Forming Faithful Disciples

A landmark study comparing Seventh-day Adventist alumni from Adventist colleges and universities in North America with those who attended non-Adventist institutions reveals that an Adventist education significantly strengthens the faith and spiritual commitment of Adventist young adults. Named the CollegeImpact Research Report, this survey was commissioned and released last year by the Association of Adventist Colleges and Universities.¹ 

This research comes at a critical juncture for all of us in the Adventist higher ed space and validates what we know to be true—an Adventist education is truly transformational and helps students discern their calling.  At La Sierra University, we see this impact every day. We witness students’ lives changing as they experience Christ-centered learning, nurturing friendships, engaged faculty, and a campus community committed to faith and service. 

For example, Michelle Siboro, a lifelong Adventist, discovered a faith in Christ and a relevant Adventism that resonated with her when she enrolled and began participating in the spiritual life of the campus.²

Another student, Morgan Schmitz, came to La Sierra to study education, but a seed planted earlier in her life was nurtured through campus experiences. She accepted God’s call to ministry. Morgan is enrolled in the HMS Richards Divinity School and aims to become a pastor. 

The whole-person focus and resulting positive outcomes of an Adventist education is noticed by external audiences. At La Sierra, this is evidenced in many ways, including through increased standing in rankings: 

The CollegeImpact Research Report identified 31 core benefits, grouped into five major themes where La Sierra alumni, like those from our sister schools, consistently reported stronger outcomes than those who attended non-Adventist institutions. 

For our churches and parents, these findings matter deeply. They show that La Sierra University and other Adventist higher ed spaces are not just places of learning, they are communities of discipleship. 

Theme 1—Adventist education deepens faith and strengthens belief

The spiritual differences between Adventist-college alumni and Adventists who attended non-Adventist schools were striking:

These numbers show the powerful spiritual environment created on our campuses.

Theme 2—Adventist campuses produce stronger Christian friendships

Adventist-college alumni reported friendships that continue to anchor their spiritual lives long after graduation:

These peer relationships provide a support system that promotes faithfulness and ministry involvement.

Theme 3—Faculty serve as spiritual mentors and role models

Professors serve not only as academic guides but as Christian mentors and role models.

Theme 4—Development of the whole person

The study found stronger outcomes among 

La Sierra alumni in areas such as:

Theme 5—Purpose, calling, and commitment

Perhaps most importantly for our congregations, La Sierra University alumni graduate with:

These are the future Sabbath School teachers, youth leaders, elders, deacons, musicians, teachers, pastors, missionaries, and servant-leaders in our churches.

A message for churches

This study demonstrates what many of us have witnessed for decades: An Adventist education is one of the most effective ministries of the Seventh-day Adventist church for forming lifelong disciples of Jesus.

At La Sierra University, one of our core values as stated in our new strategic plan is to lead progressive, relevant Adventist Christianity with courage and humility. With this objective in front of us and with Christ as our foundation, we graduate students who will strengthen the future of Adventist congregations—one student at a time.

A message for parents

For parents seeking an education rooted in Scripture, strengthened by community, and aligned with God’s calling, the message of this study is unmistakable: An Adventist university provides a transformative educational experience—one that shapes students today and for eternity. 

The investment is an eternal one. The investment has eternal implications. At La Sierra, we look forward to welcoming students home to our campus and to an Adventist education that offers opportunities for calling and transformation.

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Christon Arthur is president of La Sierra University.

¹For more information and a link to survey results, please visit https://adventistcolleges.org/why-adventist/.

²Read Michelle’s story at this link: https://bit.ly/40GemKB.

Un estudio relevante nos coloca frente a una verdad que muchos hemos intuido pero que ahora se confirma con claridad, al comparar a exalumnos adventistas del séptimo día de colegios y universidades adventistas en Norteamérica con aquellos que asistieron a instituciones no adventistas, se revela que una educación adventista fortalece significativamente la fe y el compromiso espiritual de los jóvenes, ese informe conocido como College Impact Research Report, encargado y publicado por la Asociación de Universidades y Colegios Adventistas, llega como una voz oportuna para recordarnos que lo que hacemos en el ámbito educativo no es simplemente transmitir conocimiento sino formar vidas, formar corazones, formar discípulos.¹

Este momento es crítico, no solo para nuestras instituciones sino para nuestras iglesias, para nuestros hogares, para cada padre y cada madre que se pregunta por el futuro espiritual de sus hijos, porque lo que este estudio valida es lo que hemos visto durante años en silencio, que una educación adventista es verdaderamente transformadora, que ayuda a los estudiantes a discernir su vocación, que no se limita al aula sino que alcanza el alma.

En lugares como La Sierra University, ese impacto no es teórico, es visible, es cotidiano, se percibe en los pasillos, en las conversaciones, en las decisiones de vida, allí se observa cómo estudiantes llegan con preguntas y salen con convicciones; llegan con dudas y descubren propósito, experimentan un aprendizaje centrado en Cristo; forman amistades que sostienen su fe, encuentran profesores que no solo enseñan sino que caminan con ellos, y una comunidad que vive el servicio como expresión natural del evangelio.

Historias como la de Michelle, que encontró una fe más profunda y un adventismo relevante que resonó en su vida, o la de Morgan, que llegó con un plan académico y descubrió un llamado al ministerio, no son excepciones, son evidencia de lo que sucede cuando Dios tiene espacio en la educación, cuando la fe no es un añadido sino el centro.²

Incluso el mundo exterior comienza a notar esos resultados, rankings y evaluaciones reconocen lo que ocurre en estos entornos, pero más allá de números y posiciones, lo que verdaderamente importa es lo que no siempre se puede medir, la transformación interior, el cambio de dirección, el despertar espiritual.

El estudio identifica beneficios agrupados en cinco grandes temas, y cada uno de ellos nos habla no solo de resultados académicos sino de frutos espirituales.

Primero, la educación adventista profundiza la fe y fortalece la creencia, no de manera superficial sino de forma tangible; los estudiantes participan más en la adoración, encuentran más oportunidades de crecimiento espiritual, desarrollan una comprensión más profunda de sus creencias, y lo más significativo, experimentan un aprendizaje verdaderamente centrado en Cristo, lo cual transforma no solo lo que saben sino lo que son.

Segundo, los campus adventistas fomentan amistades cristianas más sólidas, relaciones que no terminan con la graduación, sino que continúan sosteniendo la vida espiritual a lo largo de los años, amigos que oran juntos, que adoran juntos, que se convierten en una red de apoyo para la fidelidad y el servicio.

Tercero, el profesorado actúa como mentores espirituales y modelos a seguir, no son simplemente transmisores de información, son formadores de carácter, integran valores y ética en cada clase, conocen a sus estudiantes, se interesan por sus vidas, y en muchos casos marcan profundamente su desarrollo espiritual, convirtiéndose en referencias vivas del evangelio

Cuarto, se promueve el desarrollo integral de la persona, no se trata solo de preparar profesionales sino de formar seres humanos completos, capaces de integrar su fe con cada aspecto de su vida, de vivir una espiritualidad que no está separada de lo cotidiano sino profundamente entrelazada con ello

Y quinto, quizás el más trascendental, se forma un sentido de propósito, de vocación y de compromiso, los estudiantes no solo se gradúan con un título, se gradúan con una dirección, con principios, con un sentido del llamado de Dios, y son ellos quienes llenarán nuestras iglesias, quienes enseñarán, quienes liderarán, quienes servirán, quienes mantendrán viva la misión

Para nuestras iglesias, este mensaje es claro, la educación adventista no es un complemento, es un ministerio esencial, uno de los más efectivos en la formación de discípulos de Jesús para toda la vida, es una extensión del púlpito, una continuación del discipulado, una inversión en el futuro espiritual de la comunidad

Para los padres, el mensaje es aún más personal, porque cada decisión educativa es también una decisión espiritual, elegir una educación basada en las Escrituras, fortalecida por la comunidad y alineada con el llamado de Dios, no es solo elegir un college o una universidad, es elegir un camino, un ambiente donde sus hijos no solo aprenderán sino serán transformados

La inversión es eterna, sus implicaciones van más allá del tiempo presente, llegan a la eternidad, porque cuando un joven encuentra a Cristo de manera profunda, cuando descubre su propósito, cuando aprende a integrar su fe con su vida, ese impacto no se pierde, se multiplica, se transmite, se convierte en una bendición para otros

Así, delante de nosotros no hay solo estadísticas ni informes, hay una invitación, a creer nuevamente en el poder de la educación que tiene a Cristo como centro, a apoyar, a edificar, a confiar, a entender que cada estudiante es una historia en proceso, una vida que puede ser transformada, una luz que puede encenderse.

Tal vez la pregunta que queda no es si la educación adventista hace la diferencia, sino qué haremos nosotros con esa verdad, cómo responderemos, cómo participaremos, cómo acompañaremos a la próxima generación en este camino donde aprender es también creer, y donde creer es finalmente vivir.

Christon Arthur es presidente de La Sierra University.

¹Para más información y un enlace a los resultados de la encuesta, por favor visite https://adventistcolleges.org/why-adventist/.

²Lee la historia de Michelle en este enlace: https://bit.ly/40GemKB.