Constituents Vote Eight New Trustees

Effective July 1, a slate of trustees that includes eight new members and six incumbents began governing La Sierra University’s operations through 2030, supporting the institution’s pursuit of its vision and objectives under the leadership of President Christon Arthur and his team.

The 2026 quadrennial constituency session held on May 13 opened with a state-of-the-university report delivered by Arthur titled “A Place Worth Becoming.” It outlined the institution’s upward transition out of a decade of enrollment declines, a struggling internal culture, and structural deficit, to a place of hope and focused mission encapsulated within a new, three-year strategic plan and fueled by enrollment gains, new initiatives, and national recognitions. 

The session was anchored with a constituent vote that approved eight new trustees to fill board vacancies, ushering in expertise from the arenas of education, church leadership, law, professional sports management, healthcare, technology manufacturing, and behavioral health. Six current members were voted for additional board terms. 

Margarita (Maggie) Carrillo-Blades is a psychologist practicing in the Riverside County Office of Education. She holds a B.A. degree from La Sierra University and an M.A. and Ph.D. from the University of California, Riverside. Her extensive experience in K-12 education, along with insights from her Hispanic cultural heritage, will lend valuable perspectives to the board’s work.

Karnik Doukmetzian recently retired as general counsel of the General Conference of Seventh-day Adventists, a position he had held since April 2009. He now serves in an Of Counsel position with the Office of General Counsel. He holds a B.A. from York University, Toronto, and a J.D. from the University of Windsor, Faculty of Law. He brings to the board significant legal expertise and extensive experience in denominational organizational management and leadership.

Sandra Fermin is the young adult and community pastor of the Loma Linda Filipino church. She holds a B.A. from La Sierra University and an M.Div. from Andrews University. Her experience as a first-generation Mexican American living in the tension of belonging to both cultures, along with her professional pastoral experience, will bring a unique perspective to the board.

Brent Geraty is an attorney and independent consultant. He formerly served as legal counsel at Andrews University and the University of Redlands. He holds an M.A. from Andrews University, a B.A. from Atlantic Union College, and a J.D. from Yale Law School. His years of experience specializing in legal and policy matters unique to Seventh-day Adventist higher education will be invaluable to the board’s work.

Arnold Gutierrez is a project manager and Active Pharmaceutical Ingredients (API) consultant with extensive experience on higher education boards. He holds a B.A. from Loma Linda University and a Ph.D. from the University of California, Irvine. He is an advocate for shared governance and data-driven results, is committed to fostering faculty development and research opportunities, and is a longtime champion of La Sierra University.

Zareh Sarrafian is the chief executive officer of the Riverside University Health System. He holds a B.S. from California State Polytechnic University, Pomona, and an M.B.A. from California State University, San Bernardino. His years of experience in financial operations and long-range and strategic planning will be a valuable asset to the board.

Victor Tolan is the president and chief executive officer of B&K Precision, a leading provider of reliable and cost-effective testing instruments used in manufacturing, aerospace and defense, energy, power, transportation, and other sectors. He holds an M.S. in civil engineering from the Technical University in Cluj, Romania, and an M.B.A. from California State University, Fullerton. He is a longtime friend and supporter of La Sierra University and is a staunch advocate for higher education, serving on the boards of multiple charitable educational organizations.

Brian Wright is the general manager of the NBA’s San Antonio Spurs. He holds a master’s in sports business management from the University of Central Florida and a B.S. in business from La Sierra University. He has co-authored two books and is a frequent guest speaker at the Zapara School of Business, where he meets with and mentors students. Brian’s team-focused, servant leadership style and emphasis on results will be an asset to the board.

Jeff Brand is a partner and cardiologist at Southern California Permanente Medical Group. He holds a B.S. from Atlantic Union College, an M.S. from the University of California, Riverside, and an M.D. from Loma Linda University School of Medicine. He joined the La Sierra University Board of Trustees in 2025, completing the vacancy left by the departure of Trustee Don Williams, and currently serves on the Board Educational Quality Committee.

Nedd Brown is the dean of Graduate Medical Education at the University of South Dakota. He is an alumnus of La Sierra University, where he earned an M.B.A., and holds an Ed.D. from the University of South Dakota. He has a significant background in higher education administration and has also served for several years in the Adventist K-12 system as a teacher and as a principal. He has been an enthusiastic and engaging trustee over the past four years and was recently named chair of the Board Educational Quality Committee.

Carmen Ibanez is the executive director of Pine Springs Ranch and also serves as the associate youth director for the Southeastern California Conference (SECC). She holds a B.A. from Pacific Union College and an M.Div. from Andrews University. She is deeply committed to her work with the young people of the SECC and to her work on the Board Educational Quality Committee and Strategy Committee. As a trustee, she continues to represent and advocate for students.

Kim Godfrey is co-owner and operator of an independent dental practice in Lodi, California. She is an alumnus of La Sierra University and is a vocal supporter and advocate of Adventist education. A trustee since 2020, Kim recently became vice chair-elect of the Board of Trustees. She brings a strong and effective voice that will help lead the board into the future.

Chris Oberg is the chief executive officer of Path of Life Ministries, a nonprofit agency serving unhoused, challenged youth and families in the greater Riverside area. She previously served for 13 years as lead pastor of La Sierra University church. She joined the La Sierra University Board of Trustees in 2025, filling the vacancy left by the departure of trustee Kent Hansen, where her background and expertise in the higher-ed church community have helped inform and advance the board’s work.

Adrian Serna is the operational finance executive at Adventist Health. Serving on the board since 2019, he recently became chair-elect of the Board Finance Committee, where he continues to lend his extensive financial expertise. He is dedicated to ensuring that the university continues to find ways to create and maintain demonstrable measurements for success.

In his report, President Christon Arthur provided an overview of the institution’s recent history and noted the stabilizing expertise of interim President Richard Osborn, who served in the position for eight months prior to Arthur’s arrival as president on July 1, 2024. The current environment presents both challenges and opportunities, Arthur noted—challenges established with prior multi-year enrollment declines, significant budget shortfalls, and current federal funding uncertainties; and opportunities presented through hybrid online learning models, new degree programs, scholarships, and funding initiatives that will propel the university toward its goal of enrolling 3,000 students by 2035.

In Fall 2025, the university moved the needle—reversing a 10-year enrollment drop, it experienced a 26% increase in new freshmen, a 38% increase in new graduate students, a 24% total increase in new students, and an overall enrollment jump of 5%. 

Arthur also cited the university’s statewide and national recognitions for its strong missional emphasis on a transformative student experience, in particular for those facing steep challenges. In 2026 best colleges rankings, U.S. News & World Report ranked La Sierra University at No. 3 in 15 western states for Social Mobility and the Wall Street Journal ranked the university No. 35 out of 584 nationally in the same category.

“We know it’s not only about attracting new students but making sure they feel confident in their abilities, their capacities, in their potential,” Arthur said. “We are the place where potential is harnessed, where everybody becomes what God has created.”

Arthur described the current higher education landscape through the lens of an industry term known as VUCA—volatile, uncertain, complex, ambiguous—a scenario worsened by the long-predicted demographic cliff resulting in a significant decline in college applicants nationwide.

“We should not simply react [to challenges], but we should have clarity and discipline about what we do next, and that’s the approach we’re taking,” Arthur said. “One of those approaches is to make ourselves more competitive and affordable and have a wider reach.” 

The university has been making inroads in remote learning offerings. In January, the Zapara School of Business launched its fully online MBA in healthcare management program in California, and the School of Education provides a fully online graduate program. Additional online courses have been developed, and the H.M.S. Richards Divinity School in June launched its first doctoral program in hybrid format with a first cohort of 18 students.

The completion of a unique one-page, three-year strategic plan included the development of new university core values and five priority areas with associated key performance indicators that are tracked in weekly open meetings. A strategic planning committee guides the overall implementation of the plan, which is based upon proven business models common in the corporate world.

“We are changing the way that we do business, the way that we think, the way that we act,” Arthur said. “We came up with our core values, the things we want to be known for. We want to be welcoming. We want to serve well. We want to live with distinction. We want to strive for excellence. We want to act in ways that are decisive. We want to be accountable. We think as we put those into practice it will help us to navigate the challenges that are ahead of us.”

He noted initiatives that support students and campus members, such as development of a mentorship program; exploration of spaces for commuter students and new, affordable housing options for employees; the launch of the Office of Philanthropy’s $1,000 for 1,000 campaign to bolster the emergency student aid fund; and the new HOME@LASIERRA Endowment, a $2 million campaign that will provide a college education and housing to youth transitioning out of foster care, beginning in Fall 2026.

“Looking ahead we will be academically relevant, financially resilient, grounded in mission,” Arthur said. “La Sierra University is a Seventh-day Adventist university. We believe in the beauty of our dreams, our strategy and plans for this place, and we know that at La Sierra University, we are doing God’s work.”

Additional reports from Chief Financial Officer Steve Hemenway, then-Interim Associate Provost for Strategic Initiatives Marni Straine, and Chief Information Officer Scott Martell highlighted respectively the university’s debt reduction through strategic initiatives and a strong balance sheet; details about the HOME@LASIERRA scholarship initiative that will provide comprehensive support, housing, and education to former foster youth; and the university’s migration to a Microsoft-based platform.

A partir del 1 de julio, una Junta de Síndicos integrada por ocho nuevos miembros y seis reelegidos comenzó a regir las operaciones de La Sierra University hasta 2030, apoyando la consecución de la visión y los objetivos institucionales bajo el liderazgo del presidente Christon Arthur y su equipo.

La sesión constituyente cuadrienal de 2026, celebrada el 13 de mayo, comenzó con un informe sobre el estado de la universidad presentado por Arthur y titulado «Un lugar digno de llegar a ser». El informe describió la transición ascendente de la institución, que está dejando atrás una década de disminución de matrículas, una cultura interna debilitada y un déficit estructural para convertirse en un lugar de esperanza y misión definida. Esa misión se resume en un nuevo plan estratégico de tres años, impulsado por el crecimiento de la matrícula, nuevas iniciativas y reconocimientos nacionales.

Uno de los actos centrales de la sesión fue la votación de los delegados, que aprobó el nombramiento de ocho nuevos miembros para cubrir vacantes en la junta. Esos aportarán experiencia en educación, liderazgo de iglesia, derecho, administración deportiva profesional, atención médica, fabricación tecnológica y salud conductual. Otros seis miembros fueron reelegidos.

Margarita (Maggie) Carrillo-Blades es psicóloga en ejercicio en la Oficina de Educación del Condado de Riverside. Posee una licenciatura de La Sierra University, además de una maestría y un doctorado de University of California, Riverside. Su amplia experiencia en la educación primaria y secundaria, junto con la perspectiva de su herencia cultural hispana, aportará valiosos puntos de vista a la labor de la junta.

Karnik Doukmetzian se jubiló recientemente como asesor jurídico de la Conferencia General, cargo que había ocupado desde 2009. Actualmente continúa vinculado a la Oficina del Asesor Jurídico General en calidad de asesor. Posee una licenciatura de York University, Toronto, y un doctorado en Derecho de la Faculty of Law de University of Windsor. Aporta a la junta importantes conocimientos jurídicos y una amplia experiencia en administración y liderazgo organizacional de la denominación.

Sandra Fermin es pastora de jóvenes y de la comunidad en la iglesia filipina de Loma Linda. Posee una licenciatura de La Sierra University y una maestría en divinidad de Andrews University. Su experiencia como mexicoamericana de primera generación que vive la tensión de pertenecer a ambas culturas, junto con su experiencia pastoral profesional, aportará una perspectiva singular a la junta.

Brent Geraty es abogado y consultor independiente. Anteriormente se desempeñó como asesor jurídico en Andrews University y University of Redlands. Posee una maestría de Andrews University, una licenciatura de Atlantic Union College y un doctorado en Derecho de Yale Law School. Sus años de experiencia especializada en asuntos jurídicos y normativos propios de la educación superior adventista del séptimo día serán de incalculable valor para la labor de la junta.

Arnold Gutiérrez es gerente de proyectos y consultor en ingredientes farmacéuticos activos (API), con amplia experiencia en juntas de instituciones de educación superior. Posee una licenciatura de Loma Linda University y un doctorado de University of California, Irvine. Propugna el gobierno compartido y los resultados basados en datos, está comprometido con el desarrollo del cuerpo docente y las oportunidades de investigación, y ha sido durante muchos años un firme defensor de La Sierra University.

Zareh Sarrafian es director ejecutivo de Riverside University Health System. Posee una licenciatura en Ciencias de California State Polytechnic University, Pomona, y una maestría en Administración de Empresas de California State University, San Bernardino. Sus años de experiencia en operaciones financieras y planificación estratégica y de largo plazo constituirán un valioso recurso para la junta.

Victor Tolan es presidente y director ejecutivo de B&K Precision, proveedor líder de instrumentos de prueba confiables y económicos utilizados en la manufactura, la industria aeroespacial y de defensa, la energía, la electricidad, el transporte y otros sectores. Posee una maestría en Ingeniería Civil de Technical University en Cluj, Rumania, y una maestría en Administración de Empresas de California State University, Fullerton. Es amigo y colaborador de La Sierra University desde hace muchos años y firme defensor de la educación superior; además, forma parte de las juntas de varias organizaciones educativas benéficas.

Brian Wright es gerente general de los San Antonio Spurs de la NBA. Posee una maestría en Administración de Asuntos Deportivos de University of Central Florida y una licenciatura en Administración de Empresas de La Sierra University. Es coautor de dos libros y conferencista frecuente en Zapara School of Business, donde se reúne con estudiantes y les sirve de mentor. El estilo de liderazgo servicial y orientado al equipo de Brian, junto con su énfasis en los resultados, será un recurso valioso para la junta.

Jeff Brand es socio y cardiólogo en Southern California Permanente Medical Group. Posee una licenciatura en Ciencias de Atlantic Union College, una maestría en Ciencias de University of California, Riverside, y un doctorado en Medicina de Loma Linda University School of Medicine. Se incorporó a la Junta de Síndicos de La Sierra University en 2025 para cubrir la vacante dejada por la salida de Don Williams y actualmente forma parte del Comité de Calidad Educativa de la Junta.

Nedd Brown es decano de Educación Médica de Posgrado en University of South Dakota. Es egresado de La Sierra University, donde obtuvo una maestría en Administración de Empresas, y posee un doctorado en Educación de University of South Dakota. Cuenta con una sólida trayectoria en la administración de la educación superior y también sirvió durante varios años como maestro y director en el sistema adventista de educación primaria y secundaria. Durante los últimos cuatro años ha sido un miembro entusiasta y participativo de la junta, y recientemente fue nombrado presidente del Comité de Calidad Educativa de la Junta.

Carmen Ibañez es directora ejecutiva de Pine Springs Ranch y también se desempeña como directora asociada de Jóvenes de la Conferencia del Sureste de California (SECC). Posee una licenciatura de Pacific Union College y una maestría en sivinidad de Andrews University. Está profundamente comprometida con su labor en favor de los jóvenes de la SECC, así como con su trabajo en el Comité de Calidad Educativa y el Comité de Estrategia de la Junta. Como integrante de la junta, continúa representando y defendiendo a los estudiantes.

Kim Godfrey es copropietaria y administradora de un consultorio dental independiente en Lodi, California. Es egresada de La Sierra University y firme promotora y defensora de la educación adventista. Miembro de la junta desde 2020, Kim fue elegida recientemente vicepresidenta electa de la Junta de Síndicos. Aporta una voz firme y eficaz que ayudará a dirigir la junta hacia el futuro.

Chris Oberg es directora ejecutiva de Path of Life Ministries, una organización sin fines de lucro que sirve a personas sin vivienda, jóvenes en dificultades y familias de la zona metropolitana de Riverside. Anteriormente sirvió durante 13 años como pastora de la iglesia de La Sierra University. Se incorporó a la Junta de Síndicos de La Sierra University en 2025 para cubrir la vacante dejada por Kent Hansen. Sus antecedentes y conocimientos de la comunidad eclesiástica vinculada con la educación superior han contribuido a orientar e impulsar la labor de la junta.

Adrián Serna es ejecutivo de finanzas operativas en Adventist Health. Miembro de la junta desde 2019, recientemente fue elegido presidente electo del Comité de Finanzas de la Junta, donde continúa aportando su amplia experiencia financiera. Está dedicado a asegurar que la universidad siga encontrando maneras de establecer y mantener indicadores comprobables de éxito.

En su informe, Christon Arthur ofreció un panorama de la historia reciente de la institución y destacó la experiencia estabilizadora del presidente interino Richard Osborn, quien ocupó el cargo durante ocho meses antes de que Arthur asumiera la presidencia el 1 de julio de 2024. «El entorno actual presenta desafíos y oportunidades», señaló Arthur. Los desafíos proceden de varios años de disminución de la matrícula, importantes déficits presupuestarios y la incertidumbre actual respecto a los fondos federales. Las oportunidades surgen de los modelos híbridos de aprendizaje en línea, los nuevos programas de estudios, las becas y las iniciativas de financiación que impulsarán a la universidad hacia su objetivo de alcanzar una matrícula de 3,000 estudiantes para 2035.

En el otoño de 2025, la universidad logró cambiar esa tendencia. Al revertir una disminución de matrícula que había durado diez años, registró un aumento del 26 por ciento entre los estudiantes de primer año, del 38 por ciento entre los nuevos estudiantes de posgrado, del 24 por ciento en el total de estudiantes nuevos y del 5 por ciento en la matrícula general.

Arthur también citó los reconocimientos estatales y nacionales otorgados a la universidad por su decidido énfasis misional en ofrecer una experiencia transformadora a los estudiantes, en particular a quienes enfrentan grandes dificultades. En la clasificación de las mejores universidades de 2026, U.S. News & World Report colocó a La Sierra University en el tercer lugar entre 15 estados del oeste en la categoría de Movilidad Social, mientras que el Wall Street Journal la situó en el puesto 35 de 584 instituciones del país en esa misma categoría.

«Sabemos que no se trata únicamente de atraer nuevos estudiantes, sino de asegurarnos de que confíen en sus aptitudes, sus capacidades y su potencial —dijo Arthur—. Somos el lugar donde se aprovecha el potencial, donde cada persona llega a ser aquello para lo cual Dios la creó».

Arthur describió el panorama actual de la educación superior mediante un término del sector conocido como VICA —volátil, incierto, complejo y ambiguo—, una situación agravada por el prolongadamente anunciado precipicio demográfico, que está provocando una disminución significativa del número de solicitantes universitarios en todo el país.

«No debemos limitarnos a reaccionar [ante los desafíos]; necesitamos claridad y disciplina respecto a lo que haremos a continuación, y ese es el enfoque que estamos adoptando —dijo Arthur—. Una de esas estrategias consiste en hacernos más competitivos y accesibles, y en ampliar nuestro alcance».

La universidad ha estado avanzando en su oferta de aprendizaje a distancia. En enero, Zapara School of Business lanzó en California su programa de maestría en Administración de Empresas con especialización en administración de servicios de salud, impartido completamente en línea, y la School of Education ofrece un programa de posgrado también íntegramente en línea. Se han desarrollado cursos adicionales a distancia y, en junio, la H.M.S. Richards Divinity School puso en marcha su primer programa doctoral en modalidad híbrida, con una cohorte inicial de 18 estudiantes.

La elaboración de un singular plan estratégico de tres años y una sola página incluyó la definición de nuevos valores fundamentales para la universidad y cinco áreas prioritarias, cada una con indicadores clave de desempeño que se revisan en reuniones abiertas semanales. Un comité de planificación estratégica orienta la ejecución general del plan, basado en modelos empresariales comprobados y comunes en el mundo corporativo.

«Estamos cambiando nuestra manera de trabajar, de pensar y de actuar —dijo Arthur—. Definimos nuestros valores fundamentales, aquello por lo que deseamos ser conocidos. Queremos ser acogedores. Queremos servir bien. Queremos vivir con distinción. Queremos procurar la excelencia. Queremos actuar con determinación. Queremos rendir cuentas. Creemos que, al poner esos valores en práctica, podremos enfrentar los desafíos que nos aguardan».

También destacó varias iniciativas de apoyo para los estudiantes y para los integrantes del campus, entre ellas la creación de un programa de mentoría; la búsqueda de espacios para estudiantes que viajan diariamente al campus y de nuevas opciones de vivienda económica para empleados; el lanzamiento de la campaña «$1,000 for 1,000» de la Office of Philanthropy para fortalecer el fondo de ayuda de emergencia para estudiantes; y el nuevo fondo patrimonial HOME@LASIERRA, una campaña de dos millones de dólares que, a partir del otoño de 2026, proporcionará educación universitaria y vivienda a jóvenes que salen del sistema de acogimiento familiar.

«Al mirar hacia el futuro, seremos académicamente pertinentes, financieramente resilientes y estaremos arraigados en la misión —dijo Arthur—. La Sierra University es una universidad adventista del séptimo día. Creemos en la belleza de nuestros sueños, de nuestra estrategia y de nuestros planes para esta institución, y sabemos que en La Sierra University estamos realizando la obra de Dios».

Otros informes presentados por el director financiero Steve Hemenway, la entonces vicerrectora asociada interina de Iniciativas Estratégicas, Marni Straine ,y el director de Información, Scott Martell, destacaron, respectivamente, la reducción de la deuda de la universidad mediante iniciativas estratégicas y un sólido balance financiero; los detalles de la iniciativa de becas HOME@LASIERRA, que brindará apoyo integral, vivienda y educación a jóvenes que han salido del sistema de acogimiento familiar; y la migración de la universidad a una plataforma basada en Microsoft.