el país. Trabajó en hospitales desde California hasta Chicago y Tennessee, enseñó enfermería en Oakwood University y escribió regularmente para Message Magazine. Stafford también coordinó el programa de enfermería en Meharry Medical College, ampliando el acceso a la educación profesional en salud para estudiantes afroamericanos durante un periodo de oportunidades limitadas.

Owen Austin Troy Sr. (1899–1962) es un graduado de PUC en 1922 que desarrolló habilidades en predicación, música y participación comunitaria que marcaron una vida de ministerio. Fundó iglesias, dirigió congregaciones urbanas y fue pionero en el ministerio que integraba la evangelización con la educación para la salud, la música y el servicio social. Su liderazgo incluyó la fundación de clínicas de salud durante la Gran Depresión, originando la transmisión radial Sweet Chariot Hour en 1942, y defendiendo la equidad racial dentro de la Pacific Union Conference. En 1952, Troy se convirtió en el primer adventista del séptimo día en obtener un Doctorado en Teología por la University of Southern California, marcando un logro académico histórico basado en su formación en PUC.

En décadas más recientes, esa tradición ha continuado a través de pioneros adventistas como Vincent W. Patton III, un exalumno de PUC que obtuvo una licenciatura en comunicación en 1976 mientras servía en activo en la Guardia Costera de los Estados Unidos. Patton llegó a ser el octavo Suboficial Mayor de la Guardia Costera, el primer afroamericano y adventista afroamericano seleccionado para ese puesto de alto rango de suboficial. Su carrera refleja un liderazgo informado por la fe, el servicio nacional y un compromiso sostenido con la educación que se forjó en PUC.