for Adventist Students on Public Campuses
Dafne Enriquez heard about Campus Connect Ministries through the Office of Religious and Spiritual Life at the University of Southern California (USC). To Enriquez, the ministry is “a bridge for Adventist students at colleges—a place where you can get plugged into an Adventist Christian community on your campus and also meet other students who share your faith.”
Abelle Simon, who attends Los Angeles College of Music, found Campus Connect because she was new to Los Angeles and was seeking community. Simon sees the ministry as a “casual, God-centered fellowship.” Being surrounded by a Christian community has helped her grow spiritually, and she’s grateful for “Christian friends who keep me accountable, pray for me, and encourage me.”
For students like Enriquez and Simon, finding a faith community didn’t happen by accident—it reflects a year of intentional growth for the Campus Connect team, reaching Adventist students attending non-Adventist colleges and universities in Southern California.
“Last year, we were very much in the early stages of our ministry,” said Eden Seo, Campus Connect Ministries chaplain. “We focused on gathering leaders and volunteers who were passionate about campus ministries, establishing early contact with students and faculty at major campuses, and hosting small events. Now we have several small groups meeting regularly and some major events that brought students together from different campuses.”
This growing ministry is now led by about 20 pastors, faculty, and lay leaders. Members of the leadership team are in contact with more than 100 students across 28 local public colleges and universities. Currently five small groups meet regularly, each one ranging from five to 10 students.
To accommodate this growth, gatherings have evolved with new events this year. The team invited a therapy dog to USC during exam week; invited students to hikes, beach days, Friendsgiving, and a trip to Six Flags; and hosted a two-day mental health awareness event called THRIVE. The team has also visited San Gabriel, Glendale Adventist, San Fernando Valley, and Newbury Park Adventist academies to meet seniors who are considering public colleges and universities.
While large events help students connect, small groups remain at the heart of the ministry. Some meet once a week or once a month in homes, churches, or even in classrooms on campus.
Since being a part of Campus Connect, Ryan Youk, another USC student, has reconnected with friends from his previous childhood church. “Catching up with them after years while having discussions on verses felt valuable,” he said. “Campus Connect helped me be more spiritual. I’ve been reading more Bible verses. Also, I’ve been finding ways to serve others by doing volunteer work.”
The ministry has been meaningful not only for the students but for leaders, too. For Christian Botello, associate pastor at Eagle Rock, getting involved has enabled him to mentor students in the same way he was mentored throughout his college journey.
“Campus Connect is a ministry where you can build authentic relationships and witness deep spiritual growth,” Botello said. “It’s rewarding to see relationships develop and grow among the students and see students take intentional steps to grow in their faith.”
At Pasadena City College, Yanis Chan got involved with Campus Connect in hopes of making new friends. Since joining, her faith has grown, and she hopes to share it with others. “I’ve learned more about the Bible and got closer to God, so spiritually it has helped me build discipline and connection with a community that I can share and grow in my faith with,” she shared. “I would like to see more retreats, worship nights, and game nights so I can invite more nonbelievers so they can feel the love of God!”
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By Araya Moss
Campus Connect Ministries establece puentes para estudianes adventistas
Dafne Enriquez conoció Campus Connect Ministries a través de la Office of Religious and Spiritual Life de la University of Southern California (USC). Para Enriquez, el ministerio es «un puente para los estudiantes adventistas en las universidades —un lugar donde puedes conectarte con una comunidad cristiana adventista en tu campus y también conocer a otros estudiantes que comparten tu fe».
Abelle Simon, que estudia en el Los Angeles College of Music, encontró Campus Connect porque era nueva en Los Angeles y buscaba una comunidad. Simon ve el ministerio como una «comunión casual centrada en Dios». Estar rodeada de una comunidad cristiana la ha ayudado a crecer espiritualmente y está agradecida por «los amigos cristianos que me hacen rendir cuentas, oran por mí y me animan».
Para estudiantes como Enriquez y Simon, encontrar una comunidad de fe no ocurrió por casualidad: refleja un año de crecimiento intencionado para el equipo de Campus Connect, llegando a estudiantes adventistas que asisten a universidades no adventistas en el sur de California.
«El año pasado, estábamos en las primeras etapas de nuestro ministerio», dijo Eden Seo, capellán de Campus Connect Ministries. «Nos centramos en reunir líderes y voluntarios apasionados por el ministerio en el campus, establecer un contacto con estudiantes y profesores en los principales campus, y organizar pequeños eventos. Ahora tenemos varios grupos pequeños que se reúnen regularmente y algunos eventos importantes que reunieron a estudiantes de diferentes campus».
Ese ministerio en crecimiento está ahora dirigido por unos 20 pastores, profesores y líderes laicos. Los miembros del equipo directivo están en contacto con más de 100 estudiantes de 28 universidades y colegios públicos. Actualmente cinco pequeños grupos se reúnen regularmente, cada uno con un rango de entre cinco y diez estudiantes.
Para adaptarse a ese crecimiento, las reuniones han evolucionado con nuevos eventos este año. El equipo invitó a un perro de terapia a USC durante la semana de exámenes; invitó a los estudiantes a excursiones, días en la playa, Friendsgiving y una excursión a Six Flags; y organizó un evento de conscienciación sobre la salud mental de dos días llamado THRIVE. El equipo también ha visitado las academias de San Gabriel, Glendale, San Fernando Valley y Newbury Park para conocer a estudiantes de último curso que están considerando colegios y universidades públicas.
Aunque los grandes eventos ayudan a los estudiantes a conectar, los grupos pequeños siguen siendo el corazón del ministerio. Algunos se reúnen una vez a la semana o una vez al mes en casas, iglesias o incluso en aulas del campus.
Desde que forma parte de Campus Connect, Ryan Youk, otro estudiante de USC, ha retomado el contacto con amigos de su iglesia de la infancia. «Ponerme al día con ellos después de años mientras discutíamos los versos me pareció valioso», dijo. «Campus Connect me ayudó a ser más espiritual. He estado leyendo más versículos bíblicos. Además, he estado encontrando formas de servir a los demás haciendo trabajo voluntario».
El ministerio ha sido significativo no solo para los estudiantes, sino también para los líderes. Para Christian Botello, pastor asociado en Eagle Rock, involucrarse le ha permitido guiar a los estudiantes de la misma manera que fue mentorizado durante toda su etapa universitaria.
«Campus Connect es un ministerio donde puedes establecer relaciones auténticas y ser testigo de un profundo crecimiento espiritual», dijo Botello. «Es gratificante ver cómo se desarrollan y crecen las relaciones entre los estudiantes y que dan pasos intencionados para crecer en su fe».
En Pasadena City College, Yanis Chan se involucró en Campus Connect con la esperanza de hacer nuevos amigos. Desde que se unió, su fe ha crecido y espera compartirla con otros. «He aprendido más sobre la Biblia y me he acercado a Dios, así que espiritualmente me ha ayudado a desarrollar disciplina y conexión con una comunidad con la que puedo compartir y crecer en mi fe», compartió. «¡Me gustaría ver más retiros, noches de adoración y noches de juegos para poder invitar a más no creyentes y que sientan el amor de Dios!»
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Por Araya Moss