Calexico Mission:

Calexico Mission School (CMS) is nestled along the border of California and Mexico in the Colorado Desert—a subdivision of the Sonoran Desert. With its campus located just 50 feet from the border fence, the school’s setting alone is striking. Yet the story worth sharing goes beyond geography and centers on a quiet but active community just across the border in the city of Mexicali.

Since the early 20th century, Chinese immigrants have settled in Mexicali, forming a vibrant community that has become an integral part of the city’s economy. Over more than a century, this community has grown and flourished, contributing through family-owned businesses and a well-known tradition of Chinese cuisine. In recent decades, this growth has been reflected at Calexico Mission School, where the number of Asian students has steadily increased year after year. Many of these students arrive at CMS with little to no prior knowledge of God or His love for them.

One such student is Baining Chen, who enrolled at CMS during his high school years. Encouraged by a cousin who had recently graduated from the school, Chen decided to attend. His family lived several hours away in Tijuana, which meant that during high school he largely cared for himself. Each day, he crossed the border to attend classes, consistently arriving on time and actively participating in school sports and extracurricular activities.

The summer before his senior year, Chen chose to attend summer camp at Pine Springs Ranch. That year, a nearby fire forced the evacuation of all campers for safety. Unable to return home for several days, Chen was invited to stay with a teacher’s family until he could reunite with his own. During his stay, he prepared homemade meals for his hosts, treating them to delicious dishes and sharing his love of cooking.

During one of those dinners, as prayer was offered before the meal, his teacher asked Baining what he thought about Jesus. He responded honestly, saying he had never known much about God but adding simply, “I like Jesus.”

Chen went on to graduate from Calexico Mission School in 2019, continued his education, and has since completed a master’s degree in business analytics. Today, he remains connected to his CMS school family and continues to grow in his understanding of God’s love—an ongoing journey shaped by faith, community, and compassion.

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By Theresa Alvarez-Diaz

Calexico Mission School (CMS) está situada a lo largo de la frontera entre California y Baja California, en el desierto de Colorado, una subdivisión del desierto de Sonora. Con su campus situado a solo 15 metros de la valla fronteriza, el entorno de la escuela por sí solo es impresionante. Sin embargo, la historia que merece la pena compartir va más allá de la geografía y se centra en una comunidad tranquila pero activa justo al otro lado de la frontera, en la ciudad de Mexicali.

Desde principios del siglo XX, inmigrantes chinos se han establecido en Mexicali, formando una comunidad vibrante que se ha convertido en una parte integral de la economía de la ciudad. Durante más de un siglo, esa comunidad ha crecido y prosperado, contribuyendo a través de negocios y una conocida tradición de cocina china. En las últimas décadas, ese crecimiento se ha reflejado en la Calexico Mission School, donde el número de estudiantes asiáticos ha ido aumentando de forma constante año tras año. Muchos de esos estudiantes llegan a CMS con poco o ningún conocimiento previo de Dios o de su amor hacia ellos.

Uno de esos estudiantes es Baining Chen, que se matriculó en CMS durante sus años de high school. Animado por un primo que acababa de graduarse en la escuela, Baining decidió asistir también. Su familia vivía a varias horas de distancia, en Tijuana, lo que significaba que durante high schoo en gran medida se las tenía que arreglar por sí mismo. Cada día cruzaba la frontera para asistir a clase, llegando constantemente a tiempo y participando activamente en deportes escolares y actividades extraescolares.

El verano antes de su último año, Baining decidió asistir a un campamento de verano en Pine Springs Ranch. Ese año, un incendio cercano obligó a evacuar a todos los acampantes por razones de seguridad. Al no poder volver a casa durante varios días, Baining fue invitado a quedarse con la familia de un profesor hasta que pudiera reunirse con la suya. Durante su estancia, preparó comidas caseras para sus anfitriones, preparándoles deliciosos platillos y compartiendo su amor por la cocina.

Durante una de esas cenas, mientras se ofrecía la oración antes de la comida, su maestro le preguntó a Baining qué pensaba de Jesús. Él respondió con sinceridad, diciendo que nunca había sabido mucho sobre Dios, pero añadiendo simplemente: «Me gusta Jesús».

Baining se graduó en la Calexico Mission School en 2019, continuó sus estudios y desde entonces ha completado una maestría en análisis empresarial. Baining sigue conectado con su familia escolar de CMS y sigue creciendo en su comprensión del amor de Dios, un camino continuo moldeado por la fe, la comunidad y la compasión.

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Por Theresa Alvarez-Diaz